盡管以馬蓋的角度來看，昆陽已經沒救了，但他必須承認，在明麵上，包括在百姓的口碑中，他昆陽正值蒸蒸日上。

  那些葉縣商賈的到來，給昆陽百姓提供了許多收入穩定的差事，整個昆陽縣城因此變得生機勃勃，作為昆陽縣的縣令，劉毗一邊擔憂黑虎賊究竟有什麽巨大的陰謀，一邊美滋滋地向郡裏匯報政績。

  但正所謂有人歡喜有人愁，昆陽上上下下是高興了，但葉縣就不見得了，尤其是魯葉共濟會如今的會長，呂匡。

  六月初五，魯葉共濟會的商賈於呂匡的府邸內召開了一次會議。

  在這次會議中，呂匡將矛頭對準了以黃馥、黃紹兄弟為首的一部分葉縣商賈。

  倒不是因為以黃氏兄弟為首的一部分葉縣商賈在昆陽置辦了工坊，而是因為他們私底下與黑虎賊做了交易。

  誰都不是傻子，本來無論是誰，隻要經過黑虎寨的山下，就必須拿出一大筆錢來給那支山賊，可忽然間，黃氏等家族的商隊掛著自家的旗幟，卻居然能在黑虎寨的眼皮底下自由往來，怎麽可能是沒有私下接觸黑虎賊？

  在證據確鑿的情況下，饒是黃馥亦無法辯解，在眾目睽睽之下坦然地承認了：“不錯，我確實與黑虎賊做了交易。”

  聽到這話，一些不知情的商賈露出了震撼之色，但也有一部分商賈則神色漠然，顯然早已知情。

  或者說，他們其實也已與黑虎賊做了交易。

  “你這是背叛！”

  呂匡憤慨地瞪視著黃馥，“你背叛了商會！背叛了在座的諸位！……你可還記得我共濟會的宗旨？！”

  在他說這番話時，那些震驚於黃馥居然與黑虎賊交易的商賈們，亦紛紛沉下了臉。

  畢竟呂匡說得確實沒錯，在他魯葉共濟會本應當聯合對付黑虎賊的當下，黃家居然帶著一部分人與黑虎賊做了交易，這不是‘損公利己’又是什麽？——當然，這裏的‘公’，指的是魯葉共濟會整體的利益，也是那些沒能及時與黑虎賊做交易的商賈的利益。

  在眾目睽睽之下，黃馥失笑地搖搖頭，旋即正色說道：“黃某當然記得我共濟會的宗旨，‘同舟共濟’，這是當年趙二公子定下的……”

  “你還知道？”呂匡冷笑道。

  聽到這話，黃馥抬頭看向呂匡，沉聲說道：“會長，呂會長，在你用我共濟會的宗旨壓我之前，容我反問一句，你這幾年又可曾盡到身為會長的職責？”

  他環視在座的商賈，大聲說道：“會長的職責是什麽？一，領導眾人團結；二，積極與他方交涉，為商會裏的人爭取更大的利益……”

  頓了頓，他再次將目光轉向呂匡，沉聲問道：“試問，呂會長做到了麽？在趙二公子不幸遭難的幾年後，商會仍就采用著二公子生前製定的策略，我等最大的交易對象，依舊是當年二公子談妥的宛城軍市，甚至於，呂會長連二公子當年談妥的價格都守不住……呂會長最擅長的，就是借助會長的威嚴打壓異己。當年二公子在時，我共濟會遍布魯陽、葉縣、汝南、昆陽、襄城、汝上、汝陽等諸縣，無一敵手，可現如今呢？我等非但丟了汝水諸縣，還要在汝南跟另外一支共濟會爭奪，好似因分家而反目成仇的同家兄弟，打生打死，徒惹人恥笑！這一切，都歸功於你呂、魏二人……”

  “夠了！”

  呂匡惱羞成怒地喝止了黃馥。

  但遺憾的是，他無法製止其餘商賈的竊竊私語。

  平心而論，呂匡其實倒也沒像黃馥說得那般不堪，他也在盡力開拓市場，當年趙虞選擇與軍市合作的模式讓呂匡眼睛一亮，因此這幾年，除了守住宛城軍市這口鍋以外，呂匡也在嚐試與江夏的駐軍合作。

  江夏的駐軍將領，即現如今正在下邳圍剿叛軍的韓晫，此人乃是當朝太師陳仲的第四義子，名聲赫赫的‘陳門五虎’之一，論在朝廷中的地位，與宛城的王尚德不相上下。

  鑒於這些條件，呂匡原以為韓晫會與他合作，效仿宛城在江夏也興建一座軍市，但沒想到的是，韓晫卻拒絕了。

  原因很簡單，因為違禁。

  當時呂匡才知道，軍隊是不允許掌握軍市的，王尚德隻是個例，因為他有其族叔、當朝太師王嬰替他說項。

  雖說韓晫的義父陳仲、陳太師在朝中的地位還要高過王嬰，卻陳太師本人卻不同意由軍隊掌握軍市，他認為這會讓朝廷失去對軍隊的掌控。

  所以說，呂匡無法說服韓晫開設江夏軍市，說到底也不是呂匡的能力問題，可其他人不那麽想啊。

  不得不說，無論是人、是物，就怕對比，與魯葉共濟會初代會長趙二公子對比起來，呂匡顯然就遜色多了，以至於此刻當黃馥提起此事時，絕大多數人心中都是認同的。

  聽到那些竊竊私語，呂匡亦不禁有些心慌，惱羞成怒般喝斥道：“黃元潁，你休要胡攪蠻纏，眼下說的是你私自與黑虎賊交易一事……”

  黃馥點點頭，正色說道：“不錯，我確實與黑虎賊做了交易，我不否認。但我為何那麽做？難道我願意與黑虎賊交易麽？”

  他環視了一眼周遭，搖搖頭說道：“如今共濟會內的氛圍，說句實話並不好。……當年我等的團結，那是真的團結，連汝南縣令都被逼得向毛公求助，可現如今，會裏團結麽？魏普那些人我就不說了，他們既然選擇自立門戶，那就與咱們再無關係，可咱們會裏呢？這幾年，也就隻剩下相互通通消息了，甚至於，有時還會出於私利而隱瞞商機……說好的同舟共濟呢？”

  他再次搖了搖頭，目視在場所有人沉聲說道：“黑虎賊難道就那麽難以鏟除麽？我不覺得！當年趙二公子說過，有錢能使磨推鬼！……倘若我等真的團結一致，湊出個幾千萬錢來，不說廣邀天下遊俠，光用錢砸，就能砸死那群山賊！……我魯葉共濟會是有這個能力的，隻是不舍得而已，對吧？”

  “……”呂匡張了張嘴。

  “……”在場諸商賈亦是沉默不語。

  見此，黃馥攤了攤手說道：“那就不怪黑虎賊養成氣候……如今黑虎賊已成了氣候，就連昆陽縣衙亦對他們投鼠忌器，既然會裏無法團結，無法助我家減少損失，我與黑虎賊交易，又有什麽過錯？……歸根到底，還是因為呂會長沒有盡到會長的職責，倘若呂會長早早設法鏟除了那群山賊，黃某又豈會出此下策？”

  “你簡直……豈有此理！”

  見黃馥將過錯推卸到自己身上，呂匡心中大怒。

  當日，這場會議不歡而散。

  與黃馥相好的商賈在離開前提醒前者道：“今日你可是得罪呂匡了，你小心點罷。”

  黃馥一笑置之。

  平心而論，黃馥對呂匡倒也沒什麽敵意，也不妄想去坐那會長的位子，因為他知道，那個位子不好做。

  呂匡倒是貪戀會長的位子，為此與魏普大打出手、反目成仇，可他坐上這個位子後成果如何呢？

  呂匡的能力，並不足以接替趙二公子，因此魯葉共濟會的衰敗是必然的，隻不過瘦死的駱駝比馬大，因此在外人眼中，魯葉共濟會依舊顯得強盛而已，直到這次撞到黑虎賊。

  次日，黃馥的弟弟黃紹得知兄長與呂匡結怨，急急忙忙從昆陽返回葉縣，詢問究竟。

  黃馥也不急著解釋，而是問黃紹道：“在昆陽的工坊如何了？”

  “還行。”

  黃紹解釋道：“按照先前的約定，兄弟會已向咱家的工坊推薦了五百人，雖然這些人都是生手，需要一段時間的磨礪，但考慮到昆陽類似的布坊、染坊並不多，且昆陽縣衙也希望留住咱們，為此提供了一些便利，總得來說我還是很看好昆陽……”

  “那就好。”黃馥點了點頭，說道：“等你那邊步入正軌，我會逐步關掉葉縣這邊的工坊，逐步將工坊與匠人轉移到昆陽……”

  “兄長，你……”

  黃紹吃了一驚，他萬萬沒有想到兄長竟然有將家業轉移到昆陽的打算。

  仿佛是猜到了弟弟的驚愕，黃馥皺著眉頭說道：“你也知道，近兩年我葉縣不穩，趙二公子與毛公都不在了，朝廷也不知為何，不派新任的縣令，這就使得呂匡在縣裏權柄極大，這次我得罪了他，日後難保他不會針對我家，既然如此，索性將家業轉移至昆陽，既能結好黑虎賊，又能結好昆陽縣衙，何樂而不為？……祖宅就不用動了，呂匡還不至於會做到那種地步。”

  說到這裏，他又問弟弟道：“對了，我讓你設法結交昆陽縣衙與黑虎賊的人，你有進展麽？”

  黃紹立刻說道：“縣衙那邊，我幾次拜訪過，上下打點了關係，但黑虎賊……黑虎賊的首領周虎十分神秘，我幾次向那陳財提出要求，希望與其首領見一麵，不過至今還沒有音信。”

  頓了頓，黃紹又補充道：“雖然暫時沒有見到那周虎，不過我打聽到黑虎賊有一個大頭目身在昆陽縣城，似乎就是那個黑虎義舍背後的金主，陳虎，此人如今在昆陽城內廣交賓朋，我正打算去他那裏碰碰運氣，看看此人是否如某些消息所稱，是黑虎賊的一名頭目，卻不想就聽說兄長與呂匡起了爭執……”

  黃馥笑了笑，點點頭寬慰道：“好，你就按你的想法去做，葉縣這邊，我繼續照看著。”

  “好。”

  當日，黃氏兄弟倆商議了好一陣，隨後黃紹回昆陽去了。

  待親自出城將弟弟送離，黃馥乘坐馬車返回城內。

  沿途，他從馬車的車窗看到了城內許許多多懸掛著‘魯葉共濟’牌子的店鋪。

  看著那些招牌，黃馥唏噓不已。

  當年創建魯葉共濟會的趙二公子雖然是魯陽人，但這並不妨礙魯葉共濟會成為他葉縣的驕傲。

  甚至於他聽說，毛公生前對此也很驕傲，畢竟不是誰誰治下的商賈，都有能力讓他縣的縣令跑來求助。

  隻可惜，這個令葉縣人驕傲的商會，正在不斷衰弱。

  ……倘若趙二公子還在世，他看到今日一幕，不知會作何想法。

  搖搖頭，黃馥一臉唏噓地回到了自家府邸。

  此時的他，已經做到了被呂匡針對的準備，而對此他也想到了對策，但事實上，呂匡的心胸倒也還未狹隘到這種地步。

  當然，這不是說呂匡就將昨日與黃馥的爭執揭過了，對於黃馥，呂匡日後肯定是要設法教訓一番的，不過眼下呂匡最在意的，那還是黑虎賊的問題。

  誰讓昨日黃馥是那樣辯解的呢——因為你呂匡作為會長，遲遲沒能解決掉黑虎賊，所以我才被迫與黑虎賊交易。

  這個理由說得通麽？

  至少這個解釋，魯葉共濟會內至少有一半以上的商賈是認可的。

  原因很簡單，因為當年趙二公子規定了‘會長’的職責與義務，因此，呂匡在享受會長權柄的同時，也有義務代會內的商賈出麵解決各種損害會內成員利益的問題。

  倘若他辦不到，那他就不能指責以黃家為首的那些商賈擅自與黑虎賊交易。

  因此，在有人質疑自己能力的情況下，呂匡盡管氣憤於黃馥對他不敬，但也不會立刻就設法報複，當務之急是解決掉黑虎賊，重新豎立威信。

  隻要重新豎立了威信，黃氏兄弟也隻是小問題了。

  可如何解決黑虎賊呢？

  呂匡想來想去，最後覺得還是要落在昆陽縣衙的身上，畢竟那是昆陽的地盤。

  六月初七，就在黃紹返回昆陽的次日，呂匡帶著若幹隨從與護衛，乘坐馬車前往了昆陽。

  此前他曾多次來過昆陽，對昆陽縣城的評價也就一般。

  在他看來，昆陽縣充其量也就是魯陽縣的程度而已。

  然而這次來到昆陽縣，昆陽縣城卻發生了翻天覆地的變化，城內幾乎瞧不見幾間掛著‘魯葉共濟’牌子的店鋪，取而代之的則是掛著‘兄弟會合作店’字樣的店鋪。

  呂匡知道，那些掛著‘兄弟會合作店’字樣招牌的店鋪，其實大多都是他們葉縣商賈開設的。

  ……叛徒！

  暗自罵了一句，他放下了車窗的簾布，眼不見為淨。

  在城內的街道轉了大半圈，呂匡最終選擇在城內的驛館落腳，原因很簡單，驛館是昆陽縣衙開設的，不像那些個人經營的客棧，大多都掛著‘兄弟會’字樣的招牌，讓他看了心中不快。

  哪怕驛館相比較客棧要簡陋些。

  在城內的驛館住下，隨便吃了點東西，歇息了片刻，呂匡立刻乘坐馬車直奔縣衙，求見縣令劉毗。

  此時，劉毗正在書房裏與縣丞李煦商議用來吸引葉縣商賈的優惠政策，想趁著這次機會盡可能吸引葉縣的商賈，卻沒想到半途有縣卒進來稟告：“劉公，有葉縣的商賈呂匡求見。”

  一聽到這話，正與李煦商量的劉毗，頓時心情大壞。

  他怎麽可能猜不到呂匡前來的目的嘛。

  “又是這家夥。”

  劉毗皺著眉頭看了一眼門外方向，搖搖頭說道：“他肯定是來催我等剿賊的。”

  縣丞李煦點了點頭。

  說起來，黑虎賊的黑手暫時還沒有摸到這位縣丞，但這並不妨礙李煦與劉毗持相同的觀點。

  好不容易逮到挖葉縣牆角的機會，哪還顧得上黑虎賊？

  更何況卷土重來的黑虎賊老實地幾乎不像是一群山賊。

  在李煦好笑的神色下，劉毗嫌棄地吩咐那名縣卒道：“你去告訴他，就說本官正與李縣丞商議大事……算了，你去見馬蓋，叫馬蓋出衙接見。”

  “是！”

  那名縣卒應聲而退。

  看著那名縣卒離去的背影，李煦玩笑般說道：“劉公此舉，怕是要遭縣尉埋怨啊。”

  “埋怨？”

  劉毗輕哼一聲。

  馬蓋敢埋怨他？

  當初那廝把他劉毗帶到一群黑虎賊當中，這筆賬他還沒忘哩！

  雖然現如今二人是一條繩的螞蚱，但這並不妨礙他將一些麻煩、頭疼的事丟給馬蓋作為報複。

  看著劉毗麵帶冷笑，縣丞李煦心下暗暗嘀咕。

  傳聞劉公與馬縣尉因為王氏女而失和，莫非是真的？……卻不知誰是橫刀奪愛的那人。

  李煦暗暗琢磨著。

  其實他也心癢難耐，仿佛貓爪撓心，但他終歸還是沒敢問。

  而此時，那名縣卒已來到了馬蓋的班房，向馬蓋稟告了此事：“縣尉，葉縣商賈呂匡衙外求見，劉公正與李縣丞商議要事，不便接見，命我轉告縣尉，請縣尉代為接見……”

  “哦，我知道了。”

  馬蓋笑著點點頭，心中暗自問候著劉毗家中的女眷。

  不過暗罵歸暗罵，他還是得聽從劉毗的吩咐，畢竟劉毗是他昆陽的縣令。

  一邊問候著劉毗的家眷，馬蓋一邊來到了縣衙外。

  果不其然，他在縣衙外看到了負背雙手等候在外的呂匡。

  “呂老賈。”他笑著拱手相迎。

  聽到聲音，呂匡立刻轉過頭去，見馬蓋親自出迎，亦立刻拱手回禮：“馬縣尉。”

  彼此見禮後，馬蓋笑著解釋道：“劉公正與縣丞商議要事，命馬某接待呂老賈……呂老賈可莫要見怪。”

  “哪裏哪裏。”呂匡和氣地說道：“與馬縣尉說也是一樣。”

  聽到這話，馬蓋眉頭不自覺地挑了挑。

  跟他說也是一樣？那果然就是黑虎賊的事咯。

  果然，待將呂匡請到自己的班房內後，呂匡立刻就道出了來意：“馬縣尉，三月時，在下曾前來縣衙，言及黑虎賊重返貴縣，懇請貴縣派兵圍剿，當時劉公與縣尉皆一口答應，眼下已至六月，然而貴縣遲遲未有行動，不知什麽緣故？”

  馬蓋倒了一碗水遞給呂匡，旋即搓搓手，帶著幾分歉意說道：“這個……其中確實有些緣故。”

  舔了舔嘴唇，他帶著幾分尷尬說道：“其實在春耕之後，也就是四月中旬，縣衙就已經張貼出了布告，征募討伐黑虎賊的義士，但……截止五月底，也僅僅隻有百人，甚至於，這兩日又跑了十幾個……”

  事實上，他不是自己尷尬，而是替呂匡感到尷尬。

  他縣衙為何招不到人手討賊？

  一方麵固然是因為黑虎賊著實強悍，他昆陽前三回討伐黑虎賊死了許多人，這嚇退了一部分人，而另一方麵，還是因為最近有許多葉縣商賈與兄弟會合作，在城內開設了許多工坊。

  既然能得到一份收入穩定的差事，誰願意豁出性命去與那群悍寇廝殺？

  於是乎，縣衙的布告貼了一個多月，卻幾乎無人問津。

  前些日子，馬蓋花了一個月的時間召了百餘人，前幾日還跑了十幾個。

  魯葉共濟會想要剿滅黑虎賊，可一部分魯葉共濟會的商賈，卻變相幫了黑虎賊的忙，此事連馬蓋都替呂匡感到尷尬。

  果然，在聽罷馬蓋的解釋後，呂匡的麵色頓時變得非常難看。

  忍著心中的怒氣，他正色對馬蓋說到：“縣尉，您是明事理的人，黑虎賊占山為王，目無王法、目無貴縣，殺人越貨、無惡不作，這等惡賊萬萬不能姑息啊！”

  馬蓋點點頭寬慰道：“你說的我都明白，但敝縣眼下真的是無暇抽身啊……據我派人打探，應山黑虎賊現如今至少有五百人，甚至是六百人、七百人，想要一口氣剿滅他們，最起碼得派出兩三千人，可眼下，馬某連二三百人都招不到，何談圍剿賊寇？……要不，呂老賈再等待一段日子？等縣裏抽出人來？”

  “縣尉……”

  呂匡再次勸說，但馬蓋卻表示無能為力。

  半個時辰後，呂匡沉著臉離開了縣衙，而馬蓋則趁著巡視街道的便利，立刻就去見了趙虞。

  待見到趙虞後，馬蓋將呂匡的事一說，又說道：“我不知是否穩住了他……我感覺他急了，甚至失態說出了威脅的話，表示倘若我昆陽不管，他便親自向郡裏求助。”

  聽到這話，趙虞神色複雜地點點頭，好在他帶著虎麵麵具，馬蓋看不到他的神色。

  呂匡當然會急，畢竟趙虞正在用拉攏一部分、打擊一部分的方式分化、弱化魯葉共濟會。

  倘若在這種情況下馬蓋都能說服呂匡，讓後者耐著性子再觀望一陣子，那麽趙虞就真要懷疑他當初看人的眼光了。

  “做好郡裏來人的準備吧。”趙虞淡淡說道：“我猜劉公肯定迫不及待向郡裏邀功了，即便呂匡告知郡裏，郡裏也不會立刻就派來圍剿的人馬，而是會先派幾名使者來打探一番，到時候咱們想辦法跟那幾名使者交個朋友即可。……等過了今年，魯葉共濟會就未必是問題了。”

  ……又是‘交個朋友’麽？

  馬蓋瞥了一眼趙虞，微微點了點頭。

  順便，提前同情一下郡裏派來的使者。

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