村長被問的一愣。

  ??正常人聽見鬧妖鬼，不是應該趕緊離開嗎？為什麽這群人不僅不害怕，反而還興致勃勃的問起了妖鬼的情況？

  ??難不成他們是想要跟妖鬼攀親戚論關係？

  ??村長好不容易才將這個荒謬的念頭壓下。

  ??想了想，他還是據實相告：“我們也不知道領頭妖鬼究竟是什麽身份，隻知道它自號為山君，說這片山都是它的私產，還豢養了一群收租的鬼差，負責向山裏的各個村莊收租。”

  ??朱秀才附在秦少遊耳邊，小聲介紹：“一般用山君這個名字的，多是虎妖。當然，有時候其它妖鬼，比如狐妖等等，也喜歡自誇為山君，以嚇唬他人。”

  ??秦少遊微微頷首，忍不住想：“狐妖自誇為山君嚇唬他人？難道這就是狐假虎威的來曆？”

  ??同時他又問：“村長，你說的收租又是怎麽回事？那妖鬼還要讓你們獻上錢糧？還有我記得你剛才說，今天是鬼差上門收大租的日子，這租還有大小之分？”

  ??村長苦著一張臉道：“我們的錢糧早就被稅吏搜刮幹淨了，哪兒還有多餘的獻給妖鬼？不過它們要的也不是錢糧。所謂小租，每月一次，是鬼差來收走我們的陽氣、精氣，獻給山君享用。而大租則是半年一次，收走的……是一對童男童女。”

  ??“童男童女？”

  ??秦少遊想起了剛到村莊時，看到的那兩戶啼哭人家。

  ??想必這次要獻上童男童女的，就是這兩戶人家，所以他們才傷心不已。

  ??一問，果然如此，蘇見晴聞言，有些憤然的說：“那山君每月吸食你們的陽氣與精氣，每半年讓你們獻上童男童女一對，你們居然能忍？”

  ??“不忍還能如何？我們隻是普通人，可鬥不過妖鬼。”

  ??“那為何不報官？”

  ??“報官？”

  ??村長苦笑著，講出了一段曾經的曆史。

  ??原來在三年前，山君剛剛出現為禍時，他們便與此山中的另外幾個村子，一齊向縣裏麵報告過此事。

  ??當時縣裏麵派了幾個守夜人來，領頭的還是一個小旗官。

  ??這些人來了後，在幾個村子裏輪流蹲守，可是山君與它手底下的鬼差，似乎是知道了這群人的到來，一直沒有現身。

  ??守夜人前後在山裏的幾個村子中，待了有半個多月的時間，都沒有看到山君與它手底下的鬼差，於是便撤走了。

  ??結果，就在守夜人撤走的第二天晚上，山君手底下的鬼差便出現了，對幾個村子進行了報複，殺害了不少人。

  ??在那之後，幾個村子就被嚇到，不敢再報官了。

  ??他們怕官府來了人，卻解決不了山君，反而是給他們引來山君的報複。

  ??倒是山腰處有個村子，不甘心被妖鬼威脅，在去年又報了官。

  ??那次不止是去了守夜人，還調動了一支駐紮在附近的軍隊，進山去搜尋妖鬼。

  ??結果依然是一無所獲。

  ??最後軍隊在走的時候，反過來把那個村子洗劫一空，說是拿什麽辛苦費和開拔費。

  ??“那個村子裏的許多人，都沒能夠挨過那個冬天……”

  ??村長在講完了曾經的故事後，無奈地一攤手。

  ??“你們說，有了這些慘例擺在眼前，我們還敢去報官嗎？不報官，隻是每月損失點陽氣和精氣，半年獻上一對童男童女，但許多人還能勉強活下去。而報了官，運氣好是被妖鬼報複，運氣不好就是傾家蕩產，死的更快！”

  ??秦少遊聽到這裏，滿腦子裏麵想到的，都是‘苛政猛於虎’。

  ??不過在這裏，卻是苛政猛於妖鬼。

  ??這裏的人，寧願被妖鬼當成牲口食物放養，也不願意報官。

  ??隻因為報了官，結局反而會更慘……

  ??這實在是很諷刺！

  ??他沒有問這些村民為什麽不逃。

  ??因為他知道，逃跑的結果也是一樣。

  ??留在這裏，雖然有妖鬼，卻勉強還能有一口飯吃。

  ??但要是逃走，就隻能為流民或者為賊寇了……不管哪一種，都隻會死的更快、更慘。

  ??沒等秦少遊講話，村長又歎了一口氣：“其實吧，妖鬼固然可怕，可是與每年都在增多的苛捐雜稅比，又算不得什麽了。隻要苛捐雜稅還在，有妖鬼沒妖鬼，都是一樣。”

  ??蘇聽雨蹙眉道：“這哪能一樣？妖鬼可是要吃人的。你們每隔半年，不就得獻上一對童男童女嗎？”

  ??村長幽幽地說：“其實都一樣……就算沒有妖鬼，這些孩子也很難活下去。”

  ??蘇聽雨愕然一愣，問道：“你這話是什麽意思？”

  ??這一次，村長沒有再回答蘇聽雨的問題。

  ??他的臉上閃過一抹羞愧，強行終止了這個話題。

  ??“總之，你們還是趁著天沒黑，趕緊走吧。否則等山君的鬼差來了，你們也要被收租。”

  ??言罷，村長不再理會他們，轉身走人。

  ??秦少遊看著村長的背影，麵色有些沉重，側頭對蘇聽雨說：“他沒臉回答你的問題，不過我倒是能夠猜出些原因。”

  ??“什麽原因？”

  ??“你還記得我們今天趕路時，曾經路過一條河，在河中看到有野狗、烏鴉在搶食幾具嬰兒的屍體嗎？”

  ??“記得，你讓馬和尚帶著人去驅散了野狗與烏鴉，將那幾具嬰兒的屍體就地掩埋。當時在隊伍裏，還有人在感歎，說是在這兩年裏，各地的棄嬰、溺嬰是越來越多了。我問為什麽，他說原因很簡單，就是養不起……”

  ??蘇聽雨說到這裏，猛然明白了。

  ??“這個村子也是一樣的養不起嬰孩，隻不過，他們不是將養不起的嬰孩拋棄、溺殺，而是交給妖鬼，換來一個讓他們活下去的機會？”

  ??秦少遊點了點頭：“所以村長不肯回答你，因為這種事，誰做了都沒臉提。”

  ??蘇聽雨陷入了沉默。

  ??蘇見晴眯著眼睛道：“其實，以他們現在的身體狀態，也活不了多久。他們的陽氣和精氣，都已經快被山君鬼差給掏空了。”

  ??秦少遊歎道：“這些村民恐怕心裏也清楚，但是又沒有辦法，隻能活一年算一年……”

  ??蘇見晴扭過頭，看著他：“那我們要不要把這個山君和它的鬼差滅了，還這座山裏的村民們一個安康？”

  書屋小說首發