暮鍾鎮！

  ??銅指、阿娜莎、魯伯特都是一驚。這與三人此前的想象大有不同。

  ??原本以為會和綠頂村、亮脊村一樣，又是一個原住民的村莊，沒想到得到的答案卻大相徑庭。

  ??這裏這些從未見過的奇怪種族……

  ??“這裏的大家……全都來自失敗的開拓隊伍？到底有多少支開拓隊伍啊……”

  ??銅指看向鎮裏來往的鎮民。有一些鎮民也注意到了這邊，有幾個好奇地靠了過來，但更多的隻是隨意一瞥，就回過頭去走自己的路。

  ??“誰能數得清呢？天知道看護者12號到底在想什麽。”青蛙人若無其事地一聳肩。

  ??“看護者12號？”

  ??“就是製造傳送水晶的那位神明啊，你們連祂都不知道嗎？”青蛙人一拍腦袋，“噢對，你們是新來的。據說祂很久以前，就已經不再提起自己的名諱了。”

  ??“這又是為什麽？”魯伯特問。

  ??“誰知道呢？也許是祂自己也終於認識到，這個奇怪的名字配不上一位正宗的神明？”青蛙人兩手一攤。

  ??“既然有12號……是不是表示……還有其他‘看護者’存在？”阿娜莎問道。

  ??“阿娜斯塔西婭，那畢竟是本世界的神明，不可如此不敬……”

  ??銅指一句話還沒說完，青蛙人已經大笑了起來：

  ??“哈哈哈哈！不敬！你回去問問你的王國長官，這位神明到底是個什麽樣的貨色吧！”

  ??青蛙人一邊擦著眼淚，一邊說：“我不知道到底還有沒有其他‘看護者’，不過我知道，‘看護者12號’，對這些被祂找來的開拓者們，也就是你們和我們，根本一點也不在乎！”

  ??這句話開頭的時候，青蛙人還笑得掉眼淚，到最後一句時，卻已經說得咬牙切齒。

  ??但隻不過一個瞬間，他又恢複了漠然的態度，隨意揮了揮手：

  ??“夠了，別來煩我了，去問別人吧，我還得去鎮外的地裏收青蟲哩。”

  ??說著，青蛙人自顧自地走開了。

  ??三人又問了幾個路人，大致弄清楚了這個鎮的狀況。

  ??如同青蛙人所說，這是一個由失敗者組成的小鎮。除了水晶被毀，無法返回家鄉的開拓者外，還有一些是自己主動放棄開拓的逃亡者。另外一些，則是這兩類人的子孫，已經土著化的居民。

  ??至於各自原本的王國和家鄉所在的世界，這裏的每個人都諱莫如深。似乎談論彼此的過去，在這裏是一種禁忌。

  ??這片山區被稱為灰暗山脈，是開拓之戰的邊緣地帶。更早來到這個世界的開拓隊伍，早已建立起了城市和軍隊，在山脈以外進行著連綿不休的征戰。

  ??至於山外的局勢，這裏的鎮民本就是避禍而來，對外根本就毫不關心。

  ??據他們所言，像暮鍾鎮這樣的失敗者的避世之地，在灰暗山脈裏還有不少。

  ??銅指等人又問了好幾個鎮民，說的內容也都大致如此。

  ??就在三人商量到底是留宿一晚還是即刻返程的時候，一位既像鳥又像蜘蛛的鎮民忽然攔住他們：

  ??“既然你們是新來的，不如把那個掃把星帶走吧。我們早就受夠他了。”

  ??“掃把星？”銅指問。

  ??鳥蜘蛛鎮民伸出其中一隻手，往鎮外指去。

  ??不遠處的小山坡上，背對著下落的夕陽，坐落著一座孤零零的小屋。

  ??那座小屋風格十分古怪，看起來破破爛爛的，到處是奇怪的橫梁和額外的腳架，早已分辨不出原本的式樣。窗戶裏不時發出詭異的閃光。

  ??銅指三人小心翼翼地靠近小屋，敲了敲門。

  ??“來啦！誰呀？噢————！”

  ??一陣雜亂的響聲過後，大門砰！地一聲打開，一個影子猛地衝出大門，往天空飛去！

  ??士兵魯伯特眼疾手快，一把抓住影子的一角！

  ??影子掙紮了一下，突然失去力道，摔到地麵，展露出真身。

  ??一條花花綠綠的毯子，以及一個看起來像是人類，但是皮膚發藍、頭上長角的奇怪小孩。

  ??“哈，哈哈！非常感謝！我差點就被帶上天去了！”

  ??小孩樂嗬嗬地說。

  ??“你是？……這又是？……”

  ??魯伯特看了看小孩，又看了看手裏的毯子。

  ??“啊！這是我祖上傳下來的飛毯！絕對不是偷來的！我正練習呢！但這玩意兒就是不太好控製，還好有你們在，嘻嘻！”

  ??三人看向魯伯特手裏的毯子。這毯子早已掉了色，豁了邊，一副命不久矣的模樣。在魯伯特手裏又掙紮了一下，隨後徹底沒了動靜。

  ??小孩若無其事地站了起來，拍了拍屁股上的塵土，大咧咧地說：

  ??“你們是誰？有何貴幹？幹嘛來敲我家的門？自從我搬來這裏，已經好幾年沒人來敲過門了。鬆鼠敲的不算！”

  ??“呃……”銅指看了看小孩，又往敞開的屋門裏瞅了瞅，“……請問你父母……在家麽？”

  ??“我爸媽？死了好多年啦！我把他們埋在那邊那個山頭了，你找他們？”

  ??“屋裏的……大人呢？”

  ??“沒人啦！就我一個！找我什麽事？”

  ??銅指看了看小孩，又看了看屋內，最後求助似地看向阿娜莎。

  ??阿娜莎橫了壯漢一眼，像是在說“看什麽看，我又不是外交官，你自己搞定”。

  ??銅指撓了撓脖子，說：

  ??“你好，我們是……呃，新來的開拓隊伍。鎮上有居民建議我們來拜訪這屋的主人……”

  ??“新來的開拓隊伍！？”小孩的眼睛吭哧一聲放出光來，“真的有！？真的來了！？”

  ??銅指一時不知道該接什麽話。

  ??不過小孩似乎也沒指望麵前這位壯漢回答，連珠炮似地快速說道：“你們來了多久？現在有多少人口了？修建起城市了嗎？有沒有軍隊？用什麽作戰？準備下山嗎？……”

  ??“慢點慢點……”銅指霎時有些招架不住，連忙伸手道，“你一下子問這麽多，我們也不知道怎麽答啊……一個一個來……”

  ??“你們的王國叫什麽？主體是什麽種族？是巨人嗎？”小孩閃著星星眼問道。

  ??“叫什麽……”銅指腦筋裏突然閃過那個，長官從來沒有提過，隻在階段結算那次全員廣播時出現過的名字，“……應該是叫……‘帝國之光’王國……主體是人類。順帶一提，我也是人類……”

  ??“嘁……最常見的種族啊……真沒勁……”

  ??“你又是誰？你叫什麽名字？”眼見有片刻空隙，銅指抓緊機會問道。

  ??“我嗎？我是賽拉瑟絲與烏達之子，塔塔！”

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