3522年8月2日。

  下午，至福樂土港口。

  閃電風暴剛過，空氣難得的清新澄澈，帶有海的味道。

  菲兒穿著一身火紅裙裝，穿過澤佛戰士駐守的港區大門。

  在昏暗的神目島日光下，就像是一朵盛開的玫瑰。

  碼頭上，驃騎新到的船舶正在卸貨，一群人忙得熱火朝天。

  美人的經過吸引了大片目光。

  菲兒驕傲地走過堆滿雜貨的廣場，像是秋末枯枝間落下的最後一片楓葉。

  什麽也帶不走，什麽也留不下。

  碼頭側麵，被劃出的小片區域用來停泊中小型快艇。

  菲兒挑了近處順眼的一艘三十尺遊艇，拎著裙擺躍了上去。

  高跟鞋與甲板的碰撞聲很清脆。

  簡單檢查了儀表後，菲兒跳回岸上，開始解纜繩。

  “你倒是還有點數，知道選一艘便宜些的。”

  這時候，一個揶揄聲音傳來。

  菲兒挑眼回看，見到黃懷玉雙手插兜，站在上方。

  背著光，看不清表情。

  “呦，旅者大人，這是在玩真人版尾行呢？”

  她嘲笑道，將纜繩解下，帶著躍回船上。

  “不是我跟蹤你，你自己也沒有遮掩行蹤啊。”

  黃懷玉回道。

  “這是要走嗎？”

  “是啊，你舍不得？”

  菲兒垂著頭說道，擺弄著發動機。

  異常區內的引擎發動多有怪異，沒有外頭鑰匙一擰那麽簡單。

  “我留在這幹什麽呢？你個鐵公雞又不給我發工資。”

  菲兒搗鼓半天發不起火，恨恨地踢了機箱蓋一腳。

  紅鞋的鞋尖上被蹭下了一層漆。

  “你總不會覺得自己成了神目島之王了，我就會給你倒貼吧？”

  她挽了挽發絲，彎下腰繼續忙活。

  “不需要你倒貼，加入執火者，我可以給你發薪水。”

  黃懷玉從高處躍下。

  “沒必要。”

  菲兒的聲線冷冷的，沒有慣常的嫵媚。

  “我是九尾，我會有我的故事。”

  “你不是其中的必須角色，自我感覺良好的旅者。”

  她毫不留情地諷刺道，一小抹側臉上露出嘲笑。

  “可是惡業還在通緝你，你這點可憐戰力在外頭會很危險……”

  黃懷玉倒是不生氣。

  “使徒哪有不危險的……”

  菲兒還想揮舞刻薄，但說到一半突然哽住。

  卻是旅者發動閃爍，落在了她身前。

  女子天衣無縫的笑容勉強起來。

  菲兒難以自抑地想起了眼前這人替自己擋下球形閃電時的高傲模樣。

  還有那時他臉上的嫌棄笑容。

  她終於繃不住了。

  “我是九尾啊，你不明白嗎？！”

  菲兒起身尖叫道。

  “我已經習慣背叛了，旅者……”

  “但我真的好不想背叛你。”

  女子的眼眶紅紅的。

  這一次不是胭脂眼妝。

  她再次嚐試發動引擎，結果又失敗了。

  “油箱沒有油。”

  黃懷玉補刀道。

  “神目島上的所有發動機，在非待用狀態，油箱都要清空。”

  如此冷靜理智的語氣，讓菲兒怒氣勃發。

  她狠狠一腳跺在了黃懷玉腳背上，踩飛了左腳高跟鞋的後跟。

  然後，菲兒躍上碼頭，看樣子打算去找油。

  “要不，我們換個方案。”

  黃懷玉看著她的背影，不疾不徐道。

  他如何猜不到菲兒為什麽別扭？

  一旦加入執火者，九尾的身份就成為了他的下屬，對他擁有忠誠的義務。

  但她很擔心，自己不具備忠誠的能力。

  前半生的經曆，是難以擺脫的慣性。

  “你先當個組織合同工，就像那些奶茶店一樣。”

  黃懷玉認真說著。

  “你給我出個加盟費，我按單給你算錢？”

  “哼……”

  菲兒嗤了一聲，似要表達不屑，又像是忍不住笑。

  但她的腳步依然沒停。

  海風繞著港口吹過，在紅裙的邊沿掀起波浪。

  或許是走得太難，菲兒向後翹起小腿，折斷僅剩下的鞋跟，再踮著腳走路。

  像一朵折去刺的玫瑰。

  這時候，她身後傳來風聲。

  是黃懷玉拋來了什麽東西。

  “你幹嘛？”

  菲兒側身回眸，將東西接在手裏。

  這是一朵白色的蓮花，整潔的花瓣中心，是金色的蓮台。

  “這是依依讓我帶給你的。”

  黃懷玉說道。

  “這朵花跨越了上萬裏路，先後經曆空運和海運，才由李百辟送到我手裏。”

  “雖然不知道是什麽意思，但是她讓我告訴你……”

  “黑泥裏是能生出白花的。”

  菲兒的腳步終於停住了。

  幾顆淚水摔碎在碼頭上。

  “臭妹妹……”

  她別過臉仰起頭，不願讓黃懷玉看到自己現在的模樣。

  ······

  兩日後，八月四日。

  鹿吳省，招搖市，蘇家老宅。

  後院，有著一座六層木塔的清麗園林被重重把守。

  這裏是蘇清婉的幽居之所。

  與往常相比，今日駐守此處的人員不僅更多，且如臨大敵。

  因為老宅正門，有不速之客上門。

  蘇家最隆重的車隊停下，下人立刻將紅地毯鋪到車門之下。

  在長者的示意下，旁係晚輩上前開門。

  車門打開，兩位身材高大的男子先後下車。

  居先的胡子拉碴、輪廓深刻，束著馬尾。

  落後的銀發背頭、身材魁梧，年逾花甲。

  正是李百辟和伽勒姆。

  “兩位大人登門，讓蘇家蓬蓽生輝！”

  站在門外親自迎接的蘇射侯朗聲道。

  “可惜時間倉促，準備若有不周，還請見諒！”

  李百辟署名“執火者·無漏狻猊”的拜帖，昨日才送抵蘇射侯手中。

  對於古老超凡家族來說，這種行為無禮且輕視。

  但水宗五姓，無人敢炸刺。

  “蘇公子客氣！”

  李百辟負手頷首，回禮道。

  他卻沒有用“蘇家主”或者“蘇族長”這個稱呼。

  但蘇射侯恍若未覺，笑容反而更盛。

  至於伽勒姆，他就像是誤入他人熱鬧的過客，對受到的禮節毫無反應。

  在蘇射侯的接引下，一行人進入前廳。

  牌匾之下，原本是一張價格過億、寬有四米的誇張龍椅。

  收到李百辟拜帖後，蘇射侯為示尊重，昨日專門命人將椅子抬走，換成了八仙桌和兩張太師椅。

  “狻猊閣下請上座！”

  蘇射侯請道。

  “蘇公子客氣。”

  李百辟毫不推辭，大步上前，在右上首的太師椅上坐下。

  然後，緊跟在他身邊的伽勒姆也有樣學樣，坐入八仙桌另一側的椅子。

  霎時，場中一靜。