下午兩點。

  蒂亞山脈橫攔於神目島北端，譬如一道接天屏障，橫斷世界。

  沿著山麓向上，雲城中心正好就在頭頂。

  其風暴中心向內凹陷，緩緩旋轉，好似神明之眼，永生永世的注視人間。

  見到這般景象，所有智慧生命都會難以自抑地感到敬畏。

  山麓盡頭，是被岩石錯位虛掩著的洞口。

  沒有明哨，但有多位持械澤佛人隱於暗處。

  看到隊伍中有人類，他們沒有太過驚訝，大約以為是俘虜或使者之流。

  有星顱和白疤領隊，沒有人上來盤問。

  跟隨著澤佛人團隊，黃懷玉簡簡單單就進入了礦洞。

  永恒當然被留在了外麵——避免節外生枝，也方便接應。

  洞內與老城區相同，依靠油燈照明。

  各路巡林客漸次散去，隻有幾位超凡者略有猶豫。

  黃懷玉能夠確定，他們都是燭九陰的異種。

  “你們下去吧；這個人類的事情，我會親自向大祭司匯報。”

  星顱對幾位異種，用澤佛語說道。

  然後，黃懷玉被帶到了一個位於淺層的石室。

  油燈照耀，有十幾張形製不同的椅子，一麵岩壁被磨得極為平整，上麵還留有些碳素筆的寫畫痕跡。

  大約是會議室的樣子。

  進來途中，星顱明顯注意了路線，沒有讓黃懷玉接觸到任何重要信息。

  同序列帶來的親近感，會帶來情感傾向，但不至於扭曲使徒的理智。

  黃懷玉也是如此。

  他依然保有清晰的邏輯思維和自控能力。

  但在帝國與星顱、白疤的戰鬥中，天然便與後者同仇敵愾。

  石桌上，星顱擺好三個新洗過的馬克杯，各放入半把“茶葉”。

  沸水衝泡，激起草木清香。

  從外觀上看，應該是某種曬幹的地衣。

  白疤將泡好的飲料捧到黃懷玉麵前放下。

  然後，三人各自飲茶，枯坐著。

  沒有閑聊，沒有詳談所謂的合作。

  三位使徒在感受新的感受，並逐漸將之厘清、控製。

  鑒別“我”與“非我”，是高級別使徒必須學會的功課。

  澤佛人曆代傳承超凡，也有自己一套樸素的總結和積累。

  直到半小時後，星顱第一個開口。

  “還請您稍坐，我要去找個人。”

  她起身離開。

  她和白疤是一代人；每當他們有難以下判斷的事，首先會谘詢更年長的“邃目”。

  作為同族，以及同序列的使徒，他們的關係牢不可破。

  不久後，邃目來了。

  身高兩米一的澤佛人男性，一頭銀色短發，穿著件皮革馬甲，看起來四十歲出頭。

  他的眼眶深邃，目光沉靜，是澤佛人目前的第三強者，也是最有經驗的戰士。

  但當邃目感受到黃懷玉主動散發出的氣息後，同樣手足無措。

  “你是蜃龍。”

  黃懷玉從椅子上站起，說道。

  這位澤佛人也是超凡者，能級二高階，融合有B級神話生物蜃龍的源質碎片。

  蜃龍，鍾山龍族一員，生有鹿角紅鬃，全身鱗片逆生，伴生有類似大蛤的貝殼。

  傳說中蜃龍執掌幻象，噓氣可成樓台。

  其遺蛻（或偽遺蛻）製成的蠟燭，香聞百步，煙出其上，皆成樓閣之形，是極優異的幻術材料。

  邃目的雙臂上有黑色貝殼狀花紋，這是肉體異化的表現。

  “伸出手來，不要反抗，我不會傷害你。”

  黃懷玉上前一步說道。

  邃目看到這位陌生人類握住自己的手，果然沒有過激反應。

  噬命發動。

  比剛剛更強大十倍的燭九陰神通氣息散發。

  同化率被吸取，邃目心頭升起強烈危機感。

  他驚怒甩開黃懷玉的手，正欲進入戰鬥狀態，卻發現自己渾身輕鬆。

  “你的手？！”

  白疤驚道。

  邃目雙臂上的黑色貝殼紋竟然退去。

  “你現在安全了。”

  黃懷玉伸手拍了拍邃目的手臂說道。

  後者的個頭太高，拍肩膀不方便。

  這一下，三位澤佛人使徒越發心思淩亂，難以言語。

  正因為他們理解這一幕，所以格外震撼。

  “坐吧。”

  還是黃懷玉指了指椅子，說道。

  四人便又坐下。

  礦洞內的氣溫比外界更高，日夜都維持在十度左右，相對適宜生存。

  又是十幾分鍾，最老練的邃目終於整理好了心情。

  “沒想到您能知道‘蜃龍’這個名字……”

  他斟酌詞句，用比同伴更加流利的東華語說道。

  “容我冒昧，您的超凡特性來自？”

  邃目的用詞非常專業。

  “燭九陰，我是當代燭九陰，你們可以稱呼我為旅者。”

  黃懷玉慨然直言道，完全不顧惜泄露身份可能會帶來的影響。

  結交手段，因人而異。

  有時要滴水不漏，有時要示之以誠。

  “建立信任”與“爭奪利益”正相反，越舍得，才越多。

  “當然，你們可能對祂有不同的稱呼。”

  他補充道，想到了埃特納的“末日火龍”。

  除去王室曆代核心成員，其他人並不知道他們所崇拜圖騰的真實名字。

  “燭九陰……”

  複述著這個名字，三位澤佛人都若有所失，麵露悵然。

  在無數代使徒的傳承中，澤佛人才逐漸獲知所保有源質序列的源頭名字。

  但“吞天蛇”的真名始終是失落的。

  澤佛人曆史上，無人曾成為祂的使徒。

  一是天賦限製，二是宗教限製。

  吞天蛇是信仰，是圖騰，高踞於神龕祭壇之上。

  凡人想要融合神的遺骨，這是何等褻瀆？

  任何表露了這個想法，或想要嚐試的人，都會被驅逐或處死。

  假如神複活了，便不再需要“代言”。

  那祂的代言人又將何去何從呢？

  想到這兒，三位澤佛使徒又沉默了。

  實在不是他們婆媽，而是茲事體大，以至於到了動搖“國本”的地步。

  澤佛人自人類地理大發現的年代以來，都在受到壓迫，曆經無數血戰。

  所以，其部族以信仰、種族為主幹，格外團結。

  但數萬人的社會，自然也會誕生治理架構。

  祭司團體作為神明代言人，掌握所有行政權。

  大祭司是****的實質領袖。

  在三萬餘澤佛人中，正職祭司不超過百人，集合了全族最出色的頭腦，掌握了所有超凡相關知識，控製了所有源質碎片。

  數百上千年來，整個族群超凡力量的遴選和培育，都由他們控製。

  不說普通戰士，便是燭九陰異種，也全部對祭司團效忠。

  後者的執政法理基礎很簡明：

  澤佛人是吞天蛇的子民；

  僅有祭司團能與“吞天蛇”交流；

  因此，祭司團替神明領導全族。

  隻要吞天蛇不出麵，邏輯就完美閉環。