3521年12月20日。

  清晨六點。

  萊瑞安最北處，王宮私圈海岸。

  大日出浴，自海中升。

  萬道朝霞播撒，海潮衝刷礁石。

  整整一夜，長風南來不斷，催動煙波。

  至此，終於聲咽。

  以海岸為界，朝陽和黑霧對峙，兩分天地。

  界北別來無恙；界南滿目瘡痍。

  沙灘上，多蘭拄著權杖一人孑立，遠望數十裏外的火山。

  就像是一尊石像。

  昨夜，那位送他過來的龍血騎士，全程沒有說過一句話。

  昔日尊貴的王室親王被隨手拋在沙灘。

  然後，騎士全速趕回。

  十個小時過去，他大概已經死無葬身之地了。

  “呼哧……”

  埃特納火山的喘息，遙遙傳來，空洞虛弱。

  連它也精疲力竭了。

  火煙不再噴射，四麵流下的熔岩也半凝固為黑曜石。

  就像流盡後幹涸的血。

  王城一片廢墟，始作俑者，卻是活下來的唯一一人。

  啪嗒。

  多蘭·多摩把王骨權杖扔到一邊，慢慢朝大海走去。

  ······

  兩個小時後。

  早上八點。

  奧斯迪亞北部城市德拉爾。

  港口處，貨輪列隊進港，譬如座座浮海孤山。

  沒有千帆，卻有更勝千帆氣象。

  這裏是奧斯迪亞北方的經濟和工業重鎮，也是伊甸園總部駐地。

  海岸線筆直延伸，被一座突出的半島中斷。

  半島上，一座半球形建築占據大部分麵積，足有數萬平米。

  此處是伊甸園的主要設施之一——異化技術研究院。

  一項關鍵性試驗，正在此時舉行。

  地下負三層，一號實驗室感應門滑開。

  一位中等身高、滿頭銀發的老者步履生風，穿門而過。

  他披著簇新的白大褂，右手打著固定和繃帶，眼中滿是血絲。

  大褂內，露出的是廉價彈力背心和一身強健肌肉。

  正是得勝而還的貝希摩斯。

  “早上好，院長！”

  “日安，首席……”

  環形實驗台上，看到他的實驗員們紛紛打起招呼，笑容洋溢。

  貝希摩斯是首席研究員，同時也擔任院長職務。

  與同事們一一頷首致意後，貝希摩斯大步流星地走到第一觀察窗。

  伊甸園與其餘舊日的勢力不太相同，組織內使徒數量不多，凡人比例卻很高。

  這是得益於貝希摩斯本人與奧斯迪亞官方的良好關係，讓伊甸園免於衝突。

  “試驗進行的如何了？”

  他拍了拍監控台前副手的肩膀，問道。

  這是一位戴著眼鏡的中年男子。

  “剛剛注射了F型異化穩定藥劑。”

  聽到熟悉的聲音，眼鏡男立刻回道。

  “早啊，院長。”

  他說著轉頭一瞥，正看到上司被鋼板夾著的右手。

  “您這是，受傷了？”

  眼鏡男問話出口，又迅速自我否定。

  “是什麽新設備嗎？便攜式盾牌？”

  他猜測道。

  雖然那看起來就是普通的骨折固定。

  “不，就是右手斷了，人也差點沒回來。”

  貝希摩斯坐下，喝了口桌上倒好的咖啡，老實回道。

  不過第一觀察窗邊上的四五名研究員裏，無人相信。

  貝希摩斯是奧斯迪亞的第一強者，大概率也是南半球第一強者。

  在伊甸園成員眼裏，世界上沒有人攔得住大帝。

  提豐也不行。

  “數據這麽好嗎？”

  貝希摩斯也沒有再解釋，抬頭看向液晶屏幕。

  屏幕上是對實驗體的全方位監控數據。

  包括體溫、血壓、束縛器受力、心律、體內激素水平、細胞分裂速度等等……

  今天要進行的是五級異化實驗。

  按照預期，當前為能級二初階的試驗品，需要被誘導異化至能級二中階。

  “不是，誘導步驟還沒有開始。”

  一名研究員回道。

  “實驗體7C雖然被注射了穩定劑，卻不願意使用誘導劑。”

  所謂誘導劑，就是處理過的超凡材料——譬如多摩的王之血。

  “不肯吃誘導劑？窗口時間還有多久？”

  貝希摩斯眉頭一皺，問道。

  “還有十五分鍾。”

  眼鏡男回道。

  F型異化穩定藥劑是還在開發中的先進產品，以實驗體的體重，注射一次成本在數百萬東華元。

  大帝聞言，白眉蹙起。

  “操作台，打開外層保護。”

  他轉身對著後方命令道。

  所謂的外層保護，就是隔在實驗體與研究院之間的強化玻璃隔層。

  正常情況，如果誰敢提這種危險要求，就隻有被開除一種下場。

  但貝希摩斯就不同了。

  大帝從不害怕突發狀況，是突發狀況害怕大帝。

  “操作台收到，正在執行。”

  很快，電子鎖打開，一塊拳頭厚的玻璃牆朝側麵滑開。

  貝希摩斯輕輕一躍，落在五十米下方的實驗場。

  實驗體7C是一頭巨大的獅子，體型隻比係昆山山君稍遜。

  它的四肢、脖頸和軀幹都被合金鎖鏈控製，甚至沒留出站直的空間。

  啪嗒。

  聽到側後方有動靜傳來，這頭強壯畜生當即轉身怒吼。

  自進入能級二以後，它就覺得自己很行。

  但在看到來人之後，大貓猙獰酷烈的表情僵住了。

  “記吃不記打。”

  大帝嘬了個牙花，輕聲說道。

  “嚶嚶嚶……”

  巨獅聞言，屁滾尿流地回頭，夾著尾巴大口大口吞食散落一地的誘導物。

  當貝希摩斯走到拘束器旁邊，它已經翻著肚子躺在地上，裝起死來。

  服下誘導物後，巨獅很快內生劇痛，哀嚎起來。

  從尾尖開始，它的毛色逐漸白化，向上蔓延至鬃毛。

  額間，一支帶有螺紋的獨角破皮而出，長到半米長。

  實驗體7C所服用的誘導物來自C級神話生物獨角獸的偽遺蛻（使徒遺蛻）。

  這種傳說中帶有神性的高傲生物高速強壯，同時能夠解除劇毒，祛除疾病。

  劇烈的異化過程持續了半小時。

  “數據如何？”

  貝希摩斯高聲問道。

  “已經平緩下來，血壓和心律分別上漲了七成與五成，拘束器負荷度為百分之八十三。”

  揚聲器中，眼鏡男的聲音傳出。

  “把驗證材料C給我。”

  貝希摩斯頷首說道。

  所謂的驗證材料C是高濃度的氰化物。

  “好了，吃下這個以後，試驗就結束了。”

  他接過機械臂送來的水溶液，走到獨角巨獅麵前。

  相比異化試驗前，巨獅明顯更加高傲，不願配合。

  這是獨角獸的習性。

  但看到大帝用彈指隨手打出的音爆雲後，它立刻想通了。

  “試驗很成功，將F型穩定劑的開發提升到第一序列，爭取一年內定型。”

  貝希摩斯回到上層，說道。