3521年11月11日，午後。

  浮玉省，杻陽市。

  杻陽在東華算是三點五線城市，沿海、氣候溫和，經濟狀況比婺州市稍差一些。

  總體來說，是非常適合養老的地方。

  木家就坐落在這裏。

  城郊，木氏老宅前，諸位木家核心成員的等候中，一輛加長“至尊”轎車緩緩停下。

  其輪轂中心標有一個“蘇”字，正是水宗家族主脈的專用車輛。

  車門打開，蘇清婉帶著黃懷玉自兩邊各自下車。

  “蘇小姐與旅者閣下大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”

  院落門口，年齡六十左右的木家家主主動上前兩步，問好道。

  他的身後，木青衣落後一步；最後麵，則是木家兩代中的主要成員。

  簡單寒暄後，兩人被請入正廳，分別在左右上首落座。

  老實說，這種待遇超過了黃懷玉原本的預計。

  從迎賓和陪客的眼中，他能夠看到好奇、諂媚、畏懼——顯然，這都是拜昨日與白災那一戰所賜。

  裏世界中，實力為尊的特點展露無疑。

  簡單寒暄後，木家家主便因體弱精力不濟而退席，由正值壯年的木青衣全權接待。

  又是三杯茶後，小坐十分鍾左右的蘇清婉同樣起身請辭。

  她今天約了應家家主應如天一聚，要在晚飯前趕回羽山。

  至於登門木家，本就是為旅者作薦。

  當然，黃懷玉並不是來還戒指的。

  杻陽木家以融合儀式研究出名，他專程趕來，便是想在這方麵請教一番。

  表明來意後，各位陪客各自退下，木青衣與黃懷玉兩人從正廳轉到了書房。

  “昨晚的事情，真是出人意料。”

  黃懷玉說道。

  “閣下拍下的那枚戒指還在我這裏。”

  他與木青衣在古色古香的長案兩邊分賓主坐下。

  昨晚菲兒走後，木青衣沒多久便先行離席，在與楊融告罪解釋後，連夜趕回了杻陽。

  是故，關於鑽戒的事情，兩人並沒有交代。

  “此事是我的過失，太過輕信他人，將惡業的爪牙帶進了偃武祭，導致閣下蒙受損失。”

  木青衣聞言肅容說道。

  但黃懷玉還是能夠分辨出他在說到“惡業爪牙”時明顯的不自然。

  昨夜回到祖宅，木家便布置儀式驅散了木青衣身上殘留的魅惑，但菲兒的音容相貌依然時不時浮現在後者心中，讓他隱隱作痛。

  記憶這種事總是難如人意——想忘的忘不了，不想忘的又留不住。

  為之奈何。

  “如果閣下不介意，那枚戒指就作為賠禮的一部分。”

  木青衣挺直腰背，以跪坐姿態躬身行了一禮。

  “閣下今日來意我已知曉，木家將盡心盡力為您服務，不收分毫，作為剩下的報酬。”

  木家少主鄭重承諾道。

  他是凡人，被九尾使徒蒙騙並不能說是主觀過失，這也是昨日楊家為何輕易放他離開的原因。

  就算較真，蘇家和黃懷玉的損失也應該記在惡業而非木家頭上。

  但昨晚一戰，旅者表現出的戰力和潛力實在驚人，由不得他們不認真對待，避免一切可能的風險。

  “木公子言重了！戒指我可以收著，但報酬無論如何我都是要給的！”

  黃懷玉卻拒絕道。

  別的也就算了，事關融合儀式的安全，真要省了這份錢，黃懷玉自己都覺得難安。

  木家作為東部三省最有名聲的儀式研究家族，傳承至今已有十幾代人。

  其曆代丁口都不旺盛，如今闔族人口不到百人。

  除去在杻陽市的部分固定資產外，其大部分收入都來自於為使徒設計和改進儀式。

  而且，他們的客戶基本都是野使徒或者師徒製出來的獨行俠。

  超凡家族一般都有配套儀式，且有能力自行修改，除非得到新的源質傳承，否則不太會與他們有業務來往。

  在登門之前，黃懷玉從蘇清婉那邊了解到，木家對一單儀式設計的收費大約在一到三百萬之間。

  對他來說，不過是小錢。

  確認旅者態度並非客氣後，木青衣選擇照辦。

  兩人之間略有僵硬的關係，倒是因此改善了少許。

  接下來，對話走入了正題。

  “按照我們多年的實操經驗，使徒的天賦分為兩個方麵。”

  木青衣說道。

  “其一是精神意誌，其二是肉體相性。”

  “這兩個方麵但凡有一個出了問題，使徒都會走向覺醒。”

  木青衣說著從邊上的小書架上取出兩張明顯上了年頭的照片，擺在了黃懷玉麵前。

  第一張照片為彩色，角落上寫著“寧芙仙女”四字。

  其上是一位中年男子身著女性裙裝，臉頰塗著胭脂，瞳孔中血絲密布，雙臂上全是自己抓出的血痕。

  “如果意誌不足以壓製源質的精神汙染，使徒會精神恍惚，缺乏理性，在瘋癲狂亂中走向覺醒——其覺醒類型一般是奪舍、同化、寄生。”

  第二張照片為黑白，角落上寫著“饕餮”。

  其上是一位渾身赤裸的年輕女子，其體態極為消瘦，頭上長出兩隻羊角，腋下和手心都長著大口。

  “如果肉體天賦不足，使徒的肉體異化會越來越嚴重，到後期意誌清醒卻不成人形——其覺醒類型大部分為瓦解。”

  “源質對於使徒在意誌和肉體兩方麵的衝擊，在融合過程中會尤為強烈，這也是融合非常容易導致覺醒的原因。”

  木青衣說道，收回照片，取下長案上燒開的茶壺，為黃懷玉斟了一杯茶。

  “儀式的本質，就是通過外力，為使徒彌補短板、穩固長板，保證意外發生的可能性最小。”

  “這裏的外力包括法陣、材料、天時、地利、融合者的心情，乃至其他使徒的神通等等。”

  “我們木家的功夫，就是從上述這些紛亂無窮的組合裏，為客戶挑選出最適合的那一種。”

  說到家族傳承的老本行，木青衣略有自傲。

  “我明白了。”

  黃懷玉禮節性的呷了口茶，回道。

  “我聽清婉提起，木家設計的儀式講究因人製宜，不按源質種類照搬複製。”

  “蘇大小姐所說不差；您是帝江的使徒，但假如我們不知道這個信息，也不影響我們為您服務。”

  木青衣當即回道。

  而這正是黃懷玉想要知道的答案。

  在東華曆史上，用前人研發的儀式售賣換取報酬的家族曾經並不少，但最後都先後消亡。

  對於使徒而言，這些敝帚自珍、僅靠前人牙慧的家族就像守著金山的稚童，是肥羊一般的存在。

  而木家能夠靜水流深，便是因為他們靠的不是成例，而是一套獨有的體係。