“旅者，你怎麽了？”

  卜依依的聲音在耳機裏響起。

  通過操縱的老鼠，她可以看見黃懷玉默立在原地，同時也聽到了他粗重的呼吸聲。

  兩世為人，黃懷玉從來沒有抽過煙。

  但他現在莫名地想要抽一支。

  他需要濃鬱的、帶有刺激性的煙霧充斥他的肺，從氣管中噴出，在眼前擴散，然後將這幅衝擊力過強的畫麵稀釋一些。

  自從上次激活一階超負荷後，黃懷玉對血腥場麵的容忍度又大幅增強。

  等閑殘屍碎肉的環境，他能甘之若飴，網絡邊角裏的重口味禁圖，也很難讓他感到不適。

  但偏偏就在這間“皇室森林下午茶”主題的房間裏，他又難得地感到了厭惡。

  不是生理或者潛意識上的厭惡，而在於某些更高的層麵。

  自獲得時空之眼以來，黃懷玉一直把源質當做死物，所謂精神汙染，也看做是附著於其上的毒素。

  但這一次，當他看到朱獳源質能夠俘獲使徒，還在寄生物體內近乎完成化形——哪怕這化形是否隻是樣子貨——他依然感到認知被刷新了。

  【這就是神話生物殘存於遺蛻中的意誌嗎？】

  【能夠殺人，能夠應激，甚至知道嚇阻敵人……】

  黃懷玉將手裏的槍柄捏得嘎吱作響。

  【這樣的‘殘存意誌’，在源質碎片被使徒融合後，又去了哪裏呢？】

  他難以自抑地想到。

  此時，黃懷玉伸手按住胸口的燭九陰胸鱗，手指隔著防彈馬甲，似乎也能感受到其上猶如活人肌膚般的溫熱。

  “我要融合的，是這樣的東西嗎？”

  黃懷玉用隻有自己才能聽到的聲音喃喃自問。

  不知是否是錯覺，他感到胸口的燭九陰源質聞言似乎更滾燙了一分。

  這讓使徒禁不住毛骨悚然。

  哢嚓。

  黃懷玉拉動套筒，頂一顆子彈上膛，快步上前用空間切割斬下兩節句芒靈木，然後強忍著惡心剖出了七塊當康源質碎片與七塊朱獳源質碎片——按照估計，其當量大約在三成和兩成出頭。

  然後，他飛速逃離了城堡。

  ······

  上京市，特處局特需醫院。

  住院部一樓。

  單人病房，麵積有四十平米，幹淨整潔，床、桌、櫃子、椅子各就各位，沒有任何不該有的東西。

  就連窗邊射入的陽光都顯得拘謹。

  唯有垃圾桶裏的四隻被揉碎的竊聽器，稍稍有些煞風景。

  病床旁的小板凳上，身高兩米多的史安國坐在上頭削蘋果，如同馬戲團裏的狗熊騎單車。

  沙沙，沙沙，哢。

  可惜，狗熊手上用力過頭，不小心將果子捏碎小半。

  史安國愣了愣神，將指間僅剩下的部分果肉吃掉，扔掉果核，從床頭櫃上拿了下一個蘋果，又繼續削。

  “局長，你要不放著我自己來，就最後兩個蘋果了。”

  病床上的追命看了眼垃圾桶裏的碎果肉吞了口唾沫，苦笑道。

  “蘋果兩塊一斤，重點在果子嗎？重點是誰在幫你削皮！”

  史安國沒好氣回道，讓部下說不出話來。

  七八秒後，倒數第二個蘋果又被鯤鵬捏碎，逼得追命開口。

  “我的維護申請怎麽樣了？”

  他問道。

  史安國沒回話，伸向床頭櫃上最後一個蘋果的大手頓住，放回膝上。

  “意料之中吧。”

  看到上峰的反應，追命已經知道答案。

  今日是3521年8月12日，按照條例，追命理應在八日前就進行維護，否則就是超期。

  雖然維護期限的設置本就有相當冗餘，但超期依然意味著執事的半隻腳踩入了深水區。

  以往，特處局中不是沒有出現過執事因任務繁忙而推遲維護的，但追命這一次不同。

  他已經遞交了三次維護申請，但後勤部門全部批複拒絕，且不斷催促他簽署提交退役同意書。

  如果是以往，這種過於生硬的強製性命令恐怕早就在局內激起千重浪。

  但在押送朱厭的夏台行動失敗後，追命聲望大敗；此時委員會再統一口徑發出聲量，下麵沒有人敢隨意置喙。

  如果史安國不惜一切代價，或許能將部下保住，但偏偏他不能。

  作為特處局局長，數萬直接間接雇員的負責人，他要考慮的事情太多——預算撥款、資源調配、配套政策、政治支持……

  史安國性格周密、顧全大局、擅於平衡，卻也因此瞻前顧後、隅於得失。

  不像戰士，更像是參謀。

  但這也正是他當年能脫穎而出，被選中為能級四候選的原因——就如同向往榮華富貴的戴天華一樣。

  圓桌會屬意之人，必定有可靠的抓手。

  “如果我申請的是源質摘除手術，會不會下一秒就有人進來告訴我手術室已經備好了？”

  追命靠回床頭，雙臂枕在腦後，調侃的口氣好似在說別人。

  “戴老……戴天華他改口了。”

  史安國話語艱難。

  “猜得到，老局長要是和你統一立場，就委員會的色厲內荏，早就軟了。”

  追命嘲道。

  房間裏靜默片刻。

  與往日不同，今日病房中的上下級位置似乎調轉，史安國反而顯得尤其氣短。

  “老實說，我現在倒覺得他這樣做純屬正常。”

  “特處局、委員會，乃至於這個國家的上層建築，就像是土地，在其上生長起來的人，枝葉越是繁茂，根就紮得越深，到了最後，更是與它融為一體，難分彼此。”

  “戴天華是這樣，我們又何嚐不是呢？”

  追命轉頭看向窗外的草地，以及幾十米外相鄰的醫技樓。

  在幾處窗口，他能看到裹著偽裝網的瞄準鏡的微弱反光。

  那是架好的砲車，專門為殺傷使徒設計的武器。

  “說起來，我們本來也沒有什麽翻天覆地的綱領，無非是看不慣，想要給那些高高在上的家夥提個醒，讓他們做人做事的時候多點顧慮。”

  追命笑了，笑容從緬懷轉為自嘲。

  “一把好槍，打得再準，火力再強，彈藥和維護卻操持在他人的手裏，想要調轉槍口自指，談何容易？”

  “刀這種東西，隻有握在別人手裏的時候，才讓人畏懼。”

  他緩緩說道，帶有莫名的自信與決絕。

  “你決定了？”

  史安國問道，欲言又止。

  “試與不試都很危險，但如果一定要搖個骰子，我寧願自己來。”

  追命笑道。

  “我會給自己五年時間。”

  “活四十歲，夠了。”