皇宮內。

  ??養性殿。

  ??那一條筆直大道，綿長千丈，台階分明，拾級而上，從皇宮外圍直通養性殿正門。

  ??殿內香爐點幽香，青煙嫋嫋升，上好白玉鋪成的地麵閃爍溫潤光芒，南山玄木雕刻而成的屏風上畫有走獸，或盤踞高山之巔，或行走大地之上，或橫臥江海之間，或置身市井之中，或屹立巨城之上，宛若一幅幅惟妙惟肖的超凡畫卷。

  ??殿內內柱乃北海玄鐵打造，曆經了千錘百煉，矗立於此。

  ??每一根頂梁柱上麵烙印一條條回旋盤繞的三爪金龍，栩栩如生威嚴，令人不敢直視。

  ??“蒼州，飛雲，洛河村方鴻。”

  ??“天生癡愚開了竅。”

  ??“練武五月，後天九層。”

  ??永盛帝回憶關於方鴻的資料，嘴角微微上揚，輕聲道：“朕聽聞，方鴻自認方氏抄書人？”

  ??“稟乾帝，是這般。”

  ??內侍司高人俯首，簡述一番。

  ??內侍司不同於鎮邪司、誅妖司、入聖司、禁工司天底下各個地方，都有內侍司之人，貧瘠落後的鄉鎮之地亦有收集情報的人員定居。

  ??並非個個都有功名在身。

  ??很多情報人員，隻是尋常武人，隻不過領取一份內侍司俸祿。

  ??其耳目遍布全國。

  ??一點不誇張。

  ??這時。

  ??永盛帝麵上浮現微笑：“看來方鴻便是禁工司推演觀測的那位誕生於蒼州的人族天才……蒼州誅妖司副司主吳貳上書進言，疑其不是天才，大抵看走了眼，朕觀方鴻生平，明顯去年覺醒，定是世代薪火相傳的天才。”

  ??內侍司高人：“陛下明鑒。”

  ??永盛帝笑道：“嗬，所謂天才，實則被篡改了名……方鴻能心向大乾，為馮氏學子擔保，又從事微末營生，體察民間百姓之疾苦，民情之多艱，不以抄書人身份而感到屈尊辱沒……好，很好，朕心甚慰。”

  ??“恭喜陛下，又得一天才相助。”

  ??內侍司高人忽地想起了什麽，臉上也露出笑容，低聲道：“那方鴻父母早亡，有一對雙生妹妹，曾經因饑寒交迫賣身葬父母，在某處官身下府充當賤籍，淪為丫鬟……後來方鴻從洛河村前往飛雲縣尋親，這才相認，令其擺脫奴籍，回歸自由，開始練武。”

  ??賤籍世代相傳，輕易不能更改。

  ??要麽為國立功。

  ??要麽乾帝大赦天下。

  ??要麽……主家心善仁慈，允許奴仆贖買自身，願意出麵，前去官府，勾銷那一份奴籍。

  ??奴籍之人，身不由己，乃是大乾王朝的真正底層平民百姓，至少能吃飽穿暖，有住處，不到山窮水盡時，絕不會賣身為奴。

  ??“陛下。”

  ??“那方鴻展露實力之後，竟然沒有為難那個施府。”內侍司高人覺得這事很有趣，又見永盛帝微笑，似乎甚悅，便講出來，討帝歡心。

  ??哪個天才不是自視甚高，自命不凡？

  ??較真的話。

  ??即使施府有恩情，也會被視為理所當然的事兒，更可能引起天才不滿，隨手打壓，很是正常。

  ??對此，內侍司高人點評：“其言行足可見此人正直，格高尚，不驕橫，不跋扈，知曉是非。”

  ??但。

  ??永盛帝聽了，笑容消失了，眼底露出極為罕見的光芒。

  ??饑寒交迫……

  ??賣身為奴……

  ??永盛帝喃喃低語了兩聲，眸子裏繁星仿佛要統統炸開，麵無表情，心頭盛怒，夾雜著一絲慚愧，無意間泄露的威嚴令內侍司高人全身緊繃，惶恐不安，一下子跪了下去。

  ??“臣失言，請陛下息怒。”

  ??內侍司高人哆哆嗦嗦地匍匐在玉石地麵。

  ??“愛卿。”

  ??“平身。”

  ??永盛帝眼簾微垂，道：“朕說過很多次，朝堂跪拜，此禮當廢……朕即位六十九年，無一日懈怠懶政，不敢作樂，不敢庸碌；勵精圖治，安定國家；唯才是用，朝野清明；輕徭薄賦，與民生息；沿襲舊製，以武生產，改善民生，造福百姓，定為國策。”

  ??“朕曾經立誌……”

  ??“要治下萬萬子民居有定所，衣能遮體，食能果腹……”

  ??“這麽多年，卻是忘了，大乾這片土地，無以稱為盛世，還有很多饑寒交迫生事微薄的百姓。”

  ??殿內靜悄悄。

  ??香爐青煙嫋嫋升。

  ??內侍司高人俯首躬身不語，心中卻泛起一絲苦澀。

  ??當今永盛帝，誌向太過高遠了，完全是不切實際的荒謬夢想。

  ??大乾王朝，疆域遼闊，容納著萬萬百姓。

  ??所有人全都吃飽穿暖？

  ??有住處，有營生，過上好日子？

  ??這是不可能的事。

  ??再過一百年，一千年，一萬年，亦是如此，世上總有窮苦人。

  ??‘唉。’

  ??‘永盛帝……帝心難測啊。’

  ??內侍司高人眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。

  ??或許，上京，府城，勉強達到永盛帝的期許，百姓們衣食不缺，吃得飽，穿得暖，有住處？但也隻是表麵上的假象罷了。

  ??至於郡縣，鄉鎮，不需要過多贅述。

  ??若非各府城下發大量物資，包括不限於民生相關的糧食，蔬菜水果，各式各樣的扶持，郡縣和鄉鎮根本沒辦法存活。

  ??人口實在太多了。

  ??一人一張口，一天要吃多少糧？要以成千上萬鈞的重量計算。

  ??可以說。

  ??相比於舊朝，大乾國不鬧饑荒，沒有餓殍遍野的慘況。

  ??單憑糧食這一點，養活無數人，弘不世之功，建大乾大業，永盛帝已經是一代明君。

  ??……

  ??按照內侍司統計：

  ??截止目前，州府的靈氣長城少了幾座，三百六十郡縣，減少到兩百餘，但論及人口數量，卻是亙古未有的五萬萬之數！

  ??此乃有史以來、開國以來，人口最多的年代！

  ??……

  ??內侍司高人竊以為：

  ??這就是盛世，最好的時代，國富民強武人多，朝堂清明，各司穩固，軍事威武。

  ??因此。

  ??皇旨連發，舉國宣戰，平民百姓不恐慌。

  ??大乾即將開戰蒼禺妖國，乃是千載難逢的良機，上陣殺敵，為國效命，建功立業這是絕大多數功名在身的武人想法。

  ??……

  ??養性殿內。

  ??永盛帝一聲輕歎，道：“朕與祖宗們相比，遠不及也想當年元昌祖宗絕聖地通，幾乎擺脫了鉗製，足以稱為千古未有之變局，方有後世子孫，繼承開創大業。”

  ??“奈何。”

  ??“終不能徹底變革。”

  ??“入聖司……入聖司……如今京城入聖司共有多少人？”

  ??永盛帝問道。

  ??內侍司高人俯首，回稟：“去年又多了六人，總數十九。”

  ??永盛帝頷首，沉吟道：“那三個天才各自屬意哪個司，或九朝廷，各州與邊疆守軍？”

  ??內侍司高人一愣，答不上來，連忙告罪。

  ??少頃。

  ??又一位宮女模樣的內侍入殿，烏黑發如瀑，梳著淩雲鬢，頭戴白玉簪，墜著一串石珠兒，淡雅色布衣裹身，外披水墨色長袍。

  ??袍角褶褶如雪晶傾瀉於地。

  ??步態高雅如月華皎潔綽約。

  ??她腰若細柳，肩若削成，盈盈一拜啟稟道：“陛下，據各州密信函書，惠州天才湯陽星辰曾有言，願入入聖司，攀登武道的巔峰……江州天才玖月，願入鎮邪司，令百姓不再入魔……蒼州天才方鴻，願入誅妖司，此人曾有言：誅妖之事，人人有責；畢生的誌向理想是斬盡妖物，蕩清妖氛，還世人一個朗朗乾坤。”

  ??這位內侍稟告時。

  ??永盛帝麵色微不可查地變化。

  ??……

  ??當聽到湯陽星辰要進入聖司，美其名曰追求武道的高峰，永盛帝眼底閃過一絲殺意。

  ??……

  ??當聽到玖月要進鎮邪司，立誓減少入魔暴斃的慘事，永盛帝臉色變得溫和了幾分，輕輕頷首，似乎讚許，又好似不認同這個宏願。

  ??……

  ??最後輪到了蒼州的方鴻。

  ??那內侍麵容清冷，如實稟報，密函情報來源於飛雲縣縣令、縣令、郡縣之地鎮守者。

  ??立誌蕩盡妖氛；

  ??親自手刃妖族；

  ??甚至，重傷的妖族，全都讓人留給他親手擊斃！

  ??“當真如此？”

  ??永盛帝麵上笑意變得濃鬱。

  ??“回陛下，絕無虛言，乃蒼州知府密函上書所述。”那宮女模樣的內侍嘴角勾勒出一絲笑意，她活了兩百多年，從來沒見過以誅妖為己任的天才。

  ??這事兒。

  ??倒也挺稀奇。

  ??饒是永盛帝修身養性上百年，喜怒不形於色，心意無可揣摩，卻也撫掌大笑，道：“不差，不差，方鴻此人可為大乾之棟梁。”

  ??“好了。”

  ??“你們且退下。”

  ??永盛帝手捧書卷，來回踱步。

  ??少頃。

  ??他喚來一個侍女模樣的內官，吩咐了幾句。

  ??“傳朕口諭：小十七，你在飛雲縣可見到那方鴻了？婚配之事，憑你心意，朕不幹涉。”

  ??“是。”

  ??內官領乾帝口諭，退出養性殿。

  ??到了這一刻。

  ??殿內空蕩蕩。

  ??“唉。”

  ??永盛帝盤膝坐在龍案前方，雙手捧起馮氏學子的卷子，低語道：“馮秀才你的微言大義，興國之策，朕已經盡力在各州推行……至於皇室與內侍司把持各業，專辦專營，卻是不得不如此，不加以壟斷，大乾山河滅亡矣。”

  ??三日之後。

  ??飛雲郡縣。

  ??方鴻正在跟陳立陽商量馮氏學子追封武秀才功名的事情。

  ??兩人都沒有想到。

  ??蒼州知府毫不留情的駁回，執筆審批公，畫紅叉，言辭犀利，痛斥一頓陳立陽。

  ??按照大乾律：

  ??若想要追封逝者武秀才功名，須得十位武舉人上書作保，或是兩位六官出麵請求。

  ??陳立陽，職責是鎮守郡縣，確實是六官身。

  ??方鴻卻隻是一介白身，剛剛考取武秀才功名，為其擔保，不合規矩，予以駁回。

  ??對此。

  ??陳立陽啞口無言，很是驚愕。

  ??四官身的知府，武道境界通常是先天巔峰……練氣階層的高人，也得給天才一份薄麵，蒼州知府認死理，這麽較真講章程，到底是怎麽想的？

  ??一位天才，注定是武道狀元。

  ??前途無量，未來可期，幾乎是必成練氣階層。

  ??“……”

  ??陳立陽百思不得解，這蒼州知府太過墨守成規了。

  ??“原來是這樣。”

  ??“倒也怨不得蒼州知府回絕啊。”

  ??方鴻搖搖頭，他聽陳立陽所言，還以為追封秀才功名並不難，沒有太高的要求。

  ??此刻見了蒼州知府的批。

  ??這才明白。

  ??要麽十位武舉人……要麽兩位六官身的先天境界，上書請求……這位知府按規矩做事兒，方鴻覺得很正常，並沒有顏麵無光的惱怒之感。

  ??大不了以後去了府城上京，拿到武道進士的功名，再辦妥此事。

  ??然而。

  ??蒼州知府的批前腳送到。

  ??來自上京城的永盛帝親口旨意就來了。

  ??……

  ??縣衙正堂。

  ??眾人躬身接乾帝的口諭。

  ??“永盛帝口諭：”

  ??內侍司之人，清了清嗓子，抑揚頓挫地說道：“此事，朕準了。”

  ??聞言。

  ??眾人全都一頭霧水的樣子，又茫然又錯愕……乾帝批準什麽事？

  ??裘縣令搓了搓雙手，小心翼翼地問道：“這位大人，下官不明，敢問具體是何事。”

  ??內侍司之人解釋：“正是飛雲縣院試試之中，那入魔的馮氏學子追封武秀才功名的事兒。”

  ??待到他匆匆離去。

  ??一個個相顧無言。

  ??七官身縣令，縣尉，縣丞，隔空對視了一眼，看向方鴻的目光變了顏色。

  ??芝麻大點的事兒，傳至上京城，驚動永盛帝？

  ??很明顯！

  ??這是方鴻的功勞……三人心中又震撼又敬畏，永盛帝實在太過看重方鴻了。

  ??這一刻。

  ??看到陳立陽撫須，沉思不語，表情微妙，裘縣令咳嗽兩聲，道：“陳大人也覺得皇恩浩蕩？”

  ??“對，皇恩浩蕩。”陳立陽臉色有些古怪，忍不住笑出了聲，慢悠悠補充說道：“我在想，那蒼州知府接到永盛帝口諭，該是怎樣的表情，心情……唉，沒辦法親眼目睹，卻是一樁憾事啊。”

  ??言罷。

  ??陳立陽又看向方鴻：“你也在想這事兒？”

  ??“沒。”

  ??方鴻一臉感慨道：“那內侍司之人當真厲害，短短五個字口諭，他念的抑揚頓挫，平升曲降，絕對是個上台演講的料子。”

  ??陳立陽：“……”

  ??裘縣令：“……”

  ??幾個人麵麵相覷，完全跟不上方鴻的清奇思路。

  ??日落黃昏。

  ??夕陽如血。

  ??小院內，方鴻環顧四周，低聲念叨了一句：“鳳窠丹穴豈凡鳥，馬育月窟真龍媒……又該搬家了。”

  ??按照計劃。

  ??此去府城。

  ??入誅妖司。

  ??考取武舉人功名。

  ??借助大乾王朝的國力……正式開啟期待已久的斬妖大業！

  ??另一邊。

  ??兩個小丫頭正在說著悄悄話，討論搬家的事情：“聽人說，府城居，秀才也是大不易。”

  ??“府城地價很貴的！”

  ??“咱家這樣子的二進小院，估計要上萬兩銀！”

  ??方夭方蓁蓁對於搬去蒼州府，又雀躍欣喜，又憂愁忐忑。

  ??府城之人，難得一見。

  ??府城像是鏡花水月的地方，可望不可即。

  ??大乾王朝，府城不多，僅僅有二十幾座。

  ??其繁華程度，其武道水準，遠遠淩駕於郡縣之上。

  ??“哎。”

  ??“聽說郡縣之繁華，比不得府城的萬一呢。”方蓁蓁眼裏溢出對於蒼州府的憧憬之色。

  ??若能定居府城。

  ??當然再好不過。

  ??傳聞中，府城裏安居樂業，人人都吃飽穿暖……甚至！窮苦人家，可以領取官府下發的津貼。

  ??兩人正在暢想時。

  ??院外傳來敲門聲。

  ??“咦！”

  ??隻見方鴻輕咦了一聲，走到院落的門口，外麵站著張高麥和周菱角兄妹二人。

  ??“方鴻，我們又見麵了。”

  ??張高麥一身錦衣，銀色靴子，身姿挺拔，拱了拱手，並無敬畏。

  ??旁邊。

  ??周菱角離他約有一丈遠，穿著杏黃色棉衣，捏著手指，尤為拘謹，小聲說道：“我來找蓁蓁玩兒，不是跟張高麥一起來的。”

  ??她見張高麥這一副傲氣模樣，嚇得心尖兒發顫，惴惴不安。

  ??今時不同往日。

  ??方鴻已經是武道秀才、先天高人。

  ??當初在洛河村周宅練武場一起同窗的情誼，不算多麽深厚，怎麽能憑這個妄自尊大，不知分寸，不知身份？

  ??聽到方鴻讓她進院找蓁蓁，周菱角如蒙大赦，頭也不回，跑進小院，完全不懂張高麥抽什麽瘋。

  ??‘真是瘋了。’

  ??周菱角心髒噗通噗通地跳動，甩著馬尾，跑進內院。

  ??見狀。

  ??張高麥麵露無奈，看著方鴻，不卑不亢：“此地不方便相談，可否借一步說話？”

  ??方鴻笑了笑，語氣篤定道：“我就說你出場早，戲份不少，符合莫欺少年窮的經典套路，出了村，到郡縣，不至於變成籍籍無名的路人。”

  ??張高麥：“……”

  ??張高麥：“請問，你來自哪個聖地？”

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