花園內。

  ??老婦吳乙芳：“那方鴻，配不上大展鴻圖的寓意。”

  ??義女吳紅霞笑意盈盈：“娘那是借物喻人，托雁言誌，也許您習以為常，沒什麽感覺，我們卻是想做都做不到。”

  ??吳紅霞很會哄人，無論哄小孩，還是哄老人。

  ??她把吳乙芳當成親娘。

  ??她說道：“我根骨一般，就盼著歡兒將來能跟您比肩。”

  ??“哼。”

  ??吳乙芳不悅，指著吳紅霞：“瞧你說的喪氣話，歡兒跟我比什麽，她得考取武道秀才的功名！”

  ??吳紅霞一愣，繼而大喜。

  ??有了義母的栽培，授予武道，歡兒踏入後天四層不太難。

  ??至於考上武秀才？

  ??她從來沒有想過！

  ??洛河村鎮，約有幾萬人，十年左右才出個武道秀才！

  ??……

  ??又過了幾天。

  ??周宅練武場。

  ??劉黑山盯著少年少女：“前些日子有幾位縣裏的少爺，縱馬遊鄉下，路上遇劫匪慘死！你們總是嚷著去縣裏遊玩，也該收收心……”

  ??“在村裏，平安無事。”

  ??“總比外出死了好。”

  ??郡縣之繁華，熱鬧，鄉鎮之人永遠都想象不到。

  ??但是。

  ??出門就有身死異鄉的危險。

  ??別說死後下葬了，給你收斂屍首的人都沒有。

  ??練武場邊上，吳紅霞抱著雙臂，指點幾個人的練力姿勢：“劉黑山經常給你們講這些事情？”

  ??方鴻：“是的。”

  ??張菱角隨手挽起黏在腦門上的幾縷發絲：“劉教習喜歡嘮叨，跟我爹一樣。”

  ??“要知道，遇上這樣的教習是你們的福氣啊。”吳紅霞笑道。

  ??接著。

  ??有人提起遇害的郡縣之人，有富商之子，還有官吏的晚輩，以及縣尉的孫女，此事驚動了縣衙。

  ??昨日正午，縣衙來人，為了查明此事。

  ??村長出麵迎接，畢恭畢敬，不敢怠慢。

  ??據調查……歹人出現之處，就在洛河村西邊六十裏之外。

  ??“真的？”

  ??張菱角瞪大眼睛：“難道這事兒跟咱們村子有關？”

  ??村子西邊六十裏，接近黎水村。

  ??就算要盤查，詢問一些事，也得去黎水村吧。

  ??“是啊是啊。”方鴻覺得張菱角說的在理，正色道：“那凶人在光天化日之下，攔路搶劫，謀財害命……依我看，肯定不是咱們村子的人。”

  ??張菱角以為方鴻示好，揚起雪白的脖頸，輕哼了一聲。

  ??其實……方鴻很奇怪，隻打死一個白袍青年，怎是三四條人命，難道是誤傷之後，沒及時得到醫治？施倚霄等人跑路，沒帶上同伴，沒管那幾個傷者？

  ??灰衣少年道：“我堂哥說了，那歹人能夠媲美武道秀才！估計是別的郡縣流竄過來，附近村鎮之中，沒有這種人物。”

  ??“荒唐。”張菱角不屑：“堂堂一位武秀才當剪徑小賊？”

  ??站在一旁的教習吳紅霞，忍不住笑了起來：“你堂哥可知，飛雲縣城幾十萬的人口，又有幾位武秀才！定是為了應付縣衙之人，故意誇大其武力。”

  ??村鎮無官，盡皆是吏，像村長也屬於吏。

  ??村裏大吏小吏，沒有官位在身，發生凶案，敷衍了事，沒心思也沒能力追查下去。

  ??村裏死人，得過且過。

  ??縣裏來人，死在周遭，盡可能推卸責任，甩去包袱，明麵上過得去就可以了。

  ??“我堂哥村裏小吏，卻是聽縣衙之人親口所言。”灰衣少年有點不樂意地開口：“剛才我從側門進來的時候，就見到縣衙的人，來到周宅盤問呢。”

  ??張菱角一愣。

  ??吳紅霞臉色也微微一變，將信將疑地樣子：“果真如此！”

  ??“嘶！”

  ??方鴻倒吸一口氣，好像嚇到，小聲嘀咕：“不會吧，居然那麽強。”

  ??我自己都不知道……

  ??我能比肩大乾的武道秀才……方鴻眼角餘光看到練武場入口之處，幾名穿著縣衙捕快衣服的人，兩男兩女，大步流星走過來，好像要找人盤問。

  ??‘暴露了？’

  ??方鴻忍住統統打死的念頭。他思路跳脫，卻不是殘暴之人。

  ??“喂！”

  ??“那個穿灰衣的！”其中一名女捕快眼神銳利，走到方鴻身邊，直接把灰衣少年抓了出來，拎到邊上問話。

  ??過了一會兒。

  ??縣衙的人問完話，直接走了。

  ??（⊙_⊙……怎麽也不問問我這個當事人，方鴻一頭霧水，吳紅霞則是看著灰衣少年，略加安撫，道：“那日你得罪了那些個縣裏的少爺小姐？險些給人替罪，當成凶犯同夥。”

  ??灰衣少年麵如土色，心生後怕。

  ??若被抓去，屈打成招，認不認罪都是死。

  ??……

  ??黃昏臨近。

  ??眾人小憩。

  ??張高麥屁顛顛跑了過來，把方鴻拉到一邊：“聽說周老爺跟村裏武館商議，要選人過去練武，必定有我。”

  ??洛河武館！

  ??方鴻回想了一下……洛河武館之主曾經連續十五年在縣城參加院試，五次科舉，五次落選，始終沒取得武道秀才的資格，心灰意冷之下，回村創辦武館，至今已有二十年，乃是洛河村唯一的正式武館。

  ??須知。

  ??書院——朝廷創辦的練武之地。

  ??武館——私人創辦，經過了朝廷批準。

  ??練武場——最為簡陋，一點也不規範，不可收錢，不可宣揚，不可傳授後天四層以上的武道知識。

  ??過了一會兒，管家匆匆來，宣布了洛河武館將要從周宅練武場選人的事情。

  ??劉黑山與吳紅霞麵麵相覷，不禁大吃一驚，周老爺那麽好心？

  ??眾人更是炸了鍋。

  ??一個個吃驚，狂喜，激動了起來。

  ??一些小廝丫鬟聽聞此事，也都跑過來。

  ??王大力站在方鴻身邊，一臉期待的念叨：“周老爺宅心仁厚，體諒下人，賜給這麽大好處……選我啊，一定要選我！”

  ??片刻後。

  ??練武場入口傳來周河全的笑聲。

  ??眾人激動，挺直腰背，看著周河全與一身白色練功服的中年人有說有笑。

  ??“那是洛河武館的人！”

  ??“真來了！”

  ??一個個昂首挺胸，屏住呼吸。

  ??白衣中年人笑意莫名，叫來張高麥與張菱角，讓兩人抱起石頭。

  ??很快。

  ??一則消息引爆整個練武場，張高麥與張菱角兄妹二人，下月去洛河武館，費用全免，由周宅承擔。

  ??有人抱頭大叫：“我的天，不用花銀子！”

  ??有人愣愣出神：“主家老爺承擔武館的一應開銷？”

  ??有人不敢置信：“張高麥肯定會被選中，張菱角怎麽回事，我的根骨比她好……周老爺對我們下人這麽好，以後，以後還有機會嗎。”

  ??不遠處。

  ??方鴻稍微一想，就發現真相：

  ??看麵相，看周河全眼神，張高麥和張菱角大約是周河全的私生子女。

  ??什麽根骨好？

  ??什麽運氣好？

  ??這叫投胎投的好！

  ??周河全為兒女安排一個好去處，還要演個戲，揚仁善之名。

  ??‘嗬。’

  ??‘這些地主們，心都是黑的。’方鴻像是看了一場戲劇，耳邊傳來細微的抽泣聲音，扭頭一看。

  ??“嗚嗚。”

  ??王大力哭了。

  ??習慣了周宅的種種規矩……王大力不敢出聲，捂住嘴巴。

  ??方鴻扶了扶額頭，沒忍住，笑出聲。

  ??“你，你笑什麽呢。”王大力眼淚汪汪，臉上滿是期待落空的傷心，方鴻不好再打擊，想了一下，指了指張高麥張菱角兄妹兩人：“人家那是送兒女去武館，輪不到外人。”

  ??兒女？

  ??張麥高、張菱角兄妹兩人，明明姓張啊！

  ??別以為我讀書少，不懂事。

  ??王大力難過極了，抽抽鼻子又用袖口擦了擦，眼眶通紅地離去。

  ??方鴻無語，看向被人群圍住，意氣風發的張高麥和張菱角。

  ??這時。

  ??張高麥走來：“這就是機遇，人和人之間的差距從此拉開……你是我的好兄弟，我在武館學本事，回頭指點你。”

  ??方鴻歎了口氣：“謝謝。”

  ??張高麥嘿嘿一笑：“武館的教習都是後天第五層，內鍛五髒，外壯氣血，瞪你一眼，就像是進入冰窖，全身冷颼颼，不能夠動彈。”

  ??說白了。

  ??武道強者盯著你，宛若山林之間的虎豹尋獵物，令人本能的恐懼。

  ??“還有這說法。”方鴻驚訝。

  ??張高麥矜持一笑，摸了摸下巴，摸不到胡須。

  ??……

  ??方鴻瞄了眼劉黑山。

  ??劉黑山感到似乎有寒風吹來，後背發涼，不禁打了個哆嗦。

  ??……

  ??方鴻瞪了眼張菱角。

  ??她粗布衣衫，胸懷如峰穀，露出雪白色肌膚，一下子汗毛乍起，有點冷颼颼。

  ??她下意識緊了緊身上衣裳，皺了皺眉頭，嘴裏嘀咕：“奇了怪了，大熱天哪兒來的冷風呀？”

  ??“菱角，菱角，我把衣服暫且借你披上吧。”有少年討好。

  ??“呸。”

  ??張菱角昂起脖子，一臉不屑。

  ??——

  ??黃昏時分。

  ??夕陽西下。

  ??方鴻買了幾個瓜，坐在家門口，思索白天的見聞。

  ??他還是莫名其妙：“縣衙之人怎麽就認定我媲美武道秀才？看來，是那個縣尉孫女提供的情報，她見識多，慧眼如炬，看出我不凡之處。”

  ??雖然是後天五層……

  ??但，武道之根基雄厚，堪比後天六層的巔峰水準？

  ??至於那洛河武館，不去也罷。

  ??武館之主能否打得過自己，還是兩說。

  ??這時。

  ??隔壁的男童跑來，眼巴巴望著翠綠顏色的瓜果，口水直流，也不吭聲，方鴻遞過去一個，他瞪大眼睛，開開心心地叫道：“你瓜多，你以後就是我爹！”

  ??“……”

  ??方鴻默默看著，聞聲而來的王三狗媳婦拽著男童回屋。

  ??少頃。

  ??悅耳的哭聲傳來。

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