入夜之前，奎瑪騎狼出現在桑頓卡亞的村口。

  ??鑲嵌了蹄鐵的坐騎，踩在和平的土地上。

  ??周圍忙碌的勞工、晚歸的捕魚隊，都紛紛側過頭來，興奮地向隊伍揮手。

  ??伯克親自設計了一種泥磚。

  ??它在北境特殊的冷風下，幹硬堅固，材料廉價，卻能將主幹道擴建得寬敞氣派。

  ??“它真漂亮，和騾君集市一樣整潔。”

  ??朗滋穿了件板甲，抗著最喜歡的那根棍子，他一邊說一邊在刻印了花紋的地磚上磨了磨自己的赤腳。

  ??“是啊，很美。”

  ??奎瑪也露出微笑，拍拍坐騎的銀毛，讓飼官將其帶走。

  ??他麾下的隊伍風塵仆仆，泥濘和血跡布滿每個人的鬥篷。

  ??士兵們已經很久沒有發出過哀歎了，訓練和征伐，讓他們的眼神變得深邃淩厲。

  ??隊伍由狼騎手開道，身後緊跟著一架重弩，弓箭手將各種款式的武器跨在背後，用肩膀扛起戰利品——大都是裝備、食物、還有鋼鐵之類的材料。

  ??巨裔朗茲看了奎瑪一眼，咳嗽著勸慰道：

  ??“請節哀，死亡對於戰士來說，是件無法避免的事兒，我父親沒喝醉的時候也會蹦出些像樣的話，比如，有雪的地方，就會有血……“

  ??他倆交談著，同時看向隊伍中央，那裏有兩副用樹藤裹起來的獸皮，裏麵是逝者。

  ??負隅頑抗的盜匪中有個邪祭司，他藏在戰車後麵，甩了隊伍一記蓄滿的冰法爆。

  ??“額，我嘴笨，總的來說，這事情不賴你。”

  ??朗茲抿了抿寬厚的嘴唇，這已經是竭盡口才的安慰了，換個身份，他甚至能感動自己，但奎瑪卻閉目歎息起來，他緩緩說道：“我會跟戰旌懺悔的。”

  ??“這又和老大有什麽關係？”

  ??奎瑪睜開眼，看向旁邊。

  ??濛正搭著胳膊坐在樹蔭間的石塊上。

  ??他背後匍匐著一頭威武的洳狼，兩雙眼睛都直勾勾地盯著自己。

  ??“他臉色真難看啊，哎，那等著我的……多半會是件好事。”

  ??“你倆到底怎麽結下的梁子？”

  ??巨裔的追問無人解答。

  ??他跟在奎瑪後麵補充道：“濛其實沒你想得那麽糟，在地牢裏，他經常為了奴隸跟守備們打架，落下渾身的傷，不然老大也沒那麽容易擒住這小子。”

  ??奎瑪笑而不答。

  ??他按照指示來到祭壇，看見了齊整的隊伍。

  ??騎兵們站成兩排，擺出迎接凱旋的通路，霏狼和雪蜥蜴們都匍匐在焰色裏——此時已經燃起了一圈小火，祭壇最中央的柴塘裏，橫縱交錯地放滿了殉木。

  ??“回家了，安息。”

  ??一個沉穩有力的聲音響起。

  ??肯恩套著最莊重的那件黑色翻毛鬥篷。

  ??他身上的艾伯特戰甲已經傷痕累累，可那雙眼睛，卻在一路的風塵中變得越發堅毅。

  ??戰旌這句話，不是跟活人說的。

  ??北境古訓裏明確要求，歸來的儀式，要讓逝者先行，這是對家園的尊重，也是對生者的安慰。

  ??奎瑪俯身蹲跪，他按照部落傳統站在首個祈禱位，親眼看著自己的部下火葬。

  ??黑色的餘燼隨著冷風飄向遠方。

  ??肯恩結束了默哀。

  ??他驅散心底的悲痛，轉過身來。

  ??祭壇的最外圍，桑頓卡亞的居民已經聚攏於此。

  ??他們並非都信仰冬母，卻依然尊重儀式，滿眼希冀地望向戰旌所在的台階。

  ??“我們無法令死者複生，悲痛是必然的，但是，為了依然活著的人，我們必須變得更加堅強。”

  ??肯恩拔出晨昏，接引戰旌之力，讓祭壇充盈著炫目的光芒。

  ??浮空的石塊開始隆隆作響，它們盤旋向上，擴散開來，繞著中央的火塘緩緩轉動。

  ??祭壇能夠激活魔法容器，活躍的“靈”會將蘊藏其中的力量，送到被選定的人身上。

  ??“我很慚愧。”

  ??奎瑪跪坐在台階上，身板筆挺，頭顱低垂，蓄起的胡須透著滄桑。

  ??“偷襲的敵人就在我麵前，我拉開弓，卻晚了一步，爆炸掀飛了箭鏃，我隻能眼睜睜地看著他們死去，我們的同胞……就，在我麵前……”

  ??他唇齒幹澀，咬緊了牙關，卻沒有落下淚。

  ??肯恩將晨昏的斧麵落在奎瑪殘損肩甲上，這一幕從外圍看來，像是處刑前的威嚇，但在帕洛圖斯比的祭禮中，這是褒獎前的儀式感。

  ??鷹隼射手的拳頭緊握著，上麵用繃帶纏住了磨損的指節。

  ??每寸殷紅的布條，都浸透著濃濃的不甘。

  ??“這是我對你的許諾，收下它，守護更多人。”

  ??戰旌言罷，賜下一枚通體透亮的水晶。

  ??奎瑪用雙手將其接過，同時，戰旌的利斧劃破了空氣，清脆的破裂聲在眼前響起。

  ??砰——

  ??碎末消散的餘音回蕩在耳畔。

  ??奎瑪驚訝地張開了嘴，一股強悍至極的力量從傷口處湧入，順著血液流淌全身……

  ??“咳啊，唔。”

  ??他痛苦地咳嗽起來，隨著劇烈的喘息，每寸肌肉都在顫抖，又迅速平複，如果非要形容地話，就像是自己體內剛剛形成了一場風暴，龐大的力量從每個毛孔裏滿溢了出去。

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