許多人都曾擔心肯恩去而不返。

  ??桑頓卡亞部落剛凝聚起來的信心，在過去渺無音訊的兩周內消磨殆盡，所有人都強迫自己去工作，用勞累排解恐慌，幾乎沒有人敢去想象——戰旌能帶回來如此多的流民。

  ??伯克豐富的閱人經驗告訴他：

  ??即便困難重重，肯恩都不會輕易死在外麵。

  ??現在，擁擠的居民將房屋塞滿，這是盜匪光臨以後的第一次，能夠在桑頓卡亞看見如此多的笑容。

  ??升騰的篝火照亮了往來忙碌的人群。

  ??流民們忙起來毫不心疼力氣，大家搬運貨物的時候，前一刻還在擦汗，忽然間就落下淚來，身旁的人會自覺上前安撫。

  ??瓊抱著衣服沿著火光最邊緣行走。

  ??她記憶中的上一次的熱鬧場景還曆曆在目，當時桑頓卡亞的老戰旌還未逝世，罕姆辛會跟獵隊的叔叔們介紹自己，歡慶的筵席總會進行到日出。

  ??通過食物和火焰，人們得以忘卻痛苦，在發泄以後更堅強地生活。

  ??不過這次，罕姆辛也不在了，他死在了冬母祭壇之上，死在了抵禦漆冰使徒前鋒的戰鬥中。

  ??“聽，他是戰旌。”

  ??“現在起，我們屬於桑頓卡亞，他也是我們的戰旌。”

  ??燒湯和鋸木的流民正在聊天。

  ??瓊快步走過，一路上，幾乎所有話題都圍繞著肯恩先生，就連那十個身負紋章、凶神惡煞，被稱為“黑菈”的戰士，都對戰旌心悅誠服。

  ??她熟練地搬開公共浴室的側門。

  ??時間尚早，除了清潔的村婦，不會有人提前來這裏。

  ??肯恩親自指揮建造的浴室相當溫暖，濕潤的熱氣令人呼吸急促，隻要在這待的夠久，所有的疲乏都能被泡得一幹二淨。

  ??瓊將烘幹的衣物塞進防水皮袋子裏，放在單間浴桶觸手可及的位置。

  ??她停留了片刻，獨處是最煎熬的，因為安靜的環境會逼著人去直視自己的內心，過去這段時間的擔憂，無法抑製地湧上來。

  ??“呼一切都好，回來了，就好。”

  ??她有太多事情想要告訴他，從漂亮的霜花到連成排的圍牆。

  ??她有太多事情想要詢問他，從路途的艱辛到未愈合的傷痕。

  ??但首先，戰旌是桑頓卡亞的，返回家園的首個夜晚，有更多的人需要肯恩·布維爾。

  ??瓊從側門退出來。

  ??筵席的聲浪此起彼伏，每個角落裏都飄蕩著食物的香味，接到通知的捕魚隊伍剛剛離開冰麵，望著熱鬧非凡的村莊驚歎連連。

  ??所有值得高興的事情已經集齊……

  ??該笑起來了。

  ??“嘿，你在這兒呢，坦尼森太太剛才正找你。”

  ??麥格從旁經過。

  ??她很少看見瓊綻放出微笑，這種幹淨清澈的表情，能夠在北境的寒風裏給人慰藉。

  ??兩個女孩並肩走向歡呼升起的地方。

  ??桑頓卡亞的積雪變成淡灰色，星朗雲舒的景色寧靜又迷人，阿瑟抱著一瓶倉木塞住的烈酒，躺在行李上靜靜發呆。

  ??“星星，美。”

  ??他避開篝火的光線，享受最純粹的夜空。

  ??永凍瀑布下暗無天日，漫長且枯燥的學藝生涯中，矮人工匠無數次叨念起舊時代的月華，漫天都是瑰麗炫目的奇景，強悍龐大的怪物能遮擋住星星。

  ??“越美的東西，破壞起來，就越容易心碎。”

  ??濛在旁邊冷冷地說著。

  ??除了在篝火前大快朵頤的朗茲以外，黑菈裏的人，都不喜歡熱鬧，村莊居民的歡笑會令他們心痛，曾經擁有過的幸福會撕開心口的結痂。

  ??阿瑟閉起眼睛沒有說話。

  ??濛收回目光，將注意力轉回手中，一把晶骨柄的鋼刀，紋了冬犄格部落的熊印。

  ??他仔細端詳了片刻，將東西納入鞘中。

  ??輪崗的哨兵已經返程，如此盛大的筵席，誰會忍心錯過呢？

  ??而且，部隊集結，以為著防禦收攏到最緊湊的狀態，戰旌坐鎮的村莊不畏懼任何挑戰。

  ??濛掃興地離開了。

  ??他不允許自己感受到溫暖，記憶中每個慘死的同伴都在尖叫，殘缺的冤魂在催促自己複仇。

  ??桑頓卡亞周圍都是修建工地。

  ??遠處的陰影裏插著幾個假人，碎布在風中搖曳，似乎在挑釁落單的野獸。

  ??嗖——

  ??濛用腳勾起旁邊的尖叉，精準地擲中了其中一個。

  ??他看到這種草靶，就想起訓練的弓兵，自然地聯想到，被肯恩信任，能夠獨自掌握一支編隊的奎瑪。

  ??冬犄格部落崇尚獨立。

  ??濛自幼就被灌輸了競爭的意識，戰士的驕傲不會去坑害隊友，但他會逼迫自己去努力，去超越身邊所有的人。

  ??“強者才配得到尊重。”

  ??他胸膛裏再度感到燥熱，雪地踩起來沙沙作響，這裏已經偏離村莊主幹道，處於森林的邊緣地帶。

  ??濛調整好呼吸，仔細傾聽風中傳來的任何細微聲響。

  ??他下午打聽到一件相當重要的事情：

  ??肯恩騎著的那頭霏狼王是個氏族的領袖，跟其同群的狼崽有十多隻，在桑頓卡亞組建狼騎手的時候，因為士兵缺乏，所以還剩了最後一頭霏狼。

  ??它被散養在野外，巡邏的哨兵時不時發現蹤跡。

  ??濛聽到消息的時候，當場逼問對方更多的細節，他發誓要比任何人都先得到這隻霏狼，將其變成自己的坐騎。

  ??草葉被吹動，積雪被壓成薄冰。

  ??濛的胸膛起伏，血液在沸騰，思路和感官卻出奇地清晰——野獸來到了這裏。

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