肯恩並不迷信神明。

  ??北境的每一分荒涼和殘酷，都被生存於此的人民所飽嚐，古老的傳說，堅定的信仰，並不能使孩童免於厄運，也不能讓流民毀滅的家園失而複得。

  ??他還沒想明白夢境的啟示，帳篷外麵就傳來了馬蹄聲，除狼王以外，野獸是不允許靠近領導者居所的。

  ??腳步聲急促，說明了事情很重要。

  ??門簾被捕魚者掀開。

  ??他被凍雨澆透了，嘴唇青紫，在見到肯恩的瞬間表現得格外激動。

  ??“我找到了，”他說。“妮妲尓伊的種子！”

  ??帕洛圖斯比很早之前有棵樹，據說它遮天蔽日，樹冠之下撐起了北境中僅有的春天，荒原塚埋下的獸靈先祖就是在那裏孕育的。

  ??狩墮侵蝕了巨樹的根須。

  ??舊神們砍伐了它一半的軀幹，製作成木棺，由海獸拖進了輪回重洋，將奧秘的源頭永遠封存於漆黑的海底。

  ??隨後的矮人時代裏，還未絕跡的雪靈們將巨樹稱之為“妮妲爾伊”。

  ??寓意是“孕育非自然生命的人。”

  ??巨樹的另一半在這個時期被砍倒。

  ??伐木的工程，從初代矮人皇開始，直到“思爾德林”即位才結束。

  ??妮妲爾伊堅如磐石，連歲月都無法撼動。

  ??矮人們以征服了巨樹為榮，世代傳頌，並傾盡整個時代的智慧，將巨樹作為骨架，建造了奧蘇亞大陸上影響最深遠的建築。

  ??“對，你猜著了。”

  ??馴獸人挖出一堆土，喘了口氣才把故事講完。

  ??“那座建築就是，呼，帕洛圖斯比，的界標，永凍高牆。”

  ??這裏是遠離克厄村平原的平原，盧卑克河的下遊，黑菈們正在準備一場奇怪的狩獵。

  ??淅瀝瀝的凍雨令人頭疼。

  ??肯恩親力親為，陪自己的部隊挖坑。

  ??根據捕魚者的說法，這是陷阱必要的組成部分。

  ??朗茲站在坑底，大洞已經能完全容納這隻巨裔，即便他不蹲下也不低頭，隻要觀察者離開幾步遠，照樣看不見腦袋。

  ??泥潭泥濘不堪，積水淹沒了朗茲的小腿。

  ??眾人合力將其拖出來，然後集體縮在臨時避風口烤火，

  ??虻醫調配了幾瓶防凍的藥劑。

  ??有人接受，有人拒絕，有人拿出冬草酒互相分享。

  ??捕魚者往深坑裏倒入了兩袋粘稠的膏體。

  ??“這是什麽？”

  ??朗茲問道。

  ??“魚油熬的秘藥，瞧著，現在這裏就是片海洋，喂，別靠太近了，跌進去是會溺死的。”

  ??隊伍裏有人嗤笑。

  ??他們親手挖出的土洞，知根知底，能扭傷腳腕都算是奇跡了，怎麽可能致命呢？

  ??陷阱-泥渦

  ??傳出魔法漣漪的深坑，跌入其中的家夥會陷入混亂，仿佛置身於海底，極難逃脫，最終被困死在內。

  ??“他是對的。”

  ??肯恩出聲警告。

  ??誰也沒見過雇主開玩笑，眾人這才收起嬉笑的態度，意識到了危險性。

  ??體力活完成，接下來便是等待。

  ??奎瑪碰了碰馴獸人，問起剛才的故事：“妮妲爾伊的軀幹被砍走，根須和木樁去哪兒了？”

  ??“無處不在，石靈，魔物，巨獸，都可以說是它的某部分。”

  ??奎瑪笑而不答，心底卻認定對方在胡扯。

  ??北境很多傳說都是杜撰的，篝火架起來，獵隊裏的老者都能講幾個玄乎的故事。

  ??雨水不再落下。

  ??但雲層低矮，預示著事情還沒完，果然，轉瞬間又刮起了冷風，巴掌大的雪花被攪得漫天飛舞。

  ??“時機正好，誰都不許再亂動啦。”

  ??捕魚者出聲吩咐。

  ??他撬開了另一個陶罐，令人窒息的惡臭瞬間飄出，腐爛發膩的魚肉上麵還有蠕蟲。

  ??肯恩站在上風口，那股怪味開始蔓延，頃刻間就能讓十箭以外的人聞到。

  ??“整個庫倫博納都找不到這種誘餌！”

  ??朗茲擰住鼻翼吐槽道。

  ??“這可不是我們的誘餌。”

  ??捕魚人隨口回答，不斷環視，終於看見了自己想要的東西。

  ??一叢灌木在蠕動。

  ??它試探過周圍環境後，突然長出了蜘蛛狀的多足，飛快爬行著朝陶罐跑了過去。

  ??鉗子花

  ??它是北境罕見的魔物，靠消化動物的殘肢過活，算是會動的清道夫。

  ??肯恩看見這東西用樹幹般粗糙的爪子撥弄容器。

  ??臭魚深受食用腐肉怪物的歡迎，濃烈的氣味，很容易就勾引到饑腸轆轆的家夥。

  ??黑菈中有人開始碎碎念。

  ??“天呐，這花一樣的嘴巴真惡心，嘶，還能伸出來，我要吐了，冬母保佑啊，別再發出這該死的吮吸聲了！”

  ??鉗子花正通過最粗魯的方式進餐。

  ??不少人轉向別處的同時，盡力保持喉嚨的平靜。

  ??雪花組成白色的紗簾，天色陰沉，淒風苦雨，誰都不會在這種時候貿然離開巢穴。

  ??遠處的景象變得更加朦朧，但更為明顯的波紋在遠處傳來，一浪浪地疊加，到最後。就連對魔法最不敏感的朗茲也察覺到了異樣。

  ??“把獸血潑在身上。”

  ??捕魚人對巨裔說道，語氣非常急促，似乎獵物即將登場。

  ??朗茲手腳麻利地照做了，遷徙路上狩獵不斷，幾桶新鮮獸血算不得什麽稀罕物資。

  ??他忍不住泛起嘀咕：

  ??“不是來抓石頭的麽，目前為止，做的事情好像根本就不沾邊啊。“

  ??噓——

  ??肯恩抬手示意眾人停止動作，某個東西在朦朧中緩緩逼近。

  ??它嵌在地麵上，無聲地向前推進，砂礫和苔蘚讓開道路。

  ??“就這玩意？”

  ??朗茲難以置信。

  ??所有人冒雨折騰，就為了對付如此普通的獵物？

  ??他所說的玩意，是一顆普普通通的石頭，看起來和凍土上任何一塊科匹岩沒什麽不同。

  ??除了會緩慢蠕動以外，沒有特別之處。

  ??嘭！

  ??巨大的碰撞聲在他們眼前爆發——鉗子花在眨眼間變成了肉糊，像是被隨手拍死的臭蟲，漿液和碎殼就是它全部的遺體。

  ??他們眨眨眼睛，在原來陶罐擺放的位置上，看見……

  ??一顆普普通通的石頭。

  ??黑菈們全都閉嘴後退。

  ??這種難以捕捉的極速，令人絕望的撞擊力道，簡直就是一架蓄滿絞盤的攻城弩。

  ??“呋啦瓜……”

  ??朗茲怒罵了幾句土話。

  ??隨後，他驚訝地發現隻有自己乖乖塗抹了獸血，某種預感浮在腦袋裏，還沒想明白，就看見同伴們都轉身盯住自己。

  ??大家像是在看一具屍體。

  ??“你們這群混球！”

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