距離納薩拉斯學院魔法訪問團啟程前四天，一夥奇特的“客人”，在夜色下坐著地精們送物資的蒸汽船，悄悄登上了托爾巴拉德島。

  外界瘋傳這座島現在被一群窮凶極惡的海盜占領了，這些無名海盜還在之前和吉爾尼斯艦隊的衝突中，幹翻了吉爾尼斯的好幾艘船。

  盡管吉爾尼斯官方否認了這丟人的消息。

  但在私下裏各種小道消息滿天飛，那些有情報來源的人都在傳說，吉爾尼斯艦隊的撤退，並不是他們自己所說的回航補給。

  而是因為吉爾尼斯人意識到他們錯估了這些海盜的實力，是被狂野的海盜們狼狽逼退的。

  “所以說，吉爾尼斯人打仗不行的。”

  在托爾巴拉德島的碼頭上，穿著探險者協會標準獵裝的老矮人布萊恩·銅須，一邊逗弄著自己在荊棘穀意外得到的寵物猴子格裏布，一邊對自己身邊正在拿遠望鏡觀察四周的人類說：

  “他們的陸軍還行，我在燃燒平原見過灰狼旅的戰鬥，都是一群凶狠的好士兵。但他們的海軍就差的太遠了，別說和庫爾提拉斯人相比，就連洛丹倫海軍都比他們厲害的多。”

  “這個倒是真的。”

  布萊恩身邊穿著一身黑色禮服的人類放下遠望鏡，很學術的點頭說到：

  “但這也怪不了吉爾尼斯人，他們的半島海域邊的咬人礁太麻煩，嚴重限製了他們的海軍發展。但海軍和海盜的戰爭，和我們這些考古學家沒什麽關係。

  我們是中立的。”

  “嗬嗬，你總是這麽天真，我的朋友哈裏森。”

  老矮人摸著自己漂亮的胡子，把嘰嘰喳喳亂叫的猴子寵物丟在自己的背包裏，他站起身，對身後十幾個同行者說：

  “都打起精神來，夥計們。

  我們今天要和一群窮凶極惡的海盜交易，他們送去鐵爐堡的樣品我看過了，都是非常珍貴的文物，曆史價值和藝術價值幾近完美。

  我們一定能從那些文物中，尋找到更多關於精靈帝國和巨魔們的遠古秘聞。

  握緊你們手中的火槍，把探險鎬都隨身帶著，雖然海盜們說是歡迎我們這些‘貴客’，但海盜就是海盜，他們的話一個字都不能信。”

  見多識廣的老矮人停了停，又說到：

  “咱們在南海上也是和海盜打過交道的，一會如果出了問題，大家都知道該怎麽辦。”

  老矮人身後的一眾探險者協會精英會員們齊聲回了句。

  但其實他們也不必太害怕，因為在同行者中，有五個全副武裝的鐵爐堡皇家衛士。

  這些肌肉墩子們是矮人裏最悍勇最精銳的戰士，身上的盔甲都是他們自己鍛造的，還有來自人類法師的附魔。

  腰佩雙斧，背著戰錘和長管火槍，腰間插滿了短筒火銃，一個個武裝到牙齒。

  就這五個矮人發起瘋來，十倍的海盜都隻有被他們屠戮的份，更別提矮人探險者們也不是手無縛雞之力的學者。

  這些人在整個世界各地挖來挖去，總會遇到這樣那樣的麻煩。

  能成為精銳探險者的可沒有一個是好惹的。

  他們都敢跟著老布萊恩，不帶護衛深入荊棘穀的蠻荒叢林，並且在野蠻的巨魔獵頭者的追殺下全須全尾的退了回來。

  由此就可見這群“考古學家”的戰鬥力之彪悍。

  區區海盜，嗬，敢出爾反爾，就一鎬頭掀了他們腦殼。

  “一會要真打起來，你就躲在我們身後。”

  彪悍的老布萊恩動作嫻熟的給自己心愛的雙管獵槍裝上子彈，對身邊文縐縐的人類考古學家哈裏森·瓊斯說：

  “你這整天做理論研究的學者，這次真不該跟過來。”

  “喂，你別小看我啊。”

  感覺自己被鄙視的哈裏森無奈的聳了聳肩，也從自己的行囊裏取出一把矮人手製的短筒火槍，他對老矮人說：

  “我也是做過外勤工作的，雖然比不上你們這些滿世界跑的家夥，但當年你們在赤脊山考古的時候，我還救過你呢。”

  “那是你碰到好運氣了。”

  布萊恩有些尷尬，抓了抓自己的探險帽，說：

  “那頭禿鷲可傷害不了我，就算沒有你那一槍，我也能用鎬頭敲碎它腦袋。再說了，當年你加入探險者協會時，我就告訴過你，考古這活，可不能光在圖書館裏使勁。

  失落的知識遍布世界，我們的使命就是把它們都挖出來，放入博物館裏。

  噓，他們來了，做好準備！”

  在老矮人的提醒下，所有人都屏住了呼吸，握緊了武器。

  海盜是一群什麽貨色，他們最清楚了，如果不是這一次的發展實在驚人，他們這些正派人是不會和這些邪惡的家夥打交道的。

  一想到那些寶貴的文物落在一群海盜手裏，就讓這些考古學家們痛徹心扉。

  珍惜的古物，就應該擺在展覽台上，讓所有人都知道它們代表的過去曆史的輝煌，而不是被貪婪的海盜們拿來當商品賣。

  太糟蹋了。

  說實話，如果不是矮人沒有海軍，老布萊恩都有心思帶著艦隊過來，從海盜手裏把珍貴的文物搶下來。

  “喂，你們這些沒禮貌的矮人怎麽回事？把武器都放下！”

  前來迎接矮人們的是狐人船長尤朵拉，她小小的個子走在前麵，身後跟著兩個孔武有力，長著鹿角的牛頭人海盜衛兵。

  這強烈的對比讓尤朵拉看上去就和一個小不點一樣，不過看她甩著尾巴，帶著船長帽活靈活現的樣子，在場人都知道，這個小個子才是話事人。

  “今天是交易，又不是打仗，弄得這麽劍拔弩張幹什麽？”

  狐人叉著腰嗬斥道：

  “我們要真有壞心思，你們那點破爛槍可保護不了你們。”

  說著話，尤朵拉抓出一個號角，嗚嗚嗚的吹了幾聲。

  幾秒之後，在一眾矮人的驚呼聲中，後方黑夜的海麵之下，突然衝出一個近十米高的海巨人。

  那帶著古怪的鯊魚頭帽子的家夥手裏抓著生鏽的船錨，砰的一聲打在沙灘上，讓碼頭都震動了一下，他大喊到：

  “什麽樣的狗雜碎，膽敢攻擊托爾巴拉德！要挑戰不死海盜，先過轟鳴者這一關！”

  “看到了吧？”

  尤朵拉撇著嘴，推了推自己的眼罩，對眼前陷入呆滯的矮人們說：

  “能放你們上島，就代表我們沒敵意，否則你們的船都別想靠近托爾巴拉德。我警告你們啊，高爾克和他的族人們最近吃人有點上癮。

  而且他們還沒嚐過矮人的味道呢，所以你們最好老實點！

  放下武器！”

  老布萊恩很想反駁一下，給這個矮個子狐人看看矮人們的不屈勇氣。

  但在他身後的猴子寵物格裏布嚇瘋一樣的尖叫中，他看了一眼手裏的精工雙管獵槍，又看了一眼身後正瞪著他們，如雕塑一樣的海巨人。

  這把槍很棒，能一槍幹碎蠻巨魔的腦袋。

  但再厲害的獵槍，也不能用來對付海巨人吧？

  “咳咳，我們矮人喜歡獵槍，這隻是我們隨身帶著的裝飾品，是我們的文化傳統！就比如我一個考古學家，隨身帶著挖掘鎬也很正常嘛。”

  布萊恩咳嗽了幾聲，揮手讓身後的矮人們放下武器，但沒有丟下槍械，而是對尤朵拉說了幾句。

  狐人撇了撇嘴，沒理會這個好麵子的老矮人。

  她吹了個口哨，被狐人馴養的土狼們嚎叫著衝過來，這些凶狠的野獸背後都有座鞍，她對矮人們說：

  “騎上吧，快跟我來，交易會就快開始了。人家那些精靈們可比你們準時多了，也講究多了。”

  尤朵拉摸了摸腰帶上懸掛的魔法飾品，眯起眼睛說：

  “人家還給我們每位船長都帶了禮物呢，哪有你們這些矮人這麽粗魯，就帶著槍過來。”

  “精靈？神聖遺物學會？”

  老矮人聽到狐人的話，頓時一個激靈，他皺起眉頭說：

  “那些鑽進錢眼的混蛋精靈們根本不懂文物的價值，他們隻是為了把文物帶出去賣掉，一群玷汙了神聖考古學的雜碎！

  你們不能把文物賣給他們！

  還有，誰說我們沒帶禮物？”

  布萊恩轉了轉眼珠子，上前幾步，將手中的精工雙管獵槍雙手遞給尤朵拉，說：

  “這就是我們的禮物！呐，侏儒大師手製的精工獵槍，有錢都買不到的好玩意，比起精靈給你們的魔法玩具可有用多了。

  你說對吧？”

  “咦，這個好！”

  狐人海盜摸了摸手中沉重而精良的槍械，尾巴都搖的更快樂了，她嫻熟的做了個瞄準的動作，扭頭喜滋滋的對老矮人比劃了一下大拇指。

  說：

  “行，你們這些矮人還算有誠意。

  走吧走吧，我現在就帶你們去我的羊駝號上，那些虛偽做作的精靈們還在和司令官套關係呢，我先帶你們去看貨物。”

  狡詐的狐人輕聲說：

  “你剛才不是說，寶貴的文物賣給精靈是糟蹋了嗎？正好，看在這禮物的份上，你們可以先去挑一挑。

  但願你們帶了足夠多的錢過來。”

  “你們可別想狠宰我們。”

  老矮人騎上看著很危險的土狼坐騎，他指了指旁邊的哈裏森，對尤朵拉說：

  “我們帶了最優秀的學者過來，他會負責估價的。”

  “用不到他。”

  狐人哼了一聲，抓著韁繩說：

  “我們準備了鑒寶師，都是活得最久的始祖龜卷軸賢者們。你們既然是考古學家，肯定聽過始祖龜的名頭吧？

  在鑒寶這一行裏，除了我家船長之外，還有誰能比那些說話氣人的始祖龜們更厲害呢？”

  “你們還和始祖龜有關係？厲害啊。”

  老矮人走南闖北，見識多的讓人發指，他自然是知道始祖龜的，也沒有對海盜們的安排提出異議。

  不過這會，他的注意力卻放在了尤朵拉身上，又說到：

  “我之前在南海群島上挖掘考古的時候，聽一些商人們說過你們這些狐人，聽說你們隻有在讚達拉本島上有繁衍，又怎麽會加入海盜呢？”

  “別想套我的話！”

  尤朵拉瞪了一眼老矮人，她說：

  “船長說了，你這個老布萊恩·銅須最狡猾了，讓我不許回答你的任何問題。

  不過，船長也說了，沃頓沙漠裏有很多古老的巨魔遺跡，納茲米爾的史前遺跡也需要人去探索，但必須得是最專業的考古學家才能找到那些失落的知識。

  所以，如果你有興趣的話，我可以把我們狐人畫的遺跡地圖賣給你。

  我保證，你們會是第一批跑去大沙漠考古的人。

  那麽多秘密等待著重見天日呢，你就不心動嗎？

  過段時間，我正好要派一些人返回讚達拉去給我的族人們送補給，你和你的人可以同行哦。”

  “真的嗎？”

  老矮人的雙眼在發亮，他感覺手很癢，心也很癢，一片從未有人進行過考古工作的史前遺跡唉！哪個考古學家能抵禦住這種誘惑？

  但他又有些猶豫的說：

  “探險者協會之前也對讚達拉巨魔申請過，但他們不許我們踏上他們的島。”

  “他們管得住你們，還管得住我們嗎？”

  尤朵拉哼了一聲，得意的說：

  “狐人本就是沃頓沙漠的原住民，讚達拉巨魔的黃金艦隊可不會阻攔我們的船進入那裏，所以機會難得，布萊恩閣下，你可要把握住了。

  我給你說哦，沃頓沙漠之下的巨魔廢墟，最少有一萬六千年的曆史了，它們可以追溯到讚達拉巨魔的王國成立之前的蠻荒歲月。

  納茲米爾的叢林遺跡就更厲害了。

  我聽那些巨魔學者說，那是艾澤拉斯本土文明的第一座城市！

  可比精靈帝國建立城市的時期早多啦，這次的商品裏，就有我們從納茲米爾帶出來的東西，你可以用自己的眼睛去看。”

  “別說了！”

  布萊恩這會已經喘起粗氣，他說：

  “地圖在哪？給我。”

  “嗬嗬，錢呢？”

  狐人揮舞著手中的舊地圖，說：

  “你不會想要白嫖吧？”

  “這個給你。”

  老矮人抓起自己的背包，從裏麵翻找到一個精致又野蠻風格的拳套，丟給了尤朵拉，說：

  “這可是我在巨魔都城祖爾格拉布裏找到的好東西，是很厲害的魔法物品，它應該夠了吧？”

  “這...”

  狐人有些猶豫，她轉過身摸出一個納薩拉斯學院法師製作的魔法石，朝著另一邊問了幾句，然後甩著尾巴對矮人說：

  “這東西是一套的，還有另一個，那個也給我，我就把地圖給你。”

  “你怎麽知道它是一套的？”

  老矮人撇了撇嘴。

  有些肉疼的把另一個拳套也給了狐人，換來了讚達拉的遺跡地圖，正開心的查看，卻不防身後的哈裏森突然低聲對他說：

  “事情麻煩了！”

  “嗯？”

  老矮人疑惑的抬頭說：

  “怎麽回事？”

  “那邊！”

  哈裏森指了指不遠處的另一條路，他說：

  “我聽到了熟悉的聲音，是巴德·奈德雷克那個臭名昭著的文物販子，他們也被邀請過來了。這些海盜打算把他們手裏的文物同時賣給三家！”

  “啊，可惡！”

  老矮人的頭也疼了起來，他想了想，對哈裏森說：

  “別怕，我們這次帶的錢應該足夠搶救下一部分，剩下的落在文物販子手裏，也比落在精靈們手裏好得多。

  最少他們不會摧毀珍貴的文物來獲取該死的力量。

  或許，我們可以和那些家夥合作。

  你去聯係他們，哈裏森，文物就該被放在探險者大廳的博物館裏，絕對不能落在討厭的精靈們手裏！”