廣通橋還是那麽繁華。沒有江南的漕運，還有嶺東江淮的漕運。而且很快，海路通津沽，再從津沽經西運河通到廣通橋的新海-漕聯運開通後，似乎比昔日更繁華了一些。

  畢竟漕運全盛，也隻有江浙、江淮、嶺東、湖廣數省的物力聚集而已。海-漕聯運開通後，匯聚的除了閩海、兩廣等省之外，還有東倭、朝獻、南海諸國的物華。

  廣通橋呈現出一種更勝以往的繁華景象，帆檣林立，人聲鼎沸。碼頭上來來往往的人，各色各樣。有官有民，有文有武，有富有窮，有貴有賤。人牙掮客穿行在人群中，或高聲或低語，叫喚著各自的買賣。

  眼力極好的岑國璋，還能遠遠地看到幾張似乎有點熟悉的麵孔。

  看到廣通橋如此景象，他心裏忍不住感歎，仿佛南邊如火如荼的戰事，發生在另外一個世界。

  岑國璋的官船一行三艘，在引導舟的引領下，很低調地駛進河道，搶先靠上碼頭。

  兩艘正在排隊靠碼頭的船隻，見到有人插隊，裏麵的人勃然大怒，鑽出船艙，要好好看看到底是誰那麽膽子大，敢搶到老爺的前頭去。

  看到官船桅杆頂上掛著的，那麵高高飄揚的“岑”字旗，心頭忍不住咯噔一聲，該不會是這位爺回來了吧。找碼頭上相熟的人一打聽，還真是！

  消息傳開，繁華喧鬧的廣通橋，如同是吵鬧的森林裏走進一隻虎王，瞬間變得無比安靜。眾人的崇敬、仰慕、嫉妒等各色目光，齊刷刷投射到官船上。

  官船上魚貫奔出上百位新軍，手持滑膛槍，占住了各個要害位置，護出一條道來。

  岑國璋在常無相等人的陪同下，出了船，上了岸，鑽進一輛馬車，然後迅速消失在廣通橋上。

  五省總督岑國璋回京了，這個消息像龍卷風一樣，飛快地席卷了整個京師。尤其是消息最為靈通的南城天橋地區，迅速成為灼熱的頭條消息。你不議論上幾句，等於沒有出來喝酒吃飯。

  “岑大帥這次回京，到底幹什麽來的？”這是大家議論得最多的話題。

  “聽說是皇上密召，想當麵問問，這江浙的亂事什麽時候能平定。”有消息靈通人士如是猜測。

  “胡說，這種事奏折回複就能說清楚，用得著召岑大帥親自跑一趟？前線的事多棘手啊。旦賊的天理教，準備了二三十年，不知收買了多少奸細，廣安王、博翰公，多少人物都折在他們手上。現在岑大帥費盡心思，終於收複揚州、安慶，要是一個不小心，讓天理教那幫子家夥鑽了空子，麻煩了。”

  “那你們說說，岑大帥這趟回京為得什麽？記得這一位有很久沒回京了吧。三年還是四年。”

  “有三年多了。還是淮東出事，他就職漕運提督，那會子匆匆來過一次京師。這次回京，聽我二大姑家的三表哥提起過，好像皇上和內閣召他來述職。”

  “述什麽職啊？盡胡說八道。仗又沒有打完，現在來述什麽職？我聽說，岑大帥這次進京，是跟皇上談條件。”

  “談什麽條件？”

  “這東南的亂事，早晚要平定完。岑大帥趁著這時候先來跟皇上把條件談好，事畢後，這東南歸明社管，用明社的人，行明社的法。”

  “胡說八道！我朝開國以來，有這樣的事嗎？臣子跟皇上講條件，這樣的人，跟旦餘琦有什麽區別？”

  “嗬嗬，那我朝開國以來，有遇到過旦賊這樣的亂事嗎？有過昱明公和岑大帥這樣的能人嗎？有過明社這樣的勢力嗎？”

  一陣寂靜後，有人感歎道：“世道變了，不一樣了。開朝那時，有這麽多泰西夷人嗎？有這麽多火槍火炮嗎？有這麽多這麽大的海船跑南北嗎？有這麽多奇怪的事和物件嗎？諸位，你們見過吃煤吐氣，一個能頂幾十頭牛的玩意嗎？”

  這位一起頭，這樓果斷地開始歪了。

  “見過，叫蒸汽機，是機器，不是玩意。”

  “爺們，真見過嗎？”

  “可不真見過！鬆江劉家港碼頭，明州鎮海碼頭，好多台這樣的機器。大的有城樓那麽高，好大一個手臂，通體上下全是鋼鐵打造。那力氣大的，多重的貨物在它們手裏，都跟棉花羽毛似的。隻是這麽輕輕一提。”

  “你還真見過？大爺我是在陝甘見過。我們府上的老爺，有位同年兼親家在蘭州，去年過六十大壽，我給跑了趟腿。路過平涼時，嘿，河邊一水的這種機器。嘩嘩地吃著煤，噗嗤著吐著氣，然後把河水從河穀裏，一口氣提到幾十丈高的河岸高地上。好家夥，往日幹旱貧瘠的荒地，全成了農田。種的什麽？爺們！”

  “什麽？”

  在眾人追問下，這人慢條斯理地掏出一包卷煙來，崆峒山，高檔煙，嫻熟地彈出一根來，叼在嘴邊，劃燃一根火柴，點燃後吸了一口，吐出一團青煙後才緩緩地說道。

  “種的全是這玩意，煙葉子。”

  眾人一片嘩然，“老天啊，這種的都是銀子啊！”

  也有人嫉恨地說道：“這是奇技淫巧，不務正業，腐蝕人心的玩意。”

  旁人笑了，“王秀才，你酸了啊，酸了！人家岑大帥，秀才出身，做得大帥，發著大財，高官厚祿，嬌妻美妾，一樣都不耽誤。你嫉妒了！”

  “我嫉妒什麽！他那是走上邪路，背棄宗儒，總有一天會遭報應的。”

  “哈哈，急了，急了。人家都要位極人臣，遭報應？小心內班司的人逮了你去賣岑大帥的好！”

  王秀才語氣一滯，隨即強自說道：“我讀的是聖賢書，養的浩然正氣，不怕邪術異說！”

  “哈哈，”大家對這種死鴨子嘴硬，又窮又無趣的家夥，沒有太多興趣。這些人已經落後於這個時代，禁錮在自己的思維裏，散發著一種腐爛的臭味。

  “我聽遠房一個侄子說，去年他押船從明州回來，在海上遇到一隊船。乖乖，船體比城牆還要高，桅杆比西山寶善寺的塔尖還要高。船帆張開，一麵接著一麵，就跟滿天的白雲落在船上了。還有啊，那船上密密麻麻的全是炮口。”

  這個有意思，眾人一下子被吸引過去了。

  “真有這麽大的船？”

  “有！我那大侄子詛咒發誓，要是說謊，他那雙招子摳出來當尿泡踩了。當天晚上，他們船隊在海麵上停泊，正巧遇到那隊戰船試炮。我那大侄子說，海麵上滿是火光，比天上的月亮還要耀眼。”

  “不對啊。”

  “怎麽不對了？”

  “這麽厲害的戰船，怎麽不往南邊開？往北邊走什麽？”

  “是北上來拱衛京畿吧？”

  “不是，人家是四海公會的船，說是先去東倭，在那裏補給後再向東走十幾天，就到了蓬萊群島。聽說那裏成了四海公會的老巢，戰船去了那裏，跟什麽塞班亞搶瀛洲的地盤。”

  “搶瀛洲？那就對了！那地就是我們的！我們古書上都有寫，而且上麵住的土著就是夏殷遺民，不能讓泰西那些白皮黑心的家夥占了去，必須打他丫的！”

  “搶瀛洲就對了。要是這些戰船跑到京畿海麵上來，多少人都要睡不著了。”

  這人的話十分敏感，讓在場的人一時啞然，不敢出聲。

  一位酒店的夥計走過來，訕訕地說道：“莫談國事！莫談國事！”

  過了一會，終於有人又開口了，“聽說了嗎？任公府上的那位假公主...”

  “怎麽了？終於許人了？許得哪一家？真不知道是哪家祖墳埋得這麽好，冒青煙了這是！”

  “什麽許人了？人家要生了！”

  “要生了？我的老天啊！這是唱得哪出？”

  “咦，你們說，這位假公主要生產，跟岑大帥回京有沒有關係。”

  “你們可真敢想...”

  “幾位爺，別說了，你們不怕把都知監的人招來啊！”有人嚇得麵如土色。

  於是聲音一下子變低了，變成了竊竊私語，很難聽得到在議論什麽。