正弘九年春三月，草長鶯飛的時節。一隻蒼鷹從崆峒山的山崖巢穴處，振翅而飛。

  它飛出崆峒山，把這塊隴上的綠寶石甩在身後。飛過平涼城，在它身下，方圓十餘裏的平涼城，成了一個方盒子，裏麵的房屋就像是毛筆甩出，撒在黃草紙上的墨滴。而熙熙攘攘的人群，成了一捧一捧，散在各處的黑芝麻。

  蒼鷹飛過涇河，調頭向北，飛過洪河和陽晉水，飛過六盤山，很快就來到固原。

  這片灰褐色大地，南高北低，丘陵起伏，溝壑縱橫，山多川少，塬梁峁壕交錯。

  蒼鷹沿著清水河穀，一路到了叫紅營子的地方。這裏的地麵，被開墾出一片片寬闊的農田。一條條黑色的渠溝，貫穿其中，就像一條條血管，把清水河的水，像血液一樣輸送到每一處農田裏，滋潤著上麵生長的作物。

  在河穀旁邊，能看到一台台高大的鋼鐵怪物。它們高聳的煙囪吐出一柱黑色的濃煙，直上雲霄。在它們的腳下，時不時地發出巨大的怪叫聲，噴出白色的水蒸氣，把自己籠罩起來。

  蒼鷹覺得這些不速之客是在對自己這位領主發出挑釁，可它又不敢輕易向這些挑釁者發起進攻。在這一片混過多年，跟無數狐狸、土狼交過手的蒼鷹知道，這些家夥來者不善。

  所以很有耐心的蒼鷹，決心跟這些家夥們熬到底，熬到它們露出破綻，再一擊而中。

  蒼鷹永遠也不明白，這些很囂張的挑釁者，是西安製造局打造的蒸汽機揚水泵，可以把河水從河穀提升到高高的河岸水渠槽，再從那裏流到兩邊的農田去。

  蒼鷹不知道，它永遠也熬不過這些會吐煙的鋼鐵怪物。這些家夥隻要有煤，日常維護得當，可以日夜不休地工作。就算蒼鷹自個被熬死，這些鋼鐵挑釁者都不會疲憊。

  在河岸兩邊的農地裏，人們彎著腰，扶著鐵犁，吆喝著耕牛或挽馬，在灰褐色的土地上畫出一條條筆直的線條來。

  人們偶爾直起腰，抬起頭，滿是汗水的臉上可以看到笑容。黝黑的皮膚，疊疊重重的皺紋，讓這份笑容有些走樣。但笑容就是笑容，那份欣慰、對美好的渴望，抑製不住地溢出來。

  一個戴著草帽、穿著一件褂子的男人，在驅動挽馬耕完一塊地後，解下鐵犁，把馬兒牽到一邊，給它喝水喂苜蓿幹。

  忙完這些，他取下草帽，露出黑漆漆的臉，上麵滿是混雜著油脂的汗水，在陽光下閃著某種光。

  他正是岑國璋，快步地向不遠處的竹涼亭裏走去。

  涼亭裏坐著兩位婦人，穿著鬆江細布的羅衫和百褶裙。在她們跟前，各有一個搖籃，裏麵都睡著一個嬰兒。婦人揮動著手裏的團扇，給嬰兒打著風，驅趕著蚊蟲。

  看到岑國璋走了進來，白芙蓉連忙起身，倒了一大碗涼茶，遞了過去。

  岑國璋接住後，仰著頭，咕隆咕隆，一口氣喝完了。

  “慢點喝，小心嗆到。”施華洛拿著毛巾上前來，一邊搽拭著岑國璋身上的汗水，一邊心痛地說道。

  “堂堂欽差大臣、陝甘巡撫，還親自下地耕種，一耕還半個月。看看你現在這個樣子，跟隴上農漢有什麽區別？誰還認得出，你這位二品大員？”

  “二品大員就不能下地耕種嗎？曆代皇上每年春天都要去先農壇，親自扶犁耕種，以示重農勸農。”

  “那是裝樣子，真以為會去耕地。”施華洛不屑地說道。

  走進涼亭，岑國璋徑直走到兩個搖籃跟前，看著粉團玉雕的兩個嬰兒。一個是施華洛生下的女兒，一個是白芙蓉生下的兒子，相差不到兩個月。

  “老五和老六，都隨你們。好，隨你們的模樣才出眾。要是隨我的模樣，那就慘了。”岑國璋眼睛在兩個嬰兒身上轉來轉去，總是看不夠。

  白芙蓉在旁邊給岑國璋打著扇，笑吟吟地說道：“隨老爺的才智就好。”

  “嗯，隨我的才智？那也行。”岑國璋轉過身來，摸了摸白芙蓉的臉，憐惜地說道：“叫你們留在平涼城，不聽，非得跟來。看，又曬黑了不少。再曬下去，白芙蓉就成了黑芙蓉了。”

  施華洛在一旁笑得渾身打顫，白芙蓉則抿著嘴笑。

  三人坐在涼亭裏的椅子上，看著外麵廣袤的田地，還有在上麵勞碌的人們，岑國璋喃喃地說道：“今年肯定是個豐收之年。”

  “今年肯定會大豐收。去年試種了土豆、玉米、紅薯和煙草，成效非常不錯。今年開始全麵推開，加上西安製造局的這些蒸汽機揚水泵，使得高地的農田再無缺水之虞。”施華洛在一旁附和道。

  “尤其是煙草，那可是會下金蛋的母雞。平涼城裏的卷煙廠正在修建，老爺，你給新煙廠的卷煙名字取好名了嗎？”

  “想好了，低檔的叫六盤山，中檔的叫涇河，高檔的叫崆峒山。”

  “嘻嘻，老爺還是那一套，用山川地名來湊數。”

  “嗬嗬，湊合著用吧。”

  “是啊，老爺來了後，這隴上變化真大。想不到土豆、玉米和煙草，在隴上這塊半旱的地方，長得這麽好。多虧了老爺想得遠，早早就從海外引入良種。現在除了造福黔中，又能福潤陝甘了。”

  白芙蓉也在那裏沒口子地讚歎道。

  “除了老爺用心之外，還有西北工作隊。老爺，前後五批，有三千人吧。”施華洛在一旁問道。

  “差不多，湖廣、江淮調來了一千五百人，陝甘本地選拔培訓了一千五百多人。”

  “這些工作隊，真是厲害，農會互助組，滿地開花。以前老爺總是說，皇權不下鄉，我們就去填補。妾身那時還不知道是什麽意思，現在終於明白了。”

  白芙蓉坐在另一邊，給兩個嬰兒打扇。她忽閃著大大的眼睛，很是好奇。

  “洛兒妹妹，你說的什麽意思？你明白什麽了？”

  “現在陝甘，鳳翔邠州以西，鞏昌、慶陽、延州、平涼、蘭州、涼州、西寧等府，七成縣的知縣隻能管縣城那麽一塊地方。出了城，就是農會的天下。農會各府各縣都有，卻都隸屬於西北農會聯合會，而西北農聯卻是明盟的分支。白姐姐，你明白意思了吧。”

  “這...”白芙蓉滿臉驚詫，她當然知道這裏麵意味著什麽。

  “今年開始，撫院對甘肅各府縣的知府知縣進行大批淘換，工作隊表現優異者填補進去，為不久後的甘肅三司正式設立做準備。”岑國璋又補充了一句。

  “老爺，你是說靈武叛亂平息後，這甘肅三司成立，正式分出去，不再由陝西代管？”施華洛麵露喜色地問道。

  岑國璋點點頭，“是的，甘肅從前朝開始算是立省。隻是這裏貧瘠，朝廷不想管，所以除了都司在蘭州之外，藩司和臬司都是陝西代管。什麽代管，其實就是放任，所以才搞得一團糟！”

  “甘肅差不多了，陝西老爺可要抓緊啊。”施華洛突然說了一句。

  “在抓緊中。第三批工作隊已經派去鳳翔、邠州、乾州等府縣。隻是陝西情況與甘肅不同，那裏土地肥沃，鄉紳世家眾多，在地方很有勢力，急不得，需要文火慢慢燉。”

  三人正說著話，遠處幾匹戰馬在疾馳而來，由遠而近的馬蹄引起了岑國璋的注意，他轉頭看了一會。

  “嗯，是時良，難道出了什麽事？”

  這行人在離涼亭數十米外的地方停下，潘士元急匆匆地跑來，“屬下見過撫帥、兩位夫人。”

  “出什麽急事了？”

  “撫帥，剛接到急報，東南出大事了！”