還沒到薛孚和蘇澹上前去問個明白，楊宗烈已經湊上去了。說了兩句，也是一臉的激憤，大聲嚷嚷道：“不行，我不答應！”

  岑國璋氣惱地說道：“你倆不答應也不行！我是主帥，我做主！”

  薛孚和蘇澹趕到，連忙問道：“出什麽事了？”

  夏誌新看了他倆一眼，漲紅著臉，嘴巴哆嗦著，可能是情緒過於激蕩，一個字也說不出來。

  楊宗烈在一旁氣憤地說道：“大人要去興武堡前線。刀槍無眼，那裏太危險了，我堅決不答應。”

  蘇澹一聽也惱了，指著岑國璋不客氣地說道。“益之，你怎麽想出一著是一著！你是一軍主帥，當肩負起指揮調度之責，跑去興武堡？你去湊什麽熱鬧！”

  岑國璋苦笑道：“我真不是心血來潮想去湊熱鬧。”

  “那你說，說出道理我們再來評說。”蘇澹說道。

  “這一個來月，石中裕悄悄往靈州城集中兵力，準備奔襲計劃。我們也在跟石中裕鬥心眼，在蘭州、平涼、慶陽、延州輪流做演習拉練，叫守備兵打著我們新營的旗號四處招搖。為得就是讓石中裕覺得我們沒有識破他的詭計。隻是這樣一來，我們沒法把兵力集中定邊一線，隻是零零散散地盡可能靠近。”

  岑國璋開始解釋。

  “而且我們在叛軍那邊的細作內應，都是在外圍，根本接觸不到核心機密，隻能送些表麵情報出來。所以叛軍這次突然出兵，動作又十分迅速，搞得我們有些措手不及。現在頂在前麵隻有火槍一二營。”

  “而叛軍的數量可能遠遠不止三萬。能不能在興武堡頂住，等待援軍上來，就成了關鍵。一旦叛軍趕在我們援軍到來之前，突破興武堡揚長而去，我們就真的隻能跟在後麵吃灰了。”

  岑國璋看了一眼眾人，神情變得異常嚴肅。

  “一旦他們渡過河東，我們立再大的功，也洗不了失職罪過。到時候，戰事蔓延河東、京畿，生靈塗炭，死得就不是我們九個新營這麽簡單，而是要死數十上百萬人才罷休！”

  薛孚、蘇澹、楊宗烈和夏誌新，在靜靜地聽著。

  “所以火槍一二營必須在興武堡頂住，就算是把所有的人都打光了，也要給我頂住，頂到援軍到來合擊的時候。”

  說到這裏，岑國璋微微歎息道，“隻是從楚淮營開始，這些人馬都是審綦和人傑編練出來的。現在成了火槍營，更是他們的心頭肉。”

  聽到這裏，蘇澹明白岑國璋的意思。

  “益之，你是擔心一旦戰事慘烈，火槍一二營損失過於慘重，王審綦出於保住種子火苗的心思，會放一手？”

  岑國璋沒有直接回答，而是轉向楊宗烈和夏誌新，“傳良，火槍三、四營的編練，你也參與其中，耗費了巨大心血。老夏，烈焰營全是你的生死弟兄。這三營要是到了即將全軍覆沒的時刻，你們會不會想著放一手，給大家夥留點種子火苗？”

  楊宗烈和夏誌新默不作聲。

  自己一手帶出的部隊，耗費了多少心血，裏麵有多少同生共死的同袍，能忍心讓它絕了根？

  看著兩人沉默不語，岑國璋長歎了一口氣，“你們如此，審綦又何嚐不是如此。所以必須我去釘在興武堡最前線，王審綦才肯下這個決心，全軍覆沒也不願後退半步的決心。”

  聽完岑國璋的話，眾人的心情變得無比凝重。

  這是一場血戰，隻是他們沒有岑國璋想得那麽深。這可能是一場拚盡全力、戰至一兵一卒的血戰，這是他們沒有預料到的。

  “我去興武堡！”楊宗烈毅然說道。

  “不行，你不足以讓審綦下這個決心。”岑國璋毫不客氣地說道。

  眾人知道他說得是實情。

  王審綦、羅人傑，是從富口縣就開始跟隨岑國璋，是他一手帶出來的。江州守城戰、黔中、淮東，曆經數地，同時編練鎮蠻營、楚勇營，新式火槍營。戰功顯赫，累累難計。

  現在兩位已經成長為岑國璋的左右哼哈大將，都能獨當一麵。名義上楊宗烈是總參謀官，但身為前敵總指揮的王審綦，可不會全聽你的，他必須為手下這麽多兄弟負責。

  夏誌新這時開口了，“我陪著撫帥去興武堡，我會舍命護住大人的。”

  楊宗烈權衡了利弊，也體諒到岑國璋這個決定在整個戰事的重要性，他雙手抱拳，向夏誌新作揖道：“誌新兄弟，大人就拜托你了。”

  蘇澹和薛孚也作揖道：“誌新兄弟，拜托了。”

  夏誌新咧開嘴，露出牙齒笑道：“我們這些遊魂死鬼，都是早該下地獄赴黃泉的人，是撫帥把我們從牛頭馬麵手裏救了出來，還告訴我們做人救世的道理。諸位大人放心好了，除非我和烈焰營三千弟兄死絕了，否則叛軍休想傷撫帥一根汗毛。”

  臨行前，岑國璋向楊宗烈、蘇澹和薛孚再三交待。

  “援軍趕到後，你們務必不能讓他們馬上投入戰鬥，必須整好隊形，稍事休息，再根據興武堡的實際情況投入戰鬥。不要往裏添油，白白損耗有生力量。也不要胡亂投入，反而擾亂自家陣腳。如果興武堡戰事不利，千萬不要急著去解救我們，而是要冷靜、冷靜、再冷靜！尋找敵軍弱點，爭取一擊見效！”

  “遵命！”

  “好了，我先出發了。”

  “大家保重！”

  看到三人鄭重的樣子，岑國璋笑了。

  “你們這是怎麽了？搞得生離死別的樣子。你們還不知道我這個人，最怕死的一個人。真到了事不可為的時候，肯定是溜得最快的那一個。怎麽可能留在那裏，等著石中裕來砍我的腦袋。”

  隻是岑國璋這番話沒有讓楊宗烈、薛孚、蘇澹三人輕鬆半分。

  大家都是知己好友，深知岑國璋的作風。他雖然奸猾狡詐，靈活多變，但骨子裏有一股子狠勁，對別人狠，對自己也狠。

  沒有這股狠勁，他也不會從一介典史，短短幾年，風雲際會，成為二品欽差大臣，領著數萬大軍，管著陝甘兩省。

  楊、薛、蘇三人心裏非常清楚，岑國璋在這場戰事裏，跟當年在江州城一樣。不給別人留活路，也沒有給自己留活路。要不勝，要不死。

  他們默然站立，看著岑國璋和夏誌新策馬遠去，耳朵裏聽到他倆的談話聲。

  “老夏，過會要死戰了，唱首民歌壯行。”

  “好！”夏誌新從來不知道謙遜客氣，直著脖子就唱了起來，“小民發如韭，剪複生；”

  剛唱到第一句，岑國璋在旁邊抬起腳，狠狠地踢了過去，打斷了夏誌新的歌聲。

  “入娘賊的，老子又不是帶著你們去送死！唱這個喪氣歌幹什麽！老子帶著你們去幹大事！立頂天立地的大功！唱個喜慶點的。”

  “撫帥，我不會唱。”夏誌新苦著臉說道。他轉了一圈，指著旁邊一位二十歲出頭的親兵說道。

  “崔喜餅，你小子一口好嗓子，給大人和大家夥唱曲高興的歌，壯行。”

  年輕親兵苦著臉問道：“撫帥，營頭，我唱不好！”

  “叫你唱就唱！站著撒尿的玩意，怎麽這麽扭扭捏捏呢？盡給我在撫帥麵前丟臉！”

  年輕親兵想了想說道：“那我就唱個‘送米麵’曲子。我娘生前是穩婆，專給人接生，新生十二天給小孩洗身子時唱得就是這個曲子。”

  “先洗頭，做王侯！後洗腰，一輩倒比一輩高！洗蛋蛋，做知縣；洗洗溝，做知州！”

  “唱得好！”岑國璋大吼一聲，然後學著調調扯著嗓子起來，“先洗頭，做王侯！”

  三千烈焰營軍士跟著一起扯著嗓子唱了起來，“洗蛋蛋，做知縣！”