“臣妾冤枉，這不是我的，有人誣陷我！臣妾宮裏從來沒有這玩意。”

  聽著楊妃的嘶叫聲，正弘帝陰惻惻地說道：“這秀福宮裏裏外外都是你的人，東西又是從秀福宮隱秘處搜出來的。誰放得進去？”

  楊妃哆嗦了一會，猛地抬起頭，指著任世恩說道：“是他，這個狗奴才，剛才裏裏外外全是他的人，不要說四個木偶，十個木偶也藏得進去。”

  任世恩耷拉著眉毛，站在那裏一聲不吭，仿佛說得不是他。

  “放屁！”躲在他身後的汪置跳了出來。

  “我無意去了禦膳房，撞到你收買的狗奴才給吳妃下藥，然後趕緊去稟告皇後娘娘，娘娘才去找得耶耶。耶耶把下藥的狗東西抓住，逼問出你這個幕後主使者，這才來圍了你的秀福宮。”

  “前前後後才不到半個時辰，耶耶想栽贓你，也來不及置辦這些玩意！看看這些東西，哪件不是巧匠精心打造出來的？耶耶又不是神仙，一轉手就能變出來。”

  正弘帝看向楊妃的目光又陰冷刻毒了五分。

  這時，都知監璫頭又搜出幾封書信，還有一塊玉佩，又呈了上來。

  “皇上，這是在楊妃娘娘床榻底下隱秘處搜出來的。”

  正弘帝顫抖著手展開其中一封書信，不知什麽時候站在他身後的汪置好奇地把頭湊了上去。

  “啊，這是情書啊，嘿，這個叫林懷良還真是個情種，玉佩是你倆的定情物。嗯，你跟他在慈恩寺私會？那個和尚廟可是求子很靈驗的...”

  汪置還在那裏咋咋乎乎，正弘帝猛地回過頭來，一雙滿是血絲的眼睛盯著她，有些扭曲的臉仿佛仿佛下一刻就要爆炸，滿腔的怒火要悉數傾瀉在她頭上。

  陳皇後和任世恩都在心裏捏了一把汗，想著該怎麽彌補和求情。

  汪置恍然不知，隻是吐了吐舌頭，然後縮著脖子往旁邊躲閃。

  正弘帝看著她這一模樣，心頭一動，某個倩影從心頭深處閃出。

  一幕幕在腦海裏回放。他的目光裏閃爍著懊悔、惘然、憐惜、慈愛，這一切的情緒最後匯聚成千尺寒冰潭水，將他心底的萬丈怒火悉數澆滅。

  “煢煢白兔，東走西顧。衣不如新，人不如故。”

  心裏念完這一句，正弘帝從一個怒火中燒的男人，變成冷酷無情，高高在上決定著億兆人生死的帝王。

  “傳周吉祥，朕要查看楊妃的出宮記錄。”

  很快，周吉祥帶著四位小火者，各自抱著一捧文卷跪在跟前。

  “念！”

  “七月二十四日，龍樹菩薩誕辰，楊妃奉...”周吉祥把後麵那個字吞下去，繼續念道，“出宮，巳時一刻出東華門，直奔慈恩寺。未時一刻入東華門。陪護者為神宮監掌印太監謝聞夕，及八位內侍，出宮後由金吾衛護駕。”

  宮廳裏一片寂靜，周吉祥跪在地上，額頭冒出冷汗。

  七月二十四日出宮，去的還是慈恩寺這個醃臢地方，然後十月初就被禦醫斷定懷孕。

  想到這裏，周吉祥額頭上的汗珠更多。

  “周吉祥，吳妃的記錄呢？”正弘帝的聲音在發飄。

  “皇上！”陳皇後出聲了，“吳妃妹妹從入宮以來，從未出宮過。後來她被冊封為妃，才有昌國公府幾位命婦每月進宮來陪妹妹說會話。”

  正弘帝不做聲了，大家明顯感覺到他有一種如釋重負的感覺。

  又是一陣沉寂後，正弘帝開口了。

  “任公！”

  “奴才在！”

  “辛苦你了！”

  “奴才遵旨。”

  正弘帝說完這些後起身，伸出右手遞給陳皇後，“阿月，我們走吧。”

  “是，皇上。”

  陳皇後抓起正弘帝的手，兩人向秀福宮門外走去。

  “皇上，臣妾冤枉啊，臣妾真的沒有做過，都是誣蔑，有人在誣陷臣妾！”楊妃趴在地上歇斯底裏地哭叫道，可是正弘帝頭也不回。

  唯獨陳皇後出門前那一刻，回過頭看了一眼，目光裏透著些許憐惜，讓楊妃如墜冰窟。

  “周吉祥！”正弘帝在門外叫了一聲。

  楊妃渾身一抖，猛地抬起頭看向大門，滿懷期望。

  “帶著有品階的宦官和尚宮們去觀刑。”

  “奴才遵旨！”周吉祥的聲音有些嘶啞。

  楊妃卻覺得自己在冰窟裏越墜越深，永遠到不了底，刺骨的寒冷把她的靈魂都給凍住了。

  南三所西北角，靠箭亭的地方，有一大塊空地。

  今天這裏擺了近百張長凳，每張長凳旁邊跪著一位宦官或宮女，在他們身邊站在四個都知監番子手。

  上百位有品階的宦官和尚宮，分站在兩邊，神情複雜地看著這一切。

  任世恩坐在箭亭裏的椅子上，沉寂如水。周吉祥坐在他旁邊靠後的椅子上，思緒萬千。到此時他才搞清楚事情的原委。

  今天上午時分，紫禁城混世小魔王汪置去禦膳房，想給皇後做兩道新菜，恰好遇到兩個火者悄悄給送鳳藻宮的食物裏下藥。

  汪置馬上跑去告訴了陳皇後。

  陳皇後當機立斷，叫心腹宮女火速趕去鳳藻宮，阻止吳妃吃東西，叮囑她們不要聲張，並且取走了下了藥的食物。

  與此同時，陳皇後找來了任世恩，告知了此事。任世恩派人悄悄拿住了那兩個小賊，略一審問，就問出是秀福宮管事太監收買他倆，藥也是那邊給的。

  見識過大風大浪的陳皇後一邊叫任世恩封了秀福宮，進一步搜查罪證，一邊將此事告知了皇上。

  結果還真在秀福宮搜出東西來，有楊妃詛咒皇後、吳妃和兩位皇子，行厭勝之術的木偶。詛咒前兩位，還能說楊妃是有爭寵之心，但是詛咒後兩位，隻能說楊妃的心也太大了。

  還有那幾封書信，據說是楊妃與江都鹽商林家大少爺林懷良的情信。兩人在書信裏互訴衷腸，還說上次在慈恩寺一別後，日夜思念。

  再細細一查，當年正是林懷良走門路，找到當時隻是司設監管事太監的謝聞夕，送了幾千兩銀子，這才讓楊妃順利選入宮。

  前後一對照，這就要了親命。皇上應該是在心裏懷疑楊妃肚子裏的孩子，是林懷良的。或許不是，可是誰敢往深裏細查？

  去年開始，楊妃極為得寵，想出宮拜佛，在皇上麵前撒撒嬌就好了。期間出去過不止一兩回，但七月二十四日那次出宮，時間就那麽巧。

  所以結果就是楊妃“今天上午突然腹痛不已，血崩不止，沒等禦醫趕到，就一屍兩命，然後草草安葬”。

  秀福宮的管事太監、管事宮女，謝聞夕等幾人，被秘密處死。其餘近百位與此事有關聯的宦官和宮女，現在全跪在跟前。

  “老祖宗饒命！”有宦官磕頭向任世恩求情。宦官和宮女們也跟著一起苦苦哀求。“老祖宗”聲彼此起伏。

  在他們眼裏，任世恩就是位慈眉善目，走路都怕踩死隻螞蟻的好人。

  多磕幾個頭，多說幾句哀求的話，肯定會心軟。他深得皇上信任，出麵求個情，肯定能免了今天大家夥的一番苦刑。

  空地裏滿是苦苦哀求的聲音，更有人把地板磕得嘣嘣響，額頭上滿是鮮血。

  任世恩坐在椅子上，無動於衷，臉上沒有任何表情，就像西海子岸邊那塊巨石。

  他抬頭看了看天色，看到時辰差不多，轉過頭來問道：“周公公，你有話要說嗎？”

  “任公，小的隻是奉旨來觀刑的。”

  任公嗯了一聲，右手往前一揮，看在眼裏的邵知節大聲道：“行刑！”

  番子手們七手八腳地把近百位宦官和宮女手腳拉直，綁在長凳上，然後舉起板子，劈裏啪啦打了起來。

  “媽呀！痛死我了”有人打了幾下就哭叫連連。

  “饒命啊！饒命啊！不要打了。”有人鼻涕眼淚齊流。

  “媽媽，我要回家！”有人大哭道。

  二十下，四十下，絲毫沒有停下來的痕跡。受刑的宦官和宮女們這時意識到，這是要活活打死他們。

  這時他們想罵，想怒吼，想垂死掙紮，可惜已經沒有絲毫力氣。聲音越來越小，本來滿是慘呼聲的空地，變得非常寂靜，隻有啪啪的板子擊打肉體的單調聲，一聲又一聲，就像老鴰撲翅膀起飛的聲音。

  周吉祥回去就病倒了，一直病了三天。

  三天後又堅持到司禮監值班。一直到邵知節悄悄回來，向皇上遞交了從江都林府搜出的證據。都知監又在同一地方打死了近百位宦官後，周吉祥的病神奇地好了。