天剛麻麻黑，江都林府就在大門左右掛出十二頂碩大的宮燈，把門口半條街照得跟白晝一般。整條街上車水馬龍，達官貴人們絡繹不絕地趕到。轎子馬車，把附近三條巷子擠得滿滿的。

  眼尖的人看到，兩淮十大鹽商全來齊了，江淮、應天府、江南有名號的商鋪都來人了。揚泰知府、應天府同知，隔江相望的鎮江、常州兩位知府，江南參議、糧道，江淮糧道，漕運衙門參議，江南都司，江淮都司，揚泰守備...

  凡是數得著的衙門，都有坐堂官員前來。

  江都知縣肖慕顏，陪著林府管事在門口當著迎客，滿臉堆笑，憨態可掬，全無往日裏可以決平民百姓生死的八麵威風。

  在一處花廳裏，坐著五位鹽商，他們都是跟林佑輔世代交好的那幾位。各個興高采烈的，一臉的普天同慶。

  坐在上首的郝鹽商，足有三四百斤，像一座肉山似的，傲然地說道：“這天還是我們的天，地還是我們的地。這世上就沒有用銀子擺不平的事！”

  “沒錯！這世上有誰敢跟銀子過不去？”

  “有，淮安成還真有兩位，一老一少兩個棒槌！”

  哈哈，眾人昂首大笑，尤其是那位郝鹽商，渾身上下每一塊肉都在抖動著，都抖成千層浪了。

  林佑輔穿著一件蘇綢襴衫，披著一件玄狐皮裘坎肩，笑眯眯地走了進來。

  “諸位，這麽熱鬧，在說什麽呢？”

  五位鹽商紛紛站了起來，拱手叫道：“林翁，恭喜啊，今兒是你四十九歲大壽。歲歲有今朝，壽比南山，福如東海！”

  一陣恭維的話說完，那位郝鹽商搶先答道：“我們在說清江浦那兩位不自量力的傻蛋。”

  他把剛才大家夥議論的話一一複述了一遍，然後不屑地說道：“什麽名滿天下的大儒，什麽本朝第一幹吏，現在全抓瞎了吧。敢動我們鹽商，也不稱稱自己的斤兩。”

  “就是！想動我們鹽商，癡心妄想！有林翁坐鎮，他們就是螞蟻撼樹！”

  聽著大家夥七嘴八舌的話，林佑輔帶著幾分矜持，還有幾分勝利者的俯視態度，捋著胡須說道：“這世上，總有這麽些人，不撞南牆不回頭。”

  寒噓了幾句，林佑輔拱手告辭。

  五位鹽商也挺理解的，今兒來的客人太多了，顯貴達人不計其數，林老爺必須四處照應到。

  走到另外一處花廳，在座的都是江南應天的官員，其中以揚泰知府李景逸最為活躍。

  見到林佑輔走進來，紛紛起身，客氣地作揖道：“林翁，恭喜恭喜！”

  江南糧道笑嗬嗬地說道：“剛才大家夥為林翁作詩賀壽，一致公議，李大人做的最為得意！現在壽星公來了，還請你來做個評判。”

  有下人把文卷呈了上來，林佑輔一一過目，果真是諂詞連篇，媚語累牘。尤其李景逸寫得最為出色。

  “壽星明久。壽曲高歌沉醉後。壽燭熒煌。手把金爐，燃一壽香。滿斟壽酒。我意殷勤來祝壽。問壽如何。壽比南山福更多。”

  “好！妙！李大人不愧是兩榜進士出身，翰林院出來的清華詞臣，好，寫得妙啊！”林佑輔滿口稱讚道。

  “林翁客氣了。在下隻會作些詩詞歌賦，其餘的就是遵循聖賢教誨，仁治德澤。不像某些人，劍走偏鋒，隻知道勞民傷財，一味暴虐，難以長久啊。”

  李景逸捋著胡須，洋洋自得說道。

  林佑輔點頭讚許道：“我大順朝還是得靠李大人，以及諸位大人這樣，飽讀聖賢書，知天理明綱常的儒生士子。你們才是國之棟梁，朝廷柱石。那些胥吏小人，欺下瞞上，挾勢殘虐！何德何能居廟堂之高！”

  “林翁說得有道理！”

  “林翁說得極有見地！”

  眾官紛紛附和道，大有天下知己全在這一屋子的感覺。

  “林翁，可有請新任鹽運使許大人？”混在人群裏的肖慕顏故意問道。

  “那是專管我們鹽商的朝廷要員，老夫壽宴，肯定要請。否則給我小鞋穿，以後可怎麽辦？”

  “下官在大門引導賓客多時，不見許大人來啊。”肖慕顏一副很誇張的表情，讓人忍俊不禁，“難道他不敢來了？”

  “許大人怎麽不敢來，他又沒做什麽虧心事。”應天府同知笑嗬嗬地說道。

  “哼，他堂堂兩榜進士出身，還被選為庶吉士和翰林，居然附身甘為胥吏小人走狗，殘害忠良，某恥於此人為伍！”李景逸大義凜然地說道。

  “好！李大人仗節持義，才是真正的聖賢門生，飽學之士！”

  林佑輔說了幾句，又走向另一處。

  路過一處偏廳，裏麵坐著兩淮十大鹽商的其餘四位。他們徽商出身，跟林佑輔等江南世家出身名為一體，實則有隔閡。

  沒有直接推門進去，林佑輔悄悄踱步到窗戶外麵，聽起來。

  “今兒林老爺可是得意了。”

  “可不得意，又押寶押中了。原本昱明公和岑老虎來勢洶洶，擺明了要收拾他們一夥。結果楊妃懷了龍種，事情就微妙了。不看佛麵看僧麵，現在林老爺可是楊妃的親舅舅，萬一再生下一位皇子來，那可就大發了。”

  “可不是嘛。現在連收買鹽幫和拜香教，刺殺朝廷命官的事，都這麽不了了之。當初出事時，那些當官的，各個避之若浼。現在呢？恨不得趴在地上舔林老爺的腳趾頭。”

  “哈哈，你這話，過了，過了啊！”

  話雖然這樣說，可裏麵四個人卻很有默契地笑了起來。

  林佑輔臉上閃過陰冷之色，快步走到另一處屋子，坐下來喝杯參茶，休息一下。

  “老爺，”章師爺趁著這個空檔上前稟告道。

  “楊家的府邸收拾好了嗎？”

  “回老爺的話，收拾好了。就在瘦西湖水雲勝概旁邊，風景那是一等一的。宅院也是一等一的富麗雅致。隻是...”

  “隻是什麽？”

  “楊老爺和楊少爺都說，其它什麽都好，就是伺候的婢女丫鬟們太粗鄙了。”

  “哼，一對混賬父子！以為女兒和姐姐懷了龍種，就真成了國舅，不知道自己幾斤幾兩！要不是本老爺，他家女兒能有如此出息！真是爛泥扶不上牆！狗肉上不了席！”

  林佑輔恨恨罵了幾句，然後囑咐道：“叫人去買十二個合用的丫鬟婢女。嗯，先選三十個，叫楊老爺和楊少爺過目了，合適的再留下。”

  “是的老爺！”

  林佑輔處理完這些瑣事，覺得太陽穴嗡嗡作響。突然想起，從中午開始，就一直沒見到他的寶貝兒子。

  “嗯，少爺呢？”

  “回老爺的話，少爺在他的院子裏，從中午一直沒出來。”

  “不中用的玩意。今天這麽多達官貴人，好好結識一番，對他有好處！”林佑輔一邊在嘴裏罵道，一邊往兒子的院子裏走去。

  進了角門，林佑輔揮揮手，示意隨從們都不要跟進來。

  走到內院，林佑輔聽到他兒子林懷良在屋裏跟兩個姬妾耍笑的聲音。

  “少爺，你這回真成了國舅爺。”

  “可不就是國舅。等楊妃生下皇子，老子就是貨真價實的國舅。到那時老子直接去把白芙蓉搶過來！一文錢都不給姓岑的。狗東西，敢打我！老子要報仇！”

  “少爺，聽說楊妃還是你給送到京師去待選入宮的？”

  “可不就是我。我不僅送到京師，還幫著上下打點。要不是我走了門路，給神宮監管事太監謝聞夕送了三千兩銀子，她還不一定進得了宮。”

  “嘻嘻，少爺，這位楊妃你有沒有過手過？”

  “說不定啊，我們少爺如此有情調的人，女人都會喜歡的。說不定進宮前，楊妃就對我們少爺芳心暗許了。”

  林懷良嘿嘿一笑，“那楊妃啊，別的不說，肌膚真是又白又滑啊。”

  林佑輔臉都氣白了，衝上去對著房門就是一腳。