“你們三家還是不願意降？”岑國璋微皺著眉頭問道。

  站在他對麵的是拜香教兩淮總壇護法長老，姓王。

  天道教江淮分壇副壇主，姓張。

  紅蓮教執事長老，姓夏。

  三人麵麵相覷，過了一會，王長老傲然地說道：“我們有無生老母降下的神兵神將，刀槍不入，百毒不侵！”

  張壇主嘶啞著嗓子說道：“天道人心，悉數在我。十萬民眾，身負血海深仇，同仇敵愾，上下齊心。以此念此心凝聚成軍，無堅不摧！無敵不克！”

  岑國璋看了一眼此人，聽說這位曾經是位秀才，不知為何就拜入天道教，成了骨幹高層。

  聽了兩人的話，岑國璋沒有做聲，把目光投向紅蓮教夏長老。

  他個子高大，但是神情有些激動。臉色發紅，目光遊離。

  “紅蓮教是個什麽章法？”

  夏長老過了一會答道：“除惡不盡，我們不降。”

  岑國璋長歎了一口氣，“十萬鹽戶殺官造反，朝堂上那些才德之輩，各個喊打喊殺，就跟刨了他們家祖墳一般，完全不顧仁義之德，憐憫之心，恨不得把十萬鹽戶斬草除根。”

  “本官在淮東私訪了兩個多月，知道鹽戶的疾苦。憐我世人，憂患實多！”說到這裏，岑國璋的眼睛裏泛起微微亮光。

  “本官想給十萬鹽戶留下一條活路。千難萬險，活著總是有機會。”

  “可是過往歲月裏，我們這些鹽戶，都是生不如死。”夏長老流著淚說道，“憐我世人，憂患實多！這隻不過是文人騷客，酒後興餘的感歎之詞。我們的疾苦，他們又了解過多少！”

  說到這裏，他咬著牙說道：“手握鋼刀，殺盡惡人。”說罷，轉身離去。

  岑國璋看著他的背影，一直目送到完全看不到，這才收回目光，看著拜香教和天道教的兩位。

  “你們跟紅蓮教一樣意誌堅定嗎？”

  王長老此時的臉就像開了一個染料鋪子，青白紫紅，一一閃過。最後他狠狠地說道：“朝廷必須要放開對拜香教的禁令...”

  “不可能！”岑國璋毫不遲疑地插話道，“現在是我給你們機會，活命的機會，不是讓你們提條件的。”

  王長老狠狠地看了一眼岑國璋，往地上吐了一口濃痰，轉身也走了。

  “張壇主，你們天道教也想玉石皆焚？”

  張壇主神情複雜地看著岑國璋，像是在想什麽。最後抬起頭，苦笑道：“事到如今，不得不發。”

  “那就是還要做過一場。你們啊，不到黃河心不死。黃河就在北邊，有什麽死不死心？。我們看你們，隻想著火中取栗，早晚會被大火燒為灰燼。”

  張壇主沒有言語，隻是拱了拱手，轉身也離去。

  一身男裝的俞巧雲端上一杯熱茶，遞給岑國璋，輕聲地問道：“老爺，這是談崩了？”

  “拜香教，裹挾著數萬民眾，隻顧著以此威脅朝廷，好解教禁；天道教，應該是奉了壽王的密令，要把這淮東攪得稀巴爛。在他們眼裏，十萬鹽戶的身家性命，隻是籌碼而已。”

  岑國璋歎息道，“唯獨這紅蓮教，應該一心為了鹽戶們。隻是他們以往吃過的苦太多了，誰也不信，也不願意信。他們存了死誌，想用殘軀化為烈火，把世上一切不公焚為灰燼。可惜...”

  “鹽戶們難道看不出拜香教和天道教的不懷好意嗎？”俞巧雲惱怒地說道。

  “鹽戶們世世代代被欺壓了上百年，困苦不堪，在這人間地獄裏碾轉掙紮。他們需要光，需要溫暖。可是沒人關心他們。鹽官、鹽商隻知道敲骨吸髓。朝廷，遠在天邊，根本不管他們的死活。這個時候，拜香教、天道教趁虛而入，把他們聚在一起，互相扶持，艱難度日。”

  “這種情況下，對於數十萬鹽戶們，拜香教和天道教一個香主的話，比我這狗官要管用多了。隻是我們時間太短，澹然先生率領的工作組，在淮東暗中活動不到半年。能爭取的人心，還是太少了。”

  俞巧雲猶豫一下，最後還是開口了。

  “老爺，這些都是窮苦百姓，能不能饒過他們？”

  岑國璋看了一眼她，緩緩地說道：“巧雲，你知道我對鹽戶們的安排，好不好？”

  “好！老爺為鹽戶們的安排能福及千秋，讓他們從此脫離苦海。”俞巧雲立即點了點頭。

  “可是我這些主張講出來，對麵的那些鹽戶們聽得進去嗎？”

  俞巧雲啞然了。

  “巧雲，說話有時候光有道理沒用。那些人沉浸在自己的思緒裏，外人任何話都聽不進去。隻有把他們打痛了，打醒了，才會轉過頭聽我說，才有可能聽進去我們的道理。

  俞巧雲看著岑國璋，那雙美目就像秋天幽穀裏的濃霧，看不清裏麵蘊含的東西。

  “廟堂和江湖，終究不是一個地方。”俞巧雲歎息道，說完轉身離開，輕輕地說道：“我有些累了，想下去休息。”

  “嗯，這些日子你跟我東奔西跑，還要擔心我的安危，確實辛苦了。好好休息吧。”

  岑國璋看著她的背影，心裏還有些話想說出來，終究還是沒有說出口。

  坐在大帳中間，岑國璋默然無語，宋公亮悄然地走了進來。

  “大人，你常說這世上之事，不如意者十有八九，我們能做的就是盡全力做好。”

  “公亮，謝謝你勸我。”岑國璋盯著他，突然問了一句，“朝廷已經定議，在東番島設東寧府，下轄東寧、吉隆、彰化、淡水、鳳山、蓮台、琉求五縣，我想讓你去擔任東寧知府。”

  “大人，誰做東寧守備？”

  “康正英，原長江右路水師舒州營的千總。”

  “沒問題。”宋公亮一口應道。

  “你去一是做開荒牛。那裏除琉求縣，隻有三十幾萬百姓，還有數目不明的生番。開墾荒地，修建城池，還有，我們在其它地方不方便修建的，如泰西引入的槍炮、造船等廠，也會開在東寧島。”

  說到這裏，岑國璋語重深長地說道：“公亮，那裏是我們將來大業的根據地，或許是我們這個國家三千年奮起大變的火源地，也是我們萬一失敗的退路。別人去我不放心，隻能交給你了。”

  “大人放心，公亮就算是粉身碎骨，也不敢有負大人的囑托。”

  “好，有你這句話，我就放心了。打完這一仗，你就準備動身。東海商會和閩海商會近期會合流，組建海運公會。他們會加大力度，組織移民前往東寧島和琉求群島，爭取在五年內移民一百萬。”

  “大人，有這麽多百姓嗎？”

  “兩浙豪強侵占良田，百姓們苦於無田；還有江淮江南嶺東，多少無地的百姓，備受盤剝，苦熬過日。去海島開荒，對他們來說是最無奈的選擇，卻會是最好的選擇。”

  “大人，那我心裏有數了。”

  “公亮，這也就意味著，你必須在東寧島紮根五年以上，要做好心理準備。”

  “大人放心，我在東寧島紮根一輩子也願意。那裏天高皇帝遠，在那裏我就是一土霸王，逍遙自在。”

  說到這裏，宋公亮自己先笑了，岑國璋也笑了。

  “就是怕朝廷不答應。”

  “這個公亮放心。東寧島孤懸海外，去那裏做官等於被流配。正經科舉出身的，沒有誰願意去那裏做官。有這個做底子，我們在朝中很好運作。我們會逐漸選派一批在黔中、荊楚、江漢、江淮得到實踐鍛煉，值得信任和培養的培訓班官吏，通過朝廷正常銓選，送到東寧島去。”

  說到這裏，岑國璋摸了摸了下巴，“我們唯一值得擔心的就是外人的窺探。內班司和都知監我已經打好招呼，說那裏是我們幹大買賣的基地。等將來發展起來，任公和杜鳳池會以為是走私和製造稀罕物件的秘密基地，不會多過問。需要好生防範的，就是東南勳貴世家的耳目。”

  宋公亮用心傾聽著，一一記下。

  “報！”羅人傑在賬外稟告道。

  “進來，怎麽了？”

  “鹽戶亂軍送來戰書，約我軍明天辰時三刻一戰。”

  “嘿，他們膽子真肥，居然該主動挑戰我們。”宋公亮譏笑道。

  “他們這是破釜沉舟，下定決心，要決一死戰。對峙了這麽久，終於到了見真章的日子。人傑，傳參謀處、輜重處、情報處以及各營營官，商議明日戰事。”

  “遵命！”