岑國璋回到老白記酒樓，一群鹽場大使擠在那裏，看著他走來，各個跟見了鬼神似的，瑟瑟發抖之餘，猛地的一個激靈，居然異口同聲地恭聲道：“見過欽差大人。”

  看了看他們，岑國璋揮了揮手，繼續往裏走。

  走到雅間門口，碰到許永帶著幾個戰戰兢兢的隨從，從裏麵往外抬許良和刺客的屍體。

  “見過岑大人。”許永站在一邊，恭敬地作揖。

  岑國璋的目光在他身上打了轉，淡淡地說了句：“嗯，幾位辛苦了。”

  推門走進雅間，隻見許遇仙背對著大門，不知再看些什麽。但岑國璋敏銳地發現，他的雙肩在微微顫抖著。

  麵對刺客短刃，能做到他今天這種模樣，清貴詞臣中真是屈指可數。如此看來，這一位翰林哥，前途不可限量啊。

  “許大人，讓你受驚了！不過通過今日這番際遇，看得出，許大人真是有泰山崩於前而色不改的氣魄啊！”

  “無非是治心爾。我石鼓學派師出見石公，與崇信公一脈同源崇仁學派，都講涵養心性、靜養端倪，都是從敬慎、守靜中修得真心性，殊途同歸。我隻是修到昱明公的十分之一，還差得遠。”

  岑國璋深以為然地點點頭，“許大人真是太謙虛了。在鄙人看來，許大人的精修功夫已經是爐火純青，真是令人敬佩。”

  兩人對坐下後，岑國璋直奔主題。

  “許大人，現在這場大戲已經開鑼，我上次的提議，你覺得如何？”

  許遇仙顯得有些猶豫，沉吟一會才開口答道，“這份功勞，也算不小啊，昱明公和益之願意白白奉上？”

  “許大人，你覺得老師和我還缺這麽功勞嗎？”岑國璋笑著答道，“且不說我，一介秀才胥吏，二十五六歲已經是一省臬台，多少人眼紅得都要滴血了。”

  “我老師，現在已經是太子太傅、兵部尚書、左都禦史，再立大功，隻能以閣老宰輔相酬。可是現在，不僅內閣空不得出位置來，就是實缺掌印部堂，也沒有哪位願意讓賢啊。”

  “再說了，這份功勞也不是那麽好拿的，後麵牽涉著許多風險。”

  岑國璋笑咪咪地答道。

  許遇仙盯著岑國璋看了好一會，終於讚歎道：“此前素聞昱明公品德高潔，門下弟子各個得其真傳，果真是百聞不如一見啊。”

  說罷，許遇仙仿佛下了天大的決定似，“下官馬上趕往江都，接印後立即拜訪奏章，直言當前鹽政之弊端，列明改革條陳，請皇上和內閣當機立斷，革除淮東數十萬戶鹽戶百年疾苦，還天下一個清白公道的新鹽政。”

  “那就有勞許大人了。”岑國璋拱著手說道。

  站在老白記酒樓的二樓上，看著許遇仙一行人遠去的背影，岑國璋默然無語。

  這時從隔壁雅間裏轉出一人，正是女扮男裝的俞巧雲。

  她一進來就忿忿地說道：“虛偽！”

  “是人都虛偽，讀書人更甚。”岑國璋嗬嗬笑道，“玄武堂的那幾位都落網了？”

  “那個堂主烏鴉想跑，被我賞了一鏢。執法長老陳三，知道我相思柳葉鏢的厲害，當場就跪地求饒。還有那位執事長老，就是他的親妹子做了林佑輔第二十七房小妾，長得很油膩的家夥，趁著混亂想跑，我也懶得客氣，直接超度了他。”

  “有你盯著，那幾個家夥插上翅膀也難逃。”岑國璋淡然地說道。

  這時，蘇澹、潘士元等人陸續地走進來。

  “大人，拜香教淮東分壇的四十二位骨幹，鹽幫玄武堂二十一位骨幹，悉數落網。”

  “好，立即押到楚勇大營裏去，嚴加審訊。”

  “遵命。”

  等潘士元、常無相等人走出去後，房間隻剩下岑國璋、蘇澹和俞巧雲。

  岑國璋和蘇澹對坐在靠窗戶的那張桌子，俞巧雲坐在遠處，隔著有點遠，但又不耽誤說和聽。

  “澹然先生，接下來看你的了。”

  “大人放心，拜香教淮東分壇被搗毀，淮北分壇、揚泰分壇聞訊後大為不安，聯手天道教淮東分壇、拈香教兩淮分壇，鼓噪起事。他們衝擊鹽場倉使衙門、打殺官吏、私分食鹽錢糧，已經與造反無異。”

  岑國璋緩緩地說道：“本官甫一上任，就遇此大亂，難咎其職。我隻能一邊向巡撫衙門和內閣上書請罪，一邊調動兵勇，進剿亂匪，以求將功贖罪。”

  “世事艱難啊，想做點實事，真不容易啊。”蘇澹在對麵感歎道。

  “老爺，你要想整飭鹽政就單刀直入，何必暗中煽動鹽戶們鬧事，有了借口好大動幹戈。這一路走來，鹽戶們的苦，我們都看在眼裏。我以前覺得星子湖的漁民們夠苦了，可是跟淮東的鹽戶一比，簡直就是活在天堂。”

  蘇澹看了看岑國璋，雙目低垂，看著隻有一隻茶壺，兩盞茶杯的桌麵。

  “巧雲，就是因為這世上受苦的人太多了，我們才要處心積慮地革新天命。”

  “老爺，革新天命，也不必用數萬鹽戶做引子吧。他們已經夠苦的，何必再往火坑裏推呢。”

  “因為他們是黔首屁民，吃再多苦，受再多難都是應該的。不管他們如何抱怨、如何叫屈，廟堂之上都是無動於衷。隻有他們聚集在一起，勇敢地舉起手裏的刀，用貪官汙吏的鮮血證明他們的憤怒，高高在上者才會覺得害怕。”

  岑國璋的話在雅間裏嗡嗡地回響著。

  此時，遠處的運鹽河道上，隱隱傳來拉船纖夫們的號歌聲。那號子聲，仿佛夜晚的社戲裏，很遠的戲台上敲響的缽鑼聲，幽幽蕩蕩，卻勁鏘有力。

  “嗨-嗨喲喲-嗬嗨，拖呀，拖-拖拖拖，賣命地拖——！”

  簡單的字詞，一點都不藻麗，起伏節奏中也沒有什麽優美旋律。但是誰都能在這悲憤、激昂、高亢、哀怨、纏綿的一聲聲呐喊中，聽出發自肺腑的生命怒吼。

  三人側耳聽了好一會，一直等到號子聲漸漸遠去，再無聲息。

  “俞姨娘，其實大人用心良苦。在下帶著人，暗地裏在淮東一帶奔走了三四個月，深知這些鹽戶們，心中疾苦已經積壓了數十上百年。這團火，如果不讓他們發泄出來，是聽不進任何中肯的話。”

  蘇澹緩緩地說道。

  “當時在下將實情稟告給大人，大人沉思許久，才定下此計。他說隻有烈火涅槃，焚燒掉一切，才能擺脫上千年的輪回。”

  俞巧雲盯著岑國璋和蘇澹，歎息道：“我隻是一介小女子，沒有老爺和澹然先生的深謀遠慮，也沒有你們幹大事者才有的鐵石心腸。我隻是哀歎，這世道，興，百姓苦，亡，百姓苦。什麽時候，老百姓才有真正的好日子過。”

  “那需要很久很久的時間，或許永遠也沒有那麽一天，但我們能做的隻是讓他們過得比昨天更好一些。做到了這一點，我們才算做了一點點功與德。”

  說到這裏，岑國璋還是意猶未盡，他的目光穿過窗戶，看向廣袤的淮東大地。

  “這世上沒有什麽救世主，數十萬淮東鹽戶，還有數十萬運河上的漕丁，以及這天下千萬億兆受苦受難的百姓，如果他們還是像以前逆來順受，從來不知道自己團結在一起的力量，就隻能永遠沉淪下去。”

  “如果他們能夠知道，一切的幸福都需要靠他們的雙手去爭取和捍衛，那麽他們就能跳出曆史的輪回，我們國家和民族也就能跳出這個輪回。”

  “老爺，這是真的嗎？”

  “任何權力都需要製衡。以前高門大戶的權力沒有人製衡，隻能靠嘴裏的仁義道德和虛無縹緲的天意來約束。所以他們肆無忌憚地盤剝，最後到了天怒人怨的時候，一場大火，重新洗牌。一次又一次地輪回。”

  “現在，必須添上一股力量，改變我們國家延續上千年的整治格局。讓我們徹底跳出這個輪回去。”

  說完後，岑國璋轉過頭來問道，“你們信嗎？”

  俞巧雲默然無語，蘇澹滿臉狂熱地答道：“我們深信不疑，也願意為此浴血奮鬥！”