胡天胡地地玩了一個多時辰，吳瑜實在氣悶不過，提出想到甲板吹吹風。正好林懷良和吳珍也玩得有些疲乏了，於是三人便到前船樓頂上的一座亭子上坐下。

  “林兄，這真的是按照前盛朝出南洋西洋的寶船打造的？”

  “正是。這船是家父花重金從內府承運庫裏找出的圖紙，再在江寧龍潭船廠不惜工本打造出來的。下半截都是一模一樣的，但上半截，雕樓以及裏麵的布局裝飾，都請蘇南府的營造名匠重新設計過。”

  “本府財力有限，隻能勉強打造出這麽三艘來。一艘自家用，一艘招待貴客用，就是我們坐的這艘，還有一艘專門借給親朋好友們用。”

  吳珍沒口子地讚道，“林府義薄雲天，好客尊友，大江南北，是有了名。”

  林懷良淡淡一笑，突然轉口問道：“珍二爺，聽說貴府跟新上任的巡漕禦史岑國璋關係匪淺？”

  聽到他直呼岑國璋的名字，吳珍眉頭微微一動，不動聲色地答道：“鄙府跟岑益之算得上有交情。當年他與鄙府姑父陳老爺有舊，又得陳姑爺托付，將舍下表妹護送進京。而後岑益之在國子監讀書，家眷與鄙府的姐兒們往來密切，結下金蘭之情。”

  “原來如此！”林懷良哈哈一笑，“昌國府是朝中鼎甲門第，朝野無不傾慕，果真是結交廣泛。冒昧地問一句，這岑...大人，好打交道嗎？”

  看到吳珍一臉不解，林懷良笑了笑，解釋了幾句。

  “珍二爺，瑜三爺，你們可知岑大人現在的官銜是什麽嗎？”

  “江淮按察使，反正是升官了。”吳珍答道。

  “我的珍二爺哦，你的心可真大。親戚好友升官了，都不細細問一下？”

  “我們家親戚好友多，見天就升官，那裏問得過來啊。”

  吳珍的話讓林懷良心頭一滯。這個一副好皮囊，看上去好色貪歡的家夥，有些門道啊。

  林懷良不動聲色，繼續說道。

  “岑大人現在的官職差事是‘賞護軍勳位，授左僉都禦史兼巡漕禦史，理漕參政兼整飭漕運兵備，江淮按察使兼理應天、江淮、嶺東捕盜事務’。”

  “嗯，林兄，我聽得明白，岑益之現在是江淮的臬台，管著應天府、江淮和嶺東的捕盜剿匪，還是漕運衙門的二把手。可是好像沒兼著鹽務方麵的差事啊，管不到你們鹽商這塊啊。”

  林懷良心裏冷笑，確定吳珍這是在裝傻。

  天下隻要做過鹽生意的人都知道，鹽政漕運是一體的。鹽商想賺大錢，正當賣鹽是遠遠不夠的。販賣私鹽才是來大錢的門路。可是鹽商想販賣私鹽，必須依賴漕運。

  收買漕運衙門，再以漕船裝載，或者自家船運輸，插上漕運衙門的旗號，轉運大江南北。北至京師直隸，南至餘杭溫台，西至江夏湖廣，快捷便利，還不用繳稅。

  沒有漕運衙門的配合，鹽商就算有如山的淮鹽，也變不成白花花的銀子。

  現在漕運衙門換了新老大，鹽商們肯定是密切關注。

  “珍二爺，你知道岑大人老師昱明公的新官職和差事是什麽嗎？”

  “還請林兄賜教。”

  “賞加少師階，授兵部尚書、左都禦史銜，總管漕運兼提督軍務，巡撫江淮、嶺東、應天等處，兼理糧餉、鹽務、河工。”

  吳珍心頭一凜。他雖然對朝政了解得不多，但從昱明公師徒倆這一長串的官職差事聽得出來，江淮將會麵臨著一場暴風驟雨。此時的他，也理解身處暴風驟雨核心位置的林家，為什麽如此著急？

  昱明公加岑益之，這對師徒已經是大順朝最威名顯赫的搭檔。從豫章的樂王之亂，到黔中的思播土司之禍，還有湖廣的丈量土地、官紳一體納賦稅、改土歸流，都給你整得明明白白。

  昱明公是神龕上的關公像，專門震懾各路妖魔鬼怪；岑益之就是手拿斬妖劍的鍾馗，什麽魑魅魍魎，都叫你魂形俱滅。

  這回他們來了江淮，這地麵上的各路妖魔鬼怪，能不心驚嗎？

  覺得自己吃定了林懷良的吳珍，微微眯著他那對桃花眼，臉上似笑非笑地說道：“林兄，你莫非是想跟岑益之攀個交情，好在昱明公那裏討份臉麵？”

  “哪裏哪裏！昱明公乃天下大儒，現在又是朝廷股肱重臣，我們林家區區一介商賈，那裏夠得著啊。所以家父隻想著安守本分，辦完朝廷交待的差事，賺些糊口的銀子就好了。”

  吳珍嘻嘻一笑，“林兄謙虛了。林家是淮左鹽商之首，你們家賣出的鹽，占天下鹽綱的兩成。哪天林世伯偷下懶，想享下清福，懈怠了幾天，我們在京師可就缺鹽吃了。”

  林懷良聽到吳珍在那裏跟他扯閑篇，彈棉花，知道這位在外曆練多年，不是吳瑜那種不知天高地厚，海深湖淺的人。

  眼珠子一轉，幹脆直奔主題。

  “聽說岑大人正在赴任淮安的路上，這幾日就會到江都來。珍二爺和瑜三爺何不多留幾天，等一等岑大人。聽說兩位與岑大人也是有兩年沒見麵。舊友故交，相逢於這江湖之上，何等愜意的事。”

  吳珍那裏肯輕易如林懷良的願，推脫道：“我們兄弟二人，是奉了府上老太太和老爺托付，前去溧陽祠堂祖墓，拜祭高祖。必須要在高祖誕辰前趕到，時間緊迫，實在不敢耽誤。”

  “兄弟我聽說貴高祖的誕辰是下月初七？還有近一個月，來得及。”

  “祭祖大事，萬萬馬虎不得。千頭萬緒，都需要我們兄弟兩去操辦。所以我們早早地就從京師裏動身，緊趕慢趕，就是怕誤了事。”

  林懷良臉上閃過一絲不快，但很快消失在高深莫測的微笑中。

  “珍二爺，還真耽誤不了。過幾天，等與岑大人會過麵，我用快船送兩位去溧陽。前些日子，聽說貴府上外管事趙棟梁，拿著公爺的八行書，想討幾份下半年的鹽引？”

  “林兄有所不知。我們昌國府，現在就隻剩下那副牌子了。這麽多人吃喝拉撒，哪一樣缺得了銀子。所以想著在林兄這裏討幾份鹽引，貼補些家用。”

  林懷良揮揮手道：“都是那些養懶了的下人們，捏著公爺的八行書，拖遝了幾天也沒有呈上來。我們跟昌國府是什麽交情？五千引。我做主了，待會回去，我就叫人把鹽引簽發給珍二爺。”

  吳珍大喜過望。

  本朝鹽政，一引就是一包足有兩百斤的鹽。出鹽場的成本外加鹽稅是四兩銀子左右。要是能賣到湖廣去，刨去轉運成本，五千引能賺一萬兩銀子。嫌麻煩，在江都直接出手，左手接進來右手遞出去，能賺五千兩銀子。

  真是個送財童子，隨意一送就是上萬兩銀子。不過吳珍知道，這五千鹽引，對於林家來說，真是九牛一毛。

  本朝鹽政，總數分五十綱，合一千萬鹽引。淮鹽占一半，總數是二十五綱，五百萬鹽引。林家明裏暗裏掌控著三百萬鹽引。所以五千引，算什麽？

  “謝過林兄了。那我跟老三就叨擾林兄幾天了。說實話，好久沒見益之兄弟，著實有些想他了。”

  吳珍懶得去想到時候能不能約到岑國璋，先把這五千鹽引吃到手再說。

  到時候約不到人，他林家還敢找昌國府把這五千鹽引要回去不成？明年？嗬嗬，大家熬到那個時候再說吧。

  看到兩人談得七七八八了，在旁邊早就不耐煩的吳瑜開口問道。

  “看史書說，這寶船當年縱橫七海，天下無敵，今日一見，果真如此。”

  “瑜三爺說的極對，”林懷良眼珠子一轉，剛才被吳珍戲耍的鬱悶在心裏翻騰，決定要給吳氏兄弟一個好看，讓他們看看林家的威風，一泄鬱恨。

  “今日就讓兩位見見這寶船縱橫江海的威風。鍾管事！”

  “小的在！”

  “看到那艘船沒有？”林懷良指著遠處一艘烏蓬船說道。

  那艘船應該是散戶漕船，就是百姓自己出錢置辦的，受雇於某家商號，轉運小數量貨物的普通小船。一般是或父子兄弟或夫妻子女，一家老小上船操持，靠它養活一家子。

  “小的看到了。”

  “叫舵手對著它衝過去，爺今天要讓貴客開開眼。”

  鍾管事嘴巴張了張，最後低頭應道：“遵命！”

  那艘烏蓬船應該是夫妻子女在操持著。當家的一邊掌著舵，一邊指揮著兩三個年輕小夥，可能是他的兒子、侄子或女婿，操弄著帆繩，借著風在運河上穩穩地向南行使著。

  船頭有兩個婦人，一個年紀大些，應該是媽媽，一個隻不過二十歲，不知是女兒還是兒媳。兩人忙碌著，在嫋嫋煙火中為一家人準備中飯。

  還有兩個童子，女童七八歲，男童四五歲，在甲板上追追打打，吵吵鬧鬧。

  當家的最先發現不對，他看到寶船徑直撞了過來，連忙轉舵向左，那寶船也跟著向左，擺明了就是要撞翻他們。

  背對著寶船的兩位婦人在家人惶恐的提醒中，站起身來，一轉頭看到黑壓壓的大船像大山一樣碾壓過來。

  在一片驚恐聲中，那艘烏蓬船就像是被車輪碾過的核桃殼，四分五裂。

  寶船緩緩駛過，運河水麵上除了漂浮的木板碎片之外，沒有看到活口。林懷良滿懷悲憫地說道：“多給些銀子，我們林家可是積德大善之家。”