跟著走了幾步，覃北鬥發現是往另外值房走，正要問一句，孟和像是猜到了他的心思，轉過頭來笑眯眯地解釋了一句。

  “覃老先生，皇上還叫請洪老先生。”

  “皇上也傳了洪次輔，那是我應該一起陪著去請。”

  “覃老先生真是知書達禮的人。”

  兩人說了幾句，來到洪中貫的值房門口。

  孟和上前說了一句，洪中貫馬上就跟著一起走。

  三人走在巷道上，這裏朱牆高聳，立在兩邊，一條石道筆直悠長，然後一道緊閉的大門，截斷了去路。在覃北鬥的眼裏，像極了這官路，兩邊堵著你，讓人左右為難，向前走呢似乎能看到頭卻前路未卜。

  走出巷道，穿過皇極殿門前的空地，轉到旁邊的一處空院子裏。這裏是新科進士們等候覲見皇上的地方。現在空蕩蕩的，寂靜極了，地磚縫隙開始長草了。

  幾個火者揮舞著竹竿，四處跑動，各個都跟水裏撈出來的一樣。見到孟和一行人，連忙在路邊上跪著。

  “孟公公，他們在幹什麽呢？”剛才走了一路，三人都沒說話，氣氛十分沉悶。覃北鬥抓到這個機會開口了。

  “這些天不知怎麽的，有些老鴰飛到這裏找草籽吃。皇爺是最不喜歡老鴰的，聽到聲音都煩。所以宮裏麵隻要發現老鴰的蹤跡，都要趕了去。”

  孟和一邊說著，一邊抬頭看了看熱得有點發白的天，搖搖頭道：“這麽大熱的天，這些老鴰飛到這裏來，就為了幾口吃食，也不怕曬死。果真是人為財死，鳥為食亡。不容易啊，大家都不容易。”

  覃北鬥心裏一緊，在暗暗琢磨這位皇上身邊近侍話裏是怎麽個意思？會不會話裏有話。

  這時，洪中貫開口了，“皇上還在澄心草廬裏打蘸祈雨？”

  “是的，到今個是十二天。這些日子，皇爺天天是一日三碗稀飯，眼見著瘦了一圈，奴才們，看著真是心痛死了。”

  說到這裏，孟和擦了擦眼角，抹去幾滴眼淚。

  覃北鬥想起，皇上見老天遲遲未下雨，便下令將靠西海子的玉清閣收拾出來，改名為澄心草廬。搬進去戒齋修心，打蘸祈雨。

  以為隻是做做樣子，想不到皇上還來真的。

  “那可不行啊，這樣下去，皇上的龍體怎麽熬得住啊？”洪中貫憂心忡忡地說道。

  “可不是嘛，多虧了老祖宗日夜不歇地在皇上身邊照應著。”

  “任公？”

  “可不就是我們老祖宗嘛。皇爺從五歲起，就是老祖宗一手侍候大的。老祖宗年歲大了，身子骨熬不住，皇爺體恤他。要不然，皇爺身邊一刻都離不開他啊。幸好老祖宗手把手地教我，指點我如何伺候皇爺，總算能替他老人家分點憂。”

  洪中貫和孟和一說一搭地，不知不覺地走進後宮深處。

  “兩位老先生，都說你們是天上文曲星降世，輔佐聖君的，這青詞寫得再好不過，能夠直達上天淩霄殿。奴才們拜托兩位老先生了，可得好好寫寫，給昊天玉帝稟告一聲，早點賜下幾場雨來吧。再拖幾天，我們皇爺的龍體，可真是吃不住了。”

  “孟公公放心，我和覃閣老肯定會拿出十二分精氣神來。”

  著急忙慌地叫我們兩位閣老過來，居然是寫祈雨青詞？

  覃北鬥一時氣悶，正想開口說幾句，聽到洪中貫與孟和的對話，一時又摁住不說了。

  走近澄心草廬，隻見門口人影晃了一下，洪中貫和覃北鬥還沒反應夠來，孟和引著他倆往旁邊的閣屋走去。

  “皇爺吩咐了，兩位老先生先在這裏靜心敬天，青詞寫好，請皇爺過目後，再呈送上天。”

  覃北鬥還想說什麽，洪中貫搶先說道：“孟公公，皇爺和任公的苦心，我們知道了。請放心，我與開陽必定誠心誠意，寫好敬天祈雨呈文。”

  任世恩在草廬門口給孟和打個手勢後，悄無聲息地走了回來，靜靜地倒了一杯溫開水，放在正弘帝的旁邊。

  整個過程十分安靜，靜得連銅獸裏噴出的香氣飄蕩搖擺聲都能聽到。

  正弘帝身穿寬大的羅紵道袍，端坐在一張首陽山艾草編織的蒲團上。他長吐了一口濁氣，眼睛未睜，右手一伸，自然而然地拿到了那杯溫水。

  輕輕抿了幾口，放下水杯，舒了一口氣，終於睜開眼睛。

  任世恩已經拿著一方鬆江棉布巾，在不熱不冰的水裏泡透，又擰得三分之二幹。見到正弘帝睜開眼，連忙湊了上來，跪在前麵，輕輕地搽拭著他額頭、脖子上的汗水。

  “任公，我們祈雨十二天了。”

  “是的皇爺，足足一周天了。”

  “洪先生和覃先生都請來了嗎？”

  “請來了。老奴叫小孟子帶去隔壁屋裏寫祈雨呈文去了。”

  “朕親自戒齋祈雨，還請了兩位閣老寫青詞，夠誠心了。”

  任世恩知道正弘帝的心思，十二天過去，有些耐不住性子了。所以他剛才主動建議，請皇上傳口諭把兩位閣老來寫祈雨呈文。

  要是雨下了，那是皇爺為天下萬民的大仁大德感動了上蒼；要是雨沒下，也有個轉圜餘地。

  會不會是做臣子的失德，或者青詞沒寫好，惹惱了上天，這才降下此天災？

  “皇爺，您的誠心，昊天上帝看在眼裏。隻是這天下之大，難免出幾個魑魅魍魎，擾亂世道，惹得天怒人怨。皇爺，您不能因為他們的罪過罰自己個。”

  “上天把天下九方萬民授予朕，魑魅魍魎，也是朕的子民。他們倒施逆行，惹得天怒人怨，我當然也該罰一罰自己，然後才能罰他們。”

  “皇爺聖明。”

  “坐，你坐在旁邊，朕就心安些。”

  任世恩眼睛一紅，輕輕在旁邊坐下。

  “任公啊，從朕五歲開始，你就陪在身邊。多少風雨，是你陪著朕一起走過的。記得風雨最急的那些年，朕和你，也是這樣坐在，祈求上蒼保佑。可算熬過來了。”

  “皇爺是真命天子，奉天承運，自然能夠逢凶化吉，入繼大統。”

  正弘帝手往上一揮，寬大的袖子就像一把大砍刀，劃破草廬裏的寂靜。

  “可是有些人偏偏就是不認，他們心藏禍心，圖謀不軌。朕能澤被天下，也有萬鈞雷霆！”

  話剛落音，聽到天邊隱隱傳來悶雷聲，然後有人在遠處高聲呼道：“起風了！聚雲了！”

  看到正弘帝的臉色，任世恩連忙走到草廬外麵，嗬斥道：“什麽人在高呼亂叫，去，抓起來，先打二十板子，再送去禦馬監喂馬去！”

  “遵爺爺的話！”

  隨著急促的腳步聲遠去，任世恩又低聲吩咐道：“去欽天監，叫那幾位五官靈台郎看看天。快！”

  不一會，有個管事太監在草廬門口稟告道：“啟稟皇上，欽天監四位五官靈台郎看過天了。今兒巳時兩刻起了南風，東南邊也聚起了卷雲。要是今晚月離於畢，就會天降恩雨。”

  任世恩連忙跪下，一邊磕頭一邊朗聲道：“萬歲爺，天要下雨了。這是皇上你的一片赤忱之心，感動了昊天上蒼。”

  正弘帝站了起來，走到窗戶跟前，“把帷幔給朕拉開。”

  站起來跟過去的任世恩連忙拉開，一陣風呼地一聲卷了進來，吹得正弘帝眼睛一眯，寬大的道袍衣襟腰帶都飄動在空中。

  他站在凜凜風中，冷冷地說道：“我大順朝的風雨，從來就沒斷過。有風也好，無風也罷，晃來晃去的，都是這人心。”

  “朕身為天子，為天下求風調雨順，就算是跪求昊天上蒼，也是應當的。子跪父，理所當然。偏偏這世上，還有那麽多人，毫無敬君孝父之心，枉為人子！其心可誅！”

  站在旁邊的任世恩知道，惱怒的皇上，終於對那夥人動了殺心。隻是此時的他，什麽不敢說，什麽也不能說。