王審綦很快帶著隊伍離開，賈知秋跟蘇澹寒噓幾句，也帶著人離去，消失在山野之中。

  他們有規定的任務和路線，必須要嚴格遵行。

  “蘇先生，現在天色已晚，我們沒法趕在天黑前到達木易鎮，不如就在這裏歇息一晚，明天一早趕路，到了木易鎮就可以搭船，順酉水河而下，後天就能趕到辰州城。”

  老晁走過來，商量著說道。

  蘇澹笑著說道：“客隨主便，在下三人完全聽從晁軍爺的安排。”

  見蘇澹如此識趣，老晁也不多多話，先去安排了警戒哨和晚上值班，轉了一圈回來時，天色已經麻麻黑。

  老晁指揮人生了一堆火，熬了一鍋臘肉野菜湯，分了三碗給蘇澹三人。

  他們是王審綦托付的，老晁不敢怠慢。

  就著熱氣騰騰的肉菜湯，吃著炊餅，心裏身上一下子暖哄哄的。吹來的山風，已經變得涼爽起來，格外愜意。

  蘇澹拿出一個酒壺，遞給老晁說道：“晁軍爺，山裏晚上還是比較涼爽，又濕氣重。喝點酒，不僅解乏，還能抵風祛濕。”

  看著那個酒壺，老晁喉結上下滾動了好幾下，最後擺擺手道：“蘇先生客氣了，在下還在執行軍務期間，不敢飲酒。等到了辰州城，再與先生痛飲。”

  蘇澹想不到這鎮蠻營中，軍紀如此森嚴，而這軍官士兵，似乎也能做到令行禁止。尤其在這荒山野外，沒有上官督查，居然還能自覺遵行。

  光憑這一點，岑國璋練出的兵，就比朝中其他兵強出許多，真不知道他是怎麽練出來的。

  蘇澹收起酒壺，好奇地問道：“聽軍爺的口音，不像是荊楚人。”

  老晁得意地咧開嘴一笑，“全營上下都知道我老晁，以前是富口縣大獄的獄頭。當年岑大人在富口縣當典史時，我就是他手下的兵。”

  “哦，那晁軍爺怎麽從軍到了這裏？”

  “沒什麽，貪圖軍功唄。蘇先生是見過世麵的人，知道在縣大獄裏，門一關，我就是天王老子。以前小日子過得不錯，也舍不得挪地方。可是看到以前的同僚，甚至手下的牢子，一個個跟著岑大人和丘大人，立下軍功，有模有樣地穿起補子官服。”

  “都是官啊，老子見一個就得撅著屁股作揖，叫一聲大人。這些吊兒，還特意到老子麵前晃悠，害得老子一天盡在那裏作揖了。後來聽到岑大人入荊楚，鎮蠻營要招兵買馬，給娘個憋，老子一跺腳，辭了牢子頭的差事，托關係投到岑大人營裏來。”

  “仗著有把子力氣，還有點小聰明，我從新兵隊結業時表現優異，於是進了士官隊，練了兩個月，先從伍長做起。多虧幾位舊友幫襯照拂，立了幾份功勞，很快就班長、哨官一路升上來，現在恭據楚勇前營前隊第一旗旗官。”

  說到這裏，老晁的臉上全是洋洋得意。

  蘇澹笑嗬嗬說道：“原來是晁旗官啊，在下聽聞貴營這編製似乎與衛鎮和守備營不同，敢問到底是什麽章程？”

  “我們是昱明公和岑大人編練的新軍，肯定與那些狗屎一樣的衛鎮和守備營不同。”老晁嘴裏說著，心裏盤算了一下。

  鎮蠻營和楚勇營的編製，都上疏給了朝廷，在邸報裏公開刊登過，隻要識字的人，都能查閱得到，不算軍要機密，可以吹噓一番。

  “我們鎮蠻營，五人為一伍，有伍長一人，不過這是戰鬥編製。也是打仗時，我們五人是一夥的，長槍短刀、盾牌弓箭，互相配合。正式編製從班算起。兩伍十人為一班，有班長一人，伍長士官兩人，正兵八人。”

  “三班為一哨，有哨長一人。哨長以上算是軍官，所以也叫哨官。再加護哨士官一人，共計三十五人。”

  “三哨為一旗，有獨立的標旗。有旗官一人，副旗官一人，旗錄事官一人，旗司務官一人，司務五人，旗醫護官一人，醫護兵六人，護旗士官二人，傳令兵二人。共計一百二十五人。”

  老晁一邊說著，一邊從火堆裏耙出幾個灰不溜秋、圓滾滾的玩意。他拿了一個，捧在手裏，左顛右倒，嘴裏還吹著氣，好容易搞冷了一個，遞給了蘇澹。

  “蘇先生，這是紅薯，也是番薯。我們岑大人從嶺南、閩海引進來的，是泰西人從生洲那邊帶過來的。聽說今年春天，岑大人還在江州跟叛軍打得死去活來時，就委托恒源通商號，在沅州、晃州和辰州等處，買了上千畝山地，雇了些農民，種了這些紅薯。這是剛收的第一波春薯。”

  “什麽！”蘇澹心裏一驚，伸過去的手一哆嗦，紅薯差點掉在地上。他強壓著心裏的驚濤駭浪，訕訕說道：“還是有點燙。”

  蘇澹掰開這個紅薯，隻見熱氣騰騰中，黃紅色的肉瓤格外誘人，中間還摻雜著一縷縷的絲絡。

  蘇澹輕輕咬了一口，軟糯香甜，確實好吃。他強自微笑著問道：“你說你們岑大人今春就在辰州府試種這紅薯？”

  “是啊，這是眾所周知的事情。還有兩種作物，一叫苞穀，也叫玉米；二叫洋芋，也叫馬鈴薯。好像都是泰西人從生洲帶過來的海外之物，跟這紅薯一起，今春時分在辰州府試種的。”

  蘇澹心裏再也按捺不住心中波瀾。

  這個岑國璋，真是了得。

  江州城下還打得難解難分，他就已經開始思播土司平亂的準備工作了。聰慧的蘇澹一想就知道，這兩樣東西肯定是岑國璋為山多地少的黔中百姓準備的。

  誰讓百姓們吃飽了肚子，他們就會跟著誰走。這個道理，蘇澹也懂。

  “這紅薯、苞穀和洋芋，好種嗎？一畝能收多少？”蘇澹故意裝作不經意地問道，隻是他自己都沒察覺到，說話的聲音有點微微顫抖。

  老晁正哈著氣吃著冒熱氣的紅薯，真沒注意到這一點。

  “畝產多少？我隻是聽了一耳朵，苞穀好像是一畝出產五六百斤，紅薯和洋芋好像是一畝出產上千斤，有的又說能出產兩三千斤，反正出產很高就是。而且聽說特別好種，有點水，用點心除草，就能結果。隻是這玩意，真沒有大米麵餅頂餓。”

  老晁一邊吃著紅薯，一邊說著話，斷斷續續。但是在蘇澹的耳朵裏，卻跟暮鼓晨鍾一般。

  他頭一次感覺到一種沮喪，不僅戰術超你一等，連戰略部署，都完全跟你不是一個境界。遇到這樣的對手，是任何一位有誌者的悲哀。

  蘇澹慢慢平息心中的震撼，強打起精神，繼續問道：“晁軍爺，你現在就是旗官，再往上升，該是什麽官了？”

  “隊官！”老晁樂嗬嗬地說道。

  “我們鎮蠻營是三旗為一隊，每隊有隊長一人，副隊長一人，隊錄事官一人，隊參謀兩人，隊司務官一人，司務兩人，隊醫護官一人，醫護士官兩人，護隊士官四人，警衛班班長一人，警衛六人，傳令官一人，傳令兵六人。全隊合計四百人。”

  “哦，如此的話，你們鎮蠻營有十二隊兵？”

  “嘿嘿，蘇先生，你猜錯了。我們鎮蠻營分前左右三團，每團分前左右三隊。每團除了團長、副團長、團錄事長、團參謀長、團司務長、團醫護官各一人外，還有團參謀四人，醫護士官五人，團士官六人，錄事和文書各兩人，司務四人，警衛哨一支，通信哨一支，偵查哨一支，輜重隊一支，合計一千五百人。”

  “鎮蠻營直屬的有警衛隊、通信隊、醫護隊、突擊隊、火炮隊、輜重隊，林林總總，好幾處呢。”

  “原來如此！”

  蘇澹還想知道更多的東西，老晁東來西扯地滿天晃悠，卻沒有一個字的實情。

  聊了一會，蘇澹算是明白老晁的意思。

  明麵上你能查得到東西，他不介意跟你說一通。但是涉及到沒有外傳的東西，不好意思，不要想從我嘴裏掏到一句實話。

  果真，這岑國璋禦下森嚴啊，都已經有名將風範了。

  聽說他屬下有個保密處，專管反間肅奸，清查泄密的，好像是他侄兒岑毓祥管著。當初江州城叛軍奸細，十個有八個是被他給翻出來，還有二個是被調查處的楊金水給順帶手抓出來的。

  厲害厲害！

  又聊了一會，夜色漸深，老晁今天在山裏跑了一天，又經曆了一場小規模的戰事，確實有些累了。告了聲罪，走過去和部下一起，各自裹著毯子，靠著火堆，很快就酣睡了。

  丁不離借著出去小解，轉了一圈回來。

  “老爺，明哨有兩個，我察覺到的暗哨有兩個，可能還有一兩個。我不敢靠得太近，所以無法確定。”他在蘇澹耳邊輕聲說道。

  蘇澹點了點頭，不再做聲，心裏也沒有太多波瀾，因為今天有過太多震撼，已經適應了。

  睡到半夜，蘇澹突然被某種動靜驚醒，他睜開眼睛一看，發現老晁和幾位手下悄悄地起身，站在遠處，望著西南方向，舉目凝視。