岑國璋心裏咯噔一下，看來韓尚書埋在縣衙裏的眼線，茅易實把自己的訊息，事無巨細都稟告給了韓尚書。

  ??“老大人，這隻是晚輩的胡亂猜測，做不得數。”

  ??“無妨無妨，你我隻是私下聊天，語不外傳。”韓尚書看了一眼謙虛的岑國璋，笑著說道，“講講你的胡亂猜測。老夫在這裏閑得無聊，你就當說個笑話給我聽聽。”

  ??看著一臉期盼的韓尚書，岑國璋知道，他這是招攬前的一種考察。自已要不要靠上去呢？

  ??說實話，岑國璋對目前的韓尚書抱有一種敬而遠之的態度，不得罪你，但是暫時還不想巴結你。

  ??原因很簡單，韓尚書才四十多歲，如此“年富力強”就從禮部尚書的位置上退了下來，原因無非兩種，一是在與朝中政敵的鬥爭中失敗；二是站錯隊，不為當今聖上所喜。

  ??通過這些日子看過的邸報分析，在岑國璋心裏，更偏向第二種。

  ??當今聖上是德煦二十一年秋月登基的，韓尚書是什麽時候致仕的？正弘元年冬天，中間隻相隔了不到一年半的時間。可不可以這樣推測，新皇登基後，稍一坐穩，就拿韓尚書開刀？

  ??一朝天子一朝臣，這是曆史必然規律！新天子上位後，必定起用自己的嫡係人馬。先皇烙印太深的朝中重臣們，多半是要被清理的。韓尚書極有可能是當今聖上清理行動的第一個目標。

  ??如此想明白後，你就知道，現在投靠這位韓尚書，需要承擔多大的政治風險？

  ??可是岑國璋再看著韓尚書比自己隻差一點的俊秀相貌，還有一臉的和藹和親，突然發現自己想岔了。

  ??韓尚書再虎落平陽，也輪不到自己這隻小螻蟻嫌棄！

  ??岑國璋知道這些高官們的籠絡套路。首先你得是個人才，才值得他費心思籠絡。其次，你不要敬酒不吃吃罰酒，他籠絡不到，寧可毀掉你，也不願意讓你可能投向政敵那一邊，讓對手如虎添翼。

  ??自己一個典史，未入流的小官吏，居然嫌棄起韓尚書這條大腿成色不夠？實在是有點飄了啊！人家看得起你是天大的恩典，要是不識抬舉，隨便一手指頭，就能叫自己家破人亡，灰飛煙滅！

  ??想通後，岑國璋老實地答道：“老大人，晚輩左思右想，覺得隻有如此做，才能讓順風堂的幕後東家趨利避害。”

  ??說罷，把自己在路上對茅易實所說的那通分析，又講給韓尚書聽。

  ??“益之，聽你如此一說，確實左右為難。曹南星是樂王妃的堂兄，雖然也是兩榜進士出身，但是才華平庸，官聲不佳，能成為豫章提刑按察使，樂王爺是費盡了心思。兩百多口幫會嘍囉，不值當。”

  ??“隻有如益之所言，讓這兩百多口順風堂的嘍囉們都變成死人，才能永除後患；也隻有讓所有的屍首被眾衙門一一撿過，才能免除臬台衙門的責任。押解路上出了意外，對帶隊的經曆和千總嚴懲一番，這事就能風平浪靜。”

  ??韓尚書的話，給岑國璋提供了巨大的訊息。不是豫章臬台曹南星跟樂王的關係，而是岑國璋敏銳地察覺到，韓尚書跟樂王爺的關係，似乎沒有那麽簡單。

  ??首先肯定有合作關係，否則的話韓尚書不會這麽深地摻和進來；其次兩者之間的合作，似乎存在著某種羈絆在裏麵。否則的話韓尚書也不會用近似調侃的語氣說這些。

  ??極可能是韓尚書在內心深處裏，對與樂王爺的關係有某種芥蒂，才會在自己這位想招攬的對象麵前，說出這麽一番“無心之語”來。

  ??韓尚書萬萬沒有想到，自己隻是想通過泄露某些“私密”，拉近兩人之間的關係，達到拉攏目的的話術，被心思縝密，研究過心理學的岑國璋瞬間想到了這麽多。

  ??他依然沉浸在自己的思路中，捋著胡須說道：“依老夫看來，曹南星沒有這個腦子。他頂多隻能想到殺人滅口，叫心腹把順風堂那兩百多口子，裝進麻袋裏，沉到星子湖裏喂魚，生不見人死不見屍。”

  ??“隻是這麽一來，正如益之你所言，弄巧成拙。樂王是撇清關係了，可所有的罪過都堆在他身上了。到時候，不知道樂王爺舍不舍得這位親信心腹？”

  ??岑國璋聽出濃濃的幸災樂禍的味道，對此前的判斷更加篤定。隻是他跟自己說這些幹什麽？自己還沒表明態度投靠過去，就把這些“機要”說給自己聽？

  ??可是轉念一想，這些東西對於地位低微的自己而言，可能是“機密”，但是對於豫章省官場上有級別的官員來說，可能就不是什麽秘密。比如知縣胡思理就可能知道這些。

  ??如果是這樣的話，那韓尚書的招攬手段，就比尤得貴要高明不知道多少倍。把你完全當成自己人，一副掏心掏肺的姿態，實際上透露的訊息，卻又不是什麽見不得人的高等機密。

  ??在韓尚書的臉上，岑國璋看到了隱藏的期盼之色。他還希望自己說出什麽來？

  ??岑國璋在心裏理了理韓尚書與自己的對話，順著這些話語脈絡，他發現，韓尚書可能希望自己對押解苟一時等人這件事，進行更深入的分析，給他帶來更多的驚喜，讓他覺得籠絡自己是值得得。也印證他的目光無比正確。

  ??真是一位心高氣傲的人啊。

  ??腦子急速地轉動著，岑國璋突然想到了一點，開口道：“韓老大人，那邊還是有能人的。前日省提刑按察司的人來本縣，跟晚輩交接時，有一位經曆司知事，好像姓肅名忠謀，用心一一點過所有案犯。當時晚輩還覺得這位肅經曆，似乎性情過於冷峻，看那些案犯就像是看死人。現在想來，在肅知事心裏，苟一時等人真的已經死了。”

  ??岑國璋看到韓尚書的瞳孔驟然變大，下意識地猛然低頭，像是想避開自己的目光。他伸出右手，在空中虛放了幾息時間，終於想起要做什麽。提起水甕的竹筒，給炭爐上的水壺添水。

  ??他緊張和恐懼了，應該是被自己無意說中。如此說來，這位肅忠謀，可能是臬台大人曹南星的心腹謀士，甚至有可能是樂王的親信軍師。否則的話，韓尚書不會反應這麽大。

  ??“今日這天色，豔陽高照，別有一番風景。隻是老夫更喜秋雨的湖景。那時整個湖麵籠罩在濛濛細雨之中，放眼望去，碧波萬頃，湖天一色，星島競秀，點山疊翠，若隱若現，朦朦朧朧。”

  ??韓尚書開始轉移話題，緩和心中的情緒。

  ??“老大人說得沒錯，這世上的萬物，還是朦朧些好。這做人，也是糊塗點妙。”岑國璋馬上接了一句。

  ??韓尚書指著岑國璋，滿臉讚許地感歎道：“益之啊，你有一顆七竅玲瓏的心啊。不要再叫我什麽老大人。先父賜我名苾，恩師軒悅公賜字德馨，自號芝山。”

  ??岑國璋馬上拱手道：“晚輩就稱呼老大人一聲芝山公？”

  ??“可以，如此相稱，自在了許多啊。來，請茶，請茶！”

  ??喝過三杯，岑國璋借著韓苾再一次提起昆曲班的由頭，說要去觀摩一二，起身告辭離去。

  ??岑國璋的身影消失在角門處，吳七爺從旁邊的閣樓裏走出來，提著一盒食物。

  ??“老爺，吃點東西墊吧下，免得被這茶水傷了胃。”吳七爺把盒子裏的糕點一一擺在桌子上，細聲勸道。

  ??韓苾拿起一塊桂花糕，細細看了一會，搖頭道：“此子心思縝密，似乎有洞察人心的讀心術。”

  ??吳七爺不以為然地說道：“老爺抬舉他了，小小的秀才，微末的典史，哪裏有這份本事。肯定是他故弄玄虛，老爺一時不察，被他給唬到了。”

  ??“不，老七，你沒明白。肅忠謀，是樂王身邊第一號謀士。他假托臬台衙門的知事親自出麵，應該是預判到，巽字堂那夥人稍微處理不當，就是大患。這個大患，肅忠謀猜到了，岑國璋也猜到了。他們兩人所見略同。”

  ??“更讓人心驚的是，岑國璋是通過蛛絲馬跡，推測出原委來的。我府上殺狗案，土地廟的東姑案，那些線索好像都是天上掉下來的。錯了，都是這小子在重重迷霧中查出來的，然後用辦法公眾於世。還有這次，他隻是看到了肅忠謀的言行舉止，就猜到了幾分內情。肅忠謀，你是見過的，平日裏就算屋倒房塌，也還是塊石頭。居然被岑國璋看出破綻來。”

  ??說到這裏，韓苾心有餘悸地說道，“仿佛世上所有的事情，在他眼裏都是一覽無遺的。老七啊，你不知道，當岑國璋點出肅忠謀時，嚇得我六神無主，愣在那裏都不知道幹什麽。”

  ??吳七爺臉色變得凝重起來，他頓了頓，還是極力勸慰道，“老爺，岑國璋可能有點異術。隻是他再有本事，現在還是小螻蟻，還不是要依賴老爺的提拔。此子功利心頗重，隻要老爺稍加表示，肯定會五體投地拜服在門下。”

  ??韓苾卻沒有接話，捋著胡須道：“到此時，我才徹底明白《韓非子》所言的‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。’以前我看中和提攜的那幾位，看上去根基起步比較高，實際上是浮躁不定，難有長進。出身，隻是讓你起點比別人高，最後能走到哪一步，除了運氣，最重要的是能力。肅忠謀，出身貧寒，卻才高智絕，幫樂王躲過了多少驚濤駭浪！我也要在寒門士子中，布上幾子。”

  ??“官場鬥，其實就是跟人鬥！能洞悉人心，老七啊，你知道這占了多大的先機？有多讓人畏懼嗎？”

  ??說到這裏，韓苾下定決心道：“待會我把價碼提出來，看他願不願意上這個鉤。”

  ??“老爺，他要是不上這個鉤呢？”

  ??“那就是弄死他。要是他成了那邊的人，我睡覺都睡不好了。”韓苾冷冷地說道。

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