岑國璋回到家裏，發現院子裏多了不少人。有陳二嬸、王審綦和另外幾個人。陳二嬸在屋裏陪著玉娘說著話，王審綦和另外幾個男人老實地站在屋外，恭聲地應著話。

  ??見到岑國璋回來，連忙迎上前來作揖。

  ??“典史老爺，這是小的姑父李大肚。”

  ??李大肚四十歲不大，頭發不多，網巾都用不上。身體敦實，尤其那個肚子，名副其實。

  ??“小的李四水見過典史老爺。”

  ??“免禮，你們這是？”

  ??“回典史老爺的話，小青子跟小的說你老人家想在附近找處小院子。正巧，石牌鎮的王員外在隔壁長春街上有處宅院，座北朝南，東西廂房，外加中間院子，最合適不過。王員外留在宅院裏的老仆人聽說是典史老爺租賃，願意優惠出租。每月隻要一兩六錢銀子。”

  ??“小的叫渾家，還有街麵上的陳二嬸，陪著太太去見了地方。太太也喜歡，隻是要等著老爺你回府後才肯落定。”

  ??一兩六錢銀子，聽那宅院的位置和麵積，真不算貴。自己這個典史，每年俸祿是三十二兩六錢五分銀子，外加養廉銀八十兩。算起來，這個房租還能湊合地應付。

  ??“太太喜歡？”岑國璋問道。

  ??“喜歡，太太看了後，著實喜歡。”陳二嬸走出來門來，附和道。

  ??岑國璋走進屋裏，坐在屋裏的玉娘聞聲抬起頭，低聲勸道：“相公，老家那邊的租子，不知什麽時候才能匯過來。能省些還是省些吧。”

  ??“不能省！大老爺們在外掙錢，不就是讓娘子過上好日子嗎？可以省我的酒錢，可以省我的煙錢，但是不能省給娘子過日子的錢。”

  ??岑國璋的話讓陳二嬸微張開嘴，吃驚不已。王審綦在外麵也聽到，心裏表示萬分地讚同，要是我娶到這樣的娘子，錢全給她花也值得。

  ??“李四水，那宅院收拾好了嗎？”岑國璋隔著門問道。

  ??“回老爺，那宅院定期都有清掃。太太看中意後，小的特意叫人再打掃了一番，絕對幹淨，馬上能入住。”

  ??“好，幫忙找幾個人，一起搬家。陳二嬸，請你和李四水家的，幫著我家娘子收拾下，先過去。我去置辦些被褥家具。”

  ??“相公，等會，拿些銀子去。”玉娘急忙叫住了岑國璋。

  ??“太太，就憑典史老爺的臉麵，去街麵上買東西，還怕賒不到？”陳二嬸笑著說道。

  ??“不行，這不是做官的本分。”玉娘拿出一個布包來，打開兩層布，從裏麵拿了十兩銀子出來。

  ??岑國璋接過銀子，笑了笑，繼續往外麵走，臨到院門口扭頭問道：“李四水，那宅院在長春街哪裏？”

  ??“回典史老爺的話，是長春街東六號。”

  ??買了一床八斤的大棉被，以及相應的綢緞套麵，還有一對鴛鴦戲水的潭州府刺繡錦緞枕頭，加上其它零碎用具，都叫挑夫送到長春街東六號去。

  ??路過旺記典當鋪，岑國璋抬腳走了進去。

  ??“典史老爺，你老人家來有何貴幹？”掌櫃的連忙出來相迎。

  ??“掌櫃的，我家娘子前日在你這裏典押了一支銀簪子，多少錢？我贖回去。”

  ??“典史老爺，一錢六分銀子。”

  ??“利錢多少？”

  ??“才一兩天，不敢收典史老爺的利錢。”掌櫃的陪著笑臉說道。

  ??“尤掌櫃的，多謝了！”岑國璋也不斤斤計較，收下這份人情。

  ??“典史老爺，客氣了。大家都是街坊鄰居，應該的。”尤掌櫃笑著答道。

  ??簪子取來，岑國璋輕輕撫摸著。它很普通，卻是玉娘的親娘留給她唯一的念想。原本家裏值錢的都陸續典當光了，還不舍得典它。最後為了讓自己吃頓豬蹄，才給典押了。

  ??把銀子付清，岑國璋拱拱手，抬腳便走。卻聽到後麵隱約傳來說話聲：“掌櫃的，我們有縣丞老爺撐腰，怕他幹什麽。該收的利錢怎麽不收？行裏規矩，一天後就按一月收，好歹也有幾十文。他一個當替罪羊的軟麵團...”

  ??“啪——”的一聲，應該是扇大耳刮子的聲音，然後尤掌櫃的嗬斥聲，“你個什麽東西？不就是二姨太娘家侄兒嗎？也敢在這裏胡言非議。好，等我去回稟老爺，再處置你！”

  ??岑國璋笑了笑，頭也不回地繼續往外走。

  ??到了新宅院，發現院子裏擺了一張桌子，陳二嬸正從籃子裏往上麵擺飯菜。王審綦、李四水在旁邊幫忙，還有幾個人拘謹地站在一旁。

  ??“都忙完了？”

  ??“回老爺的話，都安置好了。”

  ??“好的，幾位辛苦了！”

  ??“不敢說辛苦！給典史老爺做事，是我們的榮幸！”

  ??岑國璋一邊搭著話，一邊徑直走進北屋。

  ??“相公，我給了陳二嬸幾錢碎銀子，叫她置辦了一桌飯菜，又去沽了兩壺酒。幾個來幫忙的人，總要招待下。”玉娘見麵就解釋道。

  ??“這宅院裏的事，以後任憑玉娘處置，連我以下，都要聽從你的調配。”岑國璋嘿嘿一笑，說罷，從懷裏把銀簪子拿了出來。

  ??“娘子，我把它贖了回來。”

  ??玉娘接過那簪子，手微微顫抖，眼睛裏閃爍著光。

  ??岑國璋拿過簪子，輕輕地插在玉娘的發髻上，然後緊緊地抱著她，輕聲道：“娘子，對不起。”

  ??玉娘的頭靠在岑國璋的肩上，雙手抱著他的腰，身子緊貼著，嘴裏喃喃地說道：“相公，從你暈過一回後，我發現你變了一個人似的。”

  ??“變好還是變壞？”

  ??“當然是變好，真是菩薩保佑...嗯，相公，你的手又不規矩了，屋外還有人。”

  ??“典史老爺，飯菜都擺好了，等著你出來開飯。”陳二嬸在院子裏叫道。

  ??“好，這就出來。”岑國璋依依不舍地放開懷裏的玉娘，在她額頭上輕輕地吻了一下，走出北屋。

  ??岑國璋跟王審綦等男子在院子裏吃，陳二嬸，還有李四水的渾家，陪著玉娘在北屋正廳裏吃。

  ??幾個來幫忙的民壯，誠惶誠恐地吃了一角酒，吃了兩碗飯，然後齊齊告辭。院子裏隻剩下岑國璋、王審綦和李四水。

  ??“李四水，這回多謝你，以後有什麽事，直管來找我。”

  ??岑國璋的話讓李四水眉開眼笑。他今天忙活了大半天，不就是為了這句話嗎？

  ??“審綦，你多大？”跟李四水客氣幾句，岑國璋轉向王審綦。

  ??“回老爺的話，去年年底滿的十六歲。”

  ??“讀過書嗎？”

  ??“讀過，考了兩回童生都考不上，知道自己不是這個料，就到縣衙來謀了份差事。”

  ??“你是個機靈人，正好本官新上任，想收幾個親信心腹，看中了你，想提拔你。隻是沒有功勞，不好貿然提攜。”

  ??岑國璋緩緩地說道，“現在正好有個機會，不知道審綦你願不願意做？”

  ??“典史老爺請吩咐。”王審綦眼睛一亮，鄭重地答道。

  ??“侯三此廝，在街麵上欺行霸市，為非作歹多日，本官一直想懲戒他。正巧，他因為犯夜禁，被抓在牢裏，十天內是出不來。我想讓人在這段時間裏，好好收集他的罪證，能治他罪的罪證！”

  ??“老爺，這事簡單。侯三這廝，仗著跟白秀才等大戶人家的關係，在街麵上沒少做壞事，小的去轉一圈回來，能收回一籮筐來。”

  ??“小罪可不行，關幾天就放出來，沒什麽意思？我要的是能釘死他的罪證。”

  ??王審綦臉色一正，想了一會答道：“老爺，我聽說過一些風聲，說侯三跟湖匪一陣風有關聯，手裏還沾有人命。隻是查證需要時日。”

  ??岑國璋沒有做聲，隻是靜靜地喝酒吃菜。

  ??王審綦一咬牙，開口道：“老爺放心，十天內我一定找出罪證來。”

  ??岑國璋意味深長地說道：“審綦啊，我這典史，還有半邊屁股沒到位。土地廟吊屍案破不了，我這官終究做不穩當。你不必急著上我的船，再好好考慮考慮吧。”

  ??王審綦嘿嘿一笑，直接說開了，“二十年前，荊楚省西邊幾處土司造反，家父從征半年，傷了腳，得了十幾兩撫恤銀子。要回鄉時，同伴顧光庸勸他說，不如就地購買些藿香、柴胡等藥材，跟著回師的大軍，一路上可以免稅，到江夏、江州脫手，能獲利五成以上。”

  ??“家父與顧叔父一同出生入死，曾經救過他的性命，十分信任他。幹脆把十幾兩撫恤銀子全投了進去。等到了江夏，正好江淮水災過後疫病流行，藿香柴胡暴漲了十幾倍。無數江淮的藥商匯集江夏，重金求購。”

  ??“家父因此十幾兩銀子變成了百餘兩，回家買了幾十畝上好水田，修了一處宅院，當起一個小員外。他常跟我說，人生在世，有時候就得賭一把，才會有大起大落。要是不敢賭，就老實過日子算了！”

  ??岑國璋仰首哈哈大笑，“好，咱們就好生賭一把！”

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