雙層木樓，古樸典雅，樓外的酒幌（酒旗）迎風招展，櫃台的酒架上擺著“老春”燒酒，一樓客堂內放著多張方桌、方凳，二樓則是雅間。

  陶記飯鋪是寧國府宣城縣的老字號，店麵不大，可自陶匡明爺爺輩起，便在此開張，頗有幾道招牌菜。不過如今亂世，吃酒的人少，陶匡明辛苦經營，也不過勉強維持而已。

  “掌櫃的，來個雅間”。

  一聲虎吼，震得飯鋪發抖，黑乎乎鐵塔般一條壯漢走了進來，乃是馬義魁，其後還有四人：方開之、高繼先、於生之、胡君信。除胡君信是本地人外，其他均是在宣城營生的寧國縣人。

  陶匡明笑了，這幾位聲音豪氣，可除了高繼先開了間鹽鋪有些閑錢外，其餘皆是些窮漢。奇怪的是，每次到他的店鋪，必要雅間，點一盤醬菜（醃製的小菜，香菜、生薑、大蒜、芝麻蘿卜條之類）、一壺水酒，一坐便是大半日，鬼鬼祟祟地，不知在密謀些什麽。他一時好奇，偷聽了幾嘴。人不可貌相，海水不可鬥量！這幾位瞧著破衣舊衫，卻在做著天大的事情！

  陶匡明平生最敬佩忠義之士，所以並不以他們點的菜少卻占了雅間而嫌棄，反而倍加周到熱忱。漸漸地，他們也習慣了以陶記飯鋪作為聚會的地點。

  “幾位還是老規矩，一盤醬菜、一壺水酒？”

  “不，此次咱們有貴客，煩掌櫃的再加一盤冬筍、一盤板栗”，胡君信猶豫片刻又道，“再來盤琴魚幹”。

  “好咧，您稍候”。

  五人進了雅間，半晌又來了兩人，當先一位是個僧人，瞎了隻眼，穿著件寬大的僧袍；後一人則是軍士打扮，號衣背後，印著個大大的“兵”字。

  陶匡明滿麵堆笑，“兩位請，五位尊客已等候多時了”。

  僧人禮貌地一笑，露出滿嘴白牙，帶著那軍士走進雅間。

  陶匡明想：這位定是個貴人，尋常百姓焉能有如此好牙？

  他猜得沒錯，這和尚乃是浪跡於宣城、寧國、蕪湖一帶的反清義士安和尚。安和尚姓安，本是弘光朝中軍都督府官員，反清時被射瞎了一隻眼，官宧人家，所以才有一口好牙。因為經常扮作僧人，四處聯絡義士，索性化名為安和尚，真名反倒無人知曉。

  “安大哥！”

  眾人一見安和尚，紛紛起立。人的名、樹的影，寧宣蕪廣一帶，提起安和尚的大名，誰人不敬？

  胡君信瞅著安和尚身後的軍士問道：“安大哥，此乃何人？”

  他們皆是反清複明的義士，一見身穿清軍號衣的這位，自然心裏別扭。

  安和尚一笑，“此是義士許大成。他原是韃子寧國營軍士，在紫山遇到吾，被吾說動，願跟吾一起共謀大事。有他在兵營內策動，大事必成”。

  眾人聽後大喜，一口一個許兄弟叫著，氣氛融洽了許多。

  “幾位尊客，酒菜來了！”

  陶匡明親自奉上酒菜。眾人一見，除了自己點的那幾樣外，還多了一盤花菇田雞、一盤燉鴿、一盤雪花金鮐魚，酒也不是自己點的水酒，乃是宣城名酒：“老春”。

  這“老春”燒酒可不一般，乃李白好友、宣州著名釀酒師紀叟所釀。李白最愛喝紀叟釀的酒，紀叟死後，他為其立碑一塊，上鐫悼詩曰：“紀叟黃泉裏，還應釀老春。夜台無曉日，沽酒與何人？戴老黃泉下，還應釀大春。夜台無李白，沽酒與何人？”

  太白一生，寫了無數詠酒詩，但寫給釀酒人的詩，唯此一首。

  胡君信有點驚訝，“掌櫃的，吾等未點這許多菜，也未要‘老春’，您是不是弄錯了？”

  陶匡明正色道：“幾位尊客在做些什麽，小老兒不敢知道。隻是心中敬重幾位的為人。這頓飯，小老兒請客！”

  說完，掩上門，施施然走下樓去。

  “想不到這老兒也是個忠義之輩”，於生之讚道。

  “人心思明，誰無漢思？”方開之熱淚盈眶。

  安和尚忽然哈哈大笑，端起酒壇，給每人倒了碗“老春”，“這可是好酒，當年太白先生便是飲此酒，寫出了‘抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁’的千古名句。大家同飲，莫要辜負了掌櫃的一番心意”。

  ??

  一壺涇縣特尖、一碟板栗外加一碟赤嶺山藥，兩位儒生打扮的人正在沈家大宅的書房裏密謀。

  這兩位儒生，一個是原大明分巡登萊道海防僉事沈壽嶽，另一個是崇禎十二年解元湯斯祜。

  在寧國府宣城縣，提起沈家大宅，無人不曉。

  沈氏是名門望族，上一代家主乃是大明朝名將沈有容。現任家主是沈有容第四子沈壽嶽。當年沈壽嶽和弟弟沈壽嶢組織義軍抗清，兵敗後沈壽嶢被殺，沈壽嶽回到老家，閉門不出，安心談書。

  寧國知府張獻素對他不放心，派同知張經猷、照磨（掌管宗卷、錢穀的屬吏）韓旺喜假意與其結交，實則暗中監視。不料這二人被他一腔正氣所攝，反被其策反，上報張獻素說，沈壽嶽日日在家讀書，並無反意。張獻素遂不以為意。

  所謂在家讀書，不過是等待時機而已。監國靖王大軍北指，大明忠臣沈壽嶽自然憋不住了，四處聯絡義士，又派人聯係朱亨嘉，製定了一個襲取寧國、宣城二縣，乃至太平府、廣德州的計劃。

  朱亨嘉欣然同意。也正是該計劃，促使他三路分兵，準備在涇縣圍殲濟度和洪承疇。

  湯斯祜問沈壽嶽：“巨山兄，監國那邊怎麽說？”

  “監國同意了，他已派恩平侯高明貴兵發寧國，與吾等裏應外合”。

  “好”，湯斯祜叫了聲好，旋即又道，“宣城韃子兵少好辦，隻是寧國恐怕不易取”。

  清軍將主力集中到涇縣、寧國、太平、旌德諸縣，宣城空虛，隻有一個守備八百兵。沈壽嶽手中有父親留下的兩百多上過戰場的家仆，湯斯祜亦有一百多家仆，安和尚有二百餘江湖義士，他們還策反了同知張經猷、照磨韓旺喜、捕頭管得生、寧國營兵士許大成。其中管得生甚為重要，不僅管著快班，也兼管著皂班和壯班，手下有各類衙役三百多人。許大成也策反了幾十個寧國營兵士。又有寧國府武生汪伸與他們合謀，汪家亦有百名壯丁。

  宣城可謂“萬事俱備，隻欠東風”，不過寧國縣卻有清軍左標提督李本深率一萬兵馬駐守，所以湯斯祜說宣城好辦、寧國不易取。

  沈壽嶽微微一笑，“賢弟勿憂，吾已派安和尚、許大成去聯絡寧國義士馬義魁、方開之、高繼先、於生之、呂四九、周惟德，還有胡君信、汪文仲，讓他們去寧國潛伏。宣城是寧國府治，吾等先在宣城起義，李本深聞之必從寧國派兵鎮壓，如此寧國便空虛了。隻要恩平侯的大軍攻破千頃山或紫山，抵達寧國城下。便讓胡君信帶人四處放火，奪取城門，裏應外合。如此，寧國必破！”

  湯斯祜大喜，“巨山兄此策甚妙！”

  沈壽嶽又笑道：“愚兄還有兩個喜訊要告訴賢弟，隻怕賢弟聽後更會歡喜得夜不能寐呢”。

  “哦，兄長快講”。

  “其一、偽清廣德州知州於浩、建德知縣王天福欲和吾等一起，歸順大明；其二、許大成有個結義兄弟王田是蕪采營軍土，據他說偽清蕪采總兵卜從善，聞監國斬殺尼堪、吳達海後，惶惶不可終日，似有歸降之意”。

  “太好了！天佑大明啊！”

  “等宣城起義後，吾欲讓賢弟去蕪湖，勸降卜從善。賢弟可敢去？”

  湯斯祜慨然道：“兄長說得哪裏話，吾乃大明解元，為大明盡忠，理所當然，有何不敢？”

  ??

  陶記飯鋪的雅間，酒意濃濃。“老春”燒酒很烈，義士們喝得很盡興。

  “安大哥，您和許兄弟約我等至此，究竟有何吩咐。請說吧！”

  胡君信、馬義魁、方開之、高繼先、於生之諸人望著安和尚，迫不及待。

  安和尚神色一肅，“吾此來，是奉沈公之托，請諸位兄弟回寧國縣潛伏。等王師至寧國時，裏應外合，放火、奪城門。諸位可敢去？”

  一聽安和尚提到沈壽嶽，眾人無不敬仰。沈家滿門忠烈：沈壽嶽、沈壽嶢組建義軍抗清，沈壽民、沈埏、沈廷璐義不仕清，沈士柱在蕪湖反清，“江左稱家世忠節者，常首推宣城沈氏”。

  眾人齊說願往：“沈公有命，我輩豈敢推辭？”

  “好，這才是吾安和尚的兄弟，實不相瞞，呂四九、周惟德，汪文仲三位兄弟已經先行潛回寧國了。沈公說了，蛇無頭不行，寧國諸義士，皆由胡君信指揮”。

  “我等皆願聽從胡大哥號令！”

  胡君信亦昂然道：“胡某願和諸位兄弟同生共死！”

  馬義魁忽然道：“既然大夥情投意合，不如在此結拜為兄弟如何？”

  眾人齊聲叫好。

  遂掛上關公像、擺上三牲，取了活雞，燃上香，飲了血酒，交換了“金蘭譜”，結拜為結義兄弟。

  從此，江湖上多了段“七兄弟”的傳說。