楚軍大將李占春、於大海秘密歸降後，陳邦彥的三萬多大軍（包括收編的馬應試降軍），一路未遇阻擋，順利通過重慶、長壽，來到石砫，與馬祥麟會合。

  ??陳邦彥第一件事就是探望秦老太君，老太君已處於昏迷狀態。

  ??“瑞征，汝不要過於悲傷，老太君的病會好起來的”。

  ??陳邦彥勸著馬祥麟：“瑞征，吾欲在近日與偽楚王決戰”。

  ??“撫台，娘昏迷前說過，緊守關隘，待敵糧盡時，擊之”。

  ??“此一時，彼一時。瑞征放心，吾已有萬全之策，到時候會有奇兵出現”。

  ??“奇兵？”

  ??“天機不可泄露。仗打起來，汝就知道了”。

  ????

  ??“監國，景可勤、陳琳降了，呼九思走了，吾軍軍心不穏。不如返還天子城，擇日再戰”。

  ??朱容藩任命的四川總督程正典獻策。

  ??朱容藩歎了口氣：“程卿，孤亦知道軍心不穏。可糧食不多了，回天子城亦是糧盡兵散的下場。不如趁著現在還有一戰之力，和敵決戰”。

  ??程正典皺著眉頭：“監囯，得想個辦法，提振士氣”。

  ??朱容藩沉吟道：“孤已有計”。

  ??次日，朱容藩召眾將議事。忽報，有呼九思部將，自稱王武的求見。

  ??“呼將軍？他不是投袁韜去了嗎？難道又回心轉意投本王了？快，讓那個王武進來”。

  ??王武一進大帳，就當著朱容藩和諸將的麵，嚎啕大哭。

  ??“監國、諸位將軍，為我家呼將軍報仇啊！”

  ??朱容藩詫異地問：“到底怎麽回事？呼將軍不是投了袁韜嗎？王武，汝別急，慢慢說”。

  ??“監囯，呼將軍帶我們投‘爭天王’袁頭領，偽監囯靖王任命的四川巡撫陳邦彥，十分高興，設宴款待我們。說什麽，迷途知返、善莫大焉。孰料，宴無好宴。酒喝了一半，一群刀斧手闖入大帳，將呼將軍砍成肉醬。他還派兵包圍了軍營，將一萬弟兄屠戮幹淨。末將恰好有事，不在營中，才逃得此劫。那陳邦彥還說??”

  ??“說什麽？”

  ??“陳邦彥說，我們楚軍，皆是些土匪大盜，等打贏了這一仗，他要把我們全部殺光，以絕四川匪患”。

  ??“什麽，陳賊如此狠毒？”

  ??“他娘的，不給老子活路，老子跟他拚了！”

  ??“想殺老子！老子先宰了他！”

  ??楚軍諸將，多是流賊出身，聞此言大怒。紛紛請戰。本來有些人，還抱著打不贏就降的念頭，一聽投降也是死，隻有豁出命去拚了。

  ??程正典暗暗佩服：“監囯這一招高明啊！”

  ??朱容藩見軍心可用，遂向靖軍下戰書，約定明日決戰。陳邦彥答應了。

  ??他以三譚部為前營；楊秉胤部為左營；白蛟龍部為右營；劉惟明、楊朝柱為中營；李占春、於大海為後營。讓將士飽餐戰飯，準備決戰。

  ??最可憐的是戲精王武，剛領完賞，就被偷偷滅了口。

  ????

  ??旭日初升，紅如烈火，沉寂數日的石砫，迎來了驚天動地的一戰。

  ??楚軍十餘萬，靖軍四萬餘。雙方都打著大明的旗幟，穿著紅色的戰襖，猶如秋色中的楓林，火紅火紅。區別隻在於，楚軍的旌旗，除了“明”字旗外，還打有“楚”字旗；靖軍這邊，除了“明”字旗，還打有“靖”字旗。

  ??一聲聲嘹亮勁急的號角，楚軍大軍出動了。鋪天蓋地的人潮，密密麻麻，無邊無際。

  ??“殺！”

  ??隨著戰鼓，每走三步，楚軍便齊聲喊“殺！”

  ??殺聲震天，威勢驚人。

  ??汝要戰，吾便戰。

  ??靖軍的鼓聲號角也響了起來，纛旗在風中獵獵招展。

  ??一列列靖兵，邁著整齊的步伐，威猛若山嶽，整齊似鬆林。

  ??從容不迫地向前推進，每跨三步，亦大喊一聲：“殺！”。

  ??除了步兵，雙方的騎兵都不多，在側翼，互相襲擾。

  ??先是箭矢、銃彈互射。

  ??緩緩地，兩支大軍排山倒海般地相撞，若兩隻洪荒巨獸在搏鬥。

  ??戰鼓聲仿佛獸吼，響徹在雲宵。長矛、投槍、重劍、腰刀，鏗鏘飛舞。沉悶的喊殺聲，讓石砫的山穀顫抖。

  ??中央，楚軍的譚文、譚詣、譚弘部，迎戰馬祥麟的白杆兵；左翼，楚軍楊秉胤部，迎戰靖軍東川祿氏的土兵；右翼，楚軍白蛟龍部，迎戰靖軍楊展、侯永錫部。

  ??一方是被逼入絕境的困獸，一方是誓要為朝廷平叛的獵人。沒有什麽詩情畫意，有的隻是你死我活。

  ??猙獰的麵孔，帶血的刀劍，低沉的嚎叫，彌漫的煙塵，一幕幕，在群山間，經久不絕。

  ??楚軍大將楊秉胤，打出了真火，聽說陳邦彥要把楚軍當做土匪，全部殺掉，他就起了拚命之心。

  ??誰不知道他楊大土匪是搖黃十三家，赫赫有名的“二哨”。

  ??汝要斬盡殺絕，老子先斬了汝！

  ??楊秉胤拿著長柄大刀，親自衝鋒。

  ??東川土司祿萬兆的大兒子祿永升、二兒子祿永邦雙戰楊秉胤。

  ??大賊一旦拚了命，可不好惹。

  ??刷，刷，刷，一刀快似一刀。

  ??祿永升躲閃不及，被一刀劈成兩半。

  ??“大哥！”

  ??祿永邦目眥欲裂，雙眼血紅，挺斧來砍。

  ??楊秉胤馬上一側身，靈活地將刀右手換左手，橫刀一揮，祿永邦收不住勢，人頭落地。

  ??“阿大！阿二！”

  ??祿萬兆發瘋了，領著祿永高、祿永明、祿永厚，衝向楊秉胤。

  ??陳邦彥見自己的左翼有點支持不住，瞅了一眼四川行都司派來的百戶嚴思忠。

  ??一開始，陳邦彥見那麽大的四川行都司隻派了一千衛所兵，十分生氣。後來見嚴思忠部和其他衛所兵不同，十分強悍，又轉怒為喜。

  ??原來四川行都司，靠近朵甘都司（西藏的一部分。朵甘都司、奴兒幹都司、烏斯藏都司、哈密等衛，屬於羈縻性質的司、衛），經常和當地的土司發生衝突。因為經常平叛、小仗不斷，所以行都司的衛所兵還是能戰的。

  ??“嚴百戶，本撫命汝部馳援左翼，可有把握堅持住？”

  ??“撫台放心，有末將在，賊軍休想從左翼突破”。

  ??嚴思忠率一千部下，趕往左翼。祿萬兆得了援兵、戰線漸漸穩定下來。

  ??右翼楚軍總兵白蛟龍，也打出了凶性。

  ??當土匪時，他有個匪號“震天王”，就衝這綽號，落在那號稱要殺盡土匪的陳邦彥手上，能有個好？

  ??陳邦彥啊陳邦彥，想要咱的命，先問問咱手上這把大斧！

  ??白蛟龍把甲一脫，光著膀子，拎著一把開山斧，殺向靖軍。白色的戰馬，白色的皮膚，還有一把銀光閃閃的斧子，遠遠望去，真得是一條白蛟龍。

  ??見白蛟龍來的凶，楊展、侯永錫，急忙收縮，列圓陣死守。

  ??白蛟龍雖然凶悍，一時也破不了靖軍的軍陣。

  ??兩翼是楚軍攻靖軍，中央卻是靖軍攻楚軍。

  ??石砫白杆兵的錐陣，利攻不利守，所以一貫是以攻代守。

  ??馬祥麟、秦翼明、秦佐明、秦祚明、馬萬年、馬萬春，殺向楚軍中央。譚文、譚詣、譚弘，拚死抵抗。

  ??楚軍的中央軍陣很厚，三譚的後麵還跟著楊朝柱部、劉惟明部。

  ??白杆兵錐陣的五波攻擊結束，依然衝不垮楚軍。

  ??陳邦彥怕馬祥麟突得太前，派陳豹率部接應。

  ??陳豹部隻有八百精銳，其他五千是收編的馬應試降軍，戰力不高。

  ??雙方僵持在一起，殺得難解難分。

  ??仗一打就是三個時辰，仍未分出勝負。

  ??馬祥麟有些焦急：“陳撫台不是說會有奇兵嗎？奇兵在哪？”

  ????

  ??楚軍中軍旗鼓彭亮，來到了後營李占春、於大海部。

  ??“監國軍令，命二位將軍去左翼，配合楊秉胤將軍，打垮靖軍左翼”。

  ??二將一笑：“莫急，先讓吾等換了旗子再說”。

  ??“換旗？”

  ??彭亮一楞，隻見二將部下，正在將“楚”字旗扯下，換上“靖”字旗。

  ??彭亮大驚欲逃，於大海鋼刀一揮，人頭落地。

  ??二將易完幟，毫不遲疑，直接攻入楚軍中軍。

  ??突然受到來自自家軍陣後麵的打擊，楚軍打懵了，軍心大亂，一片狼藉。

  ??“監國快走，末將纏住這兩個叛逆”。

  ??“逼反王”劉惟明領兵迎住李占春、於大海。二將都是四川明軍中出了名的猛將，劉惟明不是對手，戰不多時，被李占春一刀削了腦袋。

  ??朱容藩急忙下令撤退。

  ??於大海追上楚軍大旗手，一刀砍斷中軍大旆。

  ??兵敗如山倒，楚軍師潰三十裏。大將劉惟明、譚詣、譚弘陣亡，白蛟龍被俘，楊秉胤撤至澧都，朱容藩引敗兵撒至忠州，身邊隻餘三千人。正在淒惶，又有譚文、楊朝柱各領數千殘兵會合。

  ??靖軍斬首兩萬，俘敵五萬。

  ??陳邦彥從俘虜中精選兩萬精壯，編入巡撫標營，以陳豹為標營副將，嚴思忠為標營參將。其餘三萬俘虜，發往涪州屯田。

  ????

  ??“監囯，吾軍已無力再戰，趕緊撤到天子城防守吧。那裏地勢險要，可擋靖軍”，程正典勸朱容藩放棄忠州，去天子城。

  ??朱容藩長歎一聲：“楊秉胤將軍還未到，再等等吧！”

  ??靖軍中軍大帳，陳邦彥喝令將白蛟龍押上來。

  ??“本撫在軍中，見汝之廝頗為驍勇。偽楚王給了汝什麽好處？汝這麽拚命？”

  ??“汝不是說吾楚軍皆是土匪，要屠盡吾楚軍嘛？老子不拚命，難道等汝來砍？”

  ??陳邦彥錯愕：“吾什麽時候說過要盡屠楚軍了？”

  ??“呼九思將軍歸降了汝，汝不是把他和他的部下全殺了？”

  ??此言一出，大帳內一片哄笑。

  ??陳邦彥忍俊不禁：“汝這蠢才，上了偽楚王的大當了。呼九思將軍，活得好好的，現在已是大明的參將，屠軍一事，從何說起？汝若不信，吾可令呼將軍與汝相見”。

  ??白蛟龍不由懊惱，大吼道：“監國啊監囯，吾對汝忠心耿耿，汝怎可誆騙吾老白？”

  ??“白將軍，汝可願降？”

  ??“末將願降，末將還願替撫台招降楊秉胤”。

  ??搖黃十三家中，“震天王”白蛟龍和“二哨”楊秉胤是鐵哥們。

  ??在白蛟龍勸說下，楊秉胤在澧都歸降。

  ??朱容藩聞楊秉胤降了靖軍，大驚，連夜逃回天子城。

  ????

  ??天子城，孤峰突起，四方懸岩峭立如壁，僅寨門一線可通。因城天生而成，故又稱天生城、天字城。地勢險要，易守難攻，自古為兵家必爭之要塞。

  ??朱容藩監囯後，改其名為天子城。

  ??地勢雖險，可楚軍新敗，僅剩萬餘。即使將原城中守軍和城內丁壯編入，也不過兩萬餘人馬。更慘的是，戰敗後，軍糧丟了個精光，城中缺糧。

  ??陳邦彥的大軍來了。他不著急，已布下天羅地網。

  ??“監囯，事急矣！吾二人願出城和靖軍決死一戰”，譚文、楊朝柱欲做最後一搏。

  ??朱容藩淒然道：“那麽多大將都叛孤而去。二卿何不獻孤之頭以求生？孤決無怨言”。

  ??譚文大怒：“監國，您是太祖血脈，那靖江王不過是旁枝親王。吾誓保監囯，絕無二心！”

  ??楊朝柱大笑：“咱老楊不懂啥大道理，監國對咱老楊好，此刻正是報答監國的時候”。

  ??二將領殘兵，向靖軍發起了最後衝鋒。

  ??大敗，譚文被火銃射中而亡，楊朝柱被陳豹砸碎了腦袋。

  ??靖軍趁勢入城，朱容藩率少數親衛逃往雲陽。

  ??追兵甚急，親衛走散，漸漸地隻剩朱容藩一人。

  ??他慌不擇路，逃往山區。忽然馬蹄聲聲，追兵又至。

  ??隻得跳入泥潭躲藏。好不容易，追兵去遠，爬出泥潭，身上已是又髒又臭。

  ??忽見，山腰間有一土舍。

  ??朱容藩大喜，藏入土舍，躲到主人家的稻草垛中，打算休息一夜，明日再逃。

  ??主人家的狗不答應，狂吠。

  ??山民聞聲出房，見到朱容藩。

  ??“爾是何人？私闖吾宅？”

  ??“吾乃大明楚王朱容藩，壯士若肯助孤出險地，孤封壯士為囯公”。

  ??山民大喜：“今日吾進城，見陳巡撫告示，獻爾之頭，賞銀千兩。此天賜富貴於吾也”。

  ??不由分說，舉起柴刀，一刀將朱容藩砍倒。又剁其頭。柴刀鈍，剁不斷。遂取鋸子鋸之。

  ??山民獻頭，得銀千兩而歸。

  ??可憐一代豪傑、楚王朱容藩，死於一無名山野蠻人之手。

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