“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然??”

  ??四川巡撫陳邦彥，奉朱亨嘉之令，帶著八百壯士，招撫四川。這一路蜀道爬的，直把陳大人累的氣喘籲籲，吟起了《蜀道難》。

  ??“好！撫台大人這詩做得，真好！”

  ??黑乎乎、鐵塔般的大漢陳豹，拍手叫好。

  ??陳邦彥臉一紅，很想告訴陳豹，此詩乃太白先生所作，自己隻是吟前人之詩而已。但又怕掃了陳豹麵子，此人雖隻是個小小的從六品忠武校尉，卻是朱亨嘉親衛出身，監國說他是“萬人敵”，自己也不好讓他太難堪。

  ??此時的陳邦彥，已不是兩年前那個，怒懲貪官仇自奇、袁銘章的熱血青年。宦海沉浮，讓他變得內斂。

  ??“陳校尉，還有多久到敘州？”

  ??“撫台，明日便到”。

  ??“好，讓壯士和民伕都歇歇吧”。

  ??此次去四川，朱亨嘉除了給陳邦彥八百精兵，還有一批糧食，派了三千民伕輸運。

  ??四川連遭戰亂，百姓十停去七，一路走來，千裏無雞鳴，白骨露於野，有的地方，老虎成災。

  ??看得陳邦彥心潮激蕩，自己巡撫一方，護民有責，就是粉身碎骨，也要把四川重新治理成天府之囯。

  ??“令野，汝遠來辛苦，本督備了點薄酒。來，請！”

  ??四川敘州宜賓縣總督衙門，四川總督樊一蘅殷勤款待陳邦彥。

  ??樊一蘅，字君帶，就是這宜賓人，萬曆四十七年進士。在四川多年，抵禦張獻忠和韃虜，勞苦功高。

  ??陳邦彥看著這位比自己大了近二十歲的士林老前輩，不敢怠慢：“君帶兄，請”。

  ??兩人入席，陪同的還有隆武舊臣，四川巡按錢邦芑。隆武帝殉國後，錢邦芑歸順了朱亨嘉。

  ??“此次監國讓吾給總督大人帶了批糧食”。

  ??“哎呀，這可太好了，如今四川除了三個地方，其他各處民生凋敝，缺糧啊！”

  ??“哦，是哪三處？”

  ??“一處是韃子占的保寧，保寧靠近陝西，未被戰火波及；一處是楊展將軍控製的嘉定州，他愛民如子，把嘉定治理得很富庶；還有一處就是重慶府石柱宣撫司附近，那裏有秦良玉老將軍在，張獻忠和韃子都不敢騷擾，是四川的樂土”。

  ??一聽到秦良玉的大名，陳邦彥肅然起敬。

  ??那可是大明朝著名的女將軍，以女兒之身封忠貞侯、太保兼太子太保的巾幗英雄！

  ??秦老將軍一生為大明南征北戰，石柱白杆兵天下聞名。平播州楊應龍之亂、平奢安之亂、打張獻忠、滅流寇、助孫承宗修大淩河，尤其是血戰渾河，殺得韃子膽寒。

  ??陳邦彥卻不知道，七十四歲的秦良玉，現在已經臥病在床，生命即將走到盡頭。

  ??“君帶兄，此次監囯讓吾巡撫四川，隻給了八百兵，巧婦難為無米之炊，是否可以找秦老將軍借點兵？”

  ??樊一蘅麵有難色。一旁的錢邦豈插口道：“令野，汝有所不知，偽楚王正在攻打石柱，秦老將軍已向總督大人求援”。

  ??陳邦彥一楞：“楚王不是被張獻忠殺了嗎？這個楚王，從哪冒出來的？”

  ????

  ??石柱三江溪、葫蘆溪沿線，石柱宣慰使馬祥麟，帶著兩個兒子馬萬年、馬萬春，正在巡視防務。

  ??總兵秦翼明、參將秦佐明、秦祚明，急忙過來陪同。

  ??“表弟，偽楚王的軍隊，戰力如何？”

  ??“表哥，佐明、祚明已經跟他們交了幾次手，敵軍李占春、於大海、酉陽冉氏土兵戰力較強，其他皆是烏合之眾”。

  ??馬祥麟皺了皺眉：“酉陽冉氏的冉天麟、冉天育投了偽楚王，他們都是地頭蛇，熟知地理，這個仗不好打”。

  ??驃騎將軍、石柱宣慰使馬祥麟今年五十二歲，是秦良玉之子，年輕時勇力絕倫，喜歡穿銀鎧、騎白馬，常單騎衝陣，取敵將首級。軍中呼為“趙子龍”、“小馬超”。眼睛受傷後，又多了一個外號“獨目馬”。

  ??秦翼明、秦佐明、秦祚明，皆是秦良玉的侄子，沙場老將。

  ??“放心吧，表哥，打仗，咱白杆兵怕過誰？偽楚王若敢渡三江溪，一定打得他喪膽”。

  ??土家族的“白杆兵”，是一種以持白杆長矛為主的部隊。這種長矛是大明忠貞侯、四川總兵秦良玉所創，它用結實的白木做成長杆，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器。必要時，數十杆長矛鉤環相接，便可作為越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜山地作戰。

  ??土家族曆史上漢化較早，到明朝時，服飾已經和漢族沒什麽區別。但隻要一拿起這根白杆，對手立刻就知道，土家白杆兵來了。

  ??馬祥麟眯著獨眼，正色道：“老太君正病著，這次，敵人數量是我們的好幾倍，大家都要打起精神，不可大意，免得讓老太君擔心”。

  ????

  ??“籲！”

  ??朱容藩勒馬於三江溪畔，縱目遠眺，對岸一排排、一列列的白杆兵，壁壘森嚴、緊然有序。不由歎了口氣：“白杆兵果然名不虛傳，土家人不愧是‘白虎之後’，若不是孤缺糧，實在不想打這石柱啊！”

  ??朱容藩這個人不簡單。

  ??他是大明朝楚藩通城王的後裔，在宗室裏地位很低，隻是個鎮國中尉。本來一個沒錢沒兵的閑散宗室，是沒有資格攪風攪雨的，但人家一番神操作，居然監國於川東，號稱擁兵十餘萬。

  ??張獻忠的軍隊攻陷楚王府後，朱容藩逃入左良玉軍中，冒稱“郡王”；諸將都討厭他，於是逃向南京；賄賂馬士英，請任命他以鎮國將軍監督楚營，差點激起兵變；忠貞營進入湖廣，他再入大順軍中，自稱“楚王世子”，大順將領開始很高興，欲立其為王，後來懷疑朱容藩作假，又接受了朱亨嘉的招安，乃止。

  ??這朱容藩忽悠了一圏，一事無成。但他不灰心，飄泊各地，周旋於各種勢力之間。

  ??朱由榔在武岡稱帝，他覺得機會來了，參與擁戴，並重金賄賂朱由榔身邊的大太監龐天壽（曆任崇禎、弘光、隆武、永曆四朝），被授予掌宗人府事。他不滿足於這個虛有其名的官職，想抓點實權。聽說四川兵將頗多，統禦無人，就奏請入川聯絡諸部，永曆帝授其兵部右侍郎兼右僉都禦史的官銜，總督川東兵馬。

  ??結果剛入川沒多久，就傳來武岡城破、永曆帝身死的消息。

  ??他索性自稱楚王世子、天下兵馬副元帥，後稱楚王，聯絡李占春、於大海、楊秉胤、白蛟龍、楊朝柱、譚宏、譚文、譚詣、楊展、馬應試各部，一時聲勢浩大。

  ??崇禎二十年夏，清涪州總兵盧光祖率軍沿長江而下，企圖打通川鄂水道。朱容藩令李占春、於大海率領舟師阻擊。七月十一日，兩軍相遇於忠州。清軍輜重多，又不習水戰，被李、於二人擊敗。

  ??初戰告捷後，朱容藩又聯絡忠州衛世襲武將譚文、譚詣、譚弘和搖黃呼九思、景可勤、陳某等部同川南、川西明軍會合，於九月間收複重慶。

  ??此時，盤踞於龍安的明定隴侯趙榮貴，聯絡鬆潘朱化龍；茂州詹天顏；綿州、梓潼的袁韜、武大定，合兵進攻保寧。嚇得清四川巡撫李國英（王遵坦病死後接任），集中成都總兵惠應詔、敘馬總兵馬化豹、涪州總兵盧光祖、永寧總兵柏永馥、龍安總兵左勷，五鎮兵馬，龜縮於保寧。

  ??形勢大好，連戰連捷，朱容藩野心開始膨脹。汝朱亨嘉，一個旁係枝脈都能監國，予雖然爵位低，卻是太祖血脈，憑什麽不能監國？

  ??於是，朱容藩自稱監國，鑄天下兵馬副元帥金印佩帶。改忠州為大定府，號府門為承運門。夔州臨江有天字城，形勢頗為險要，朱容藩改其名為天子城，作為自己的行宮。封李占春、於大海、楊朝柱、譚宏、譚文、譚詣、楊展、馬應試為侯伯，授劉惟明、楊秉胤、白蛟龍等人為掛印總兵，以張京為兵部尚書、程正典為四川總督、朱運久為湖廣巡撫，又設祭酒、科道、鴻臚寺等官。

  ??別說，他這編造的楚王世子身份，還真管用，一時聚眾十餘萬。

  ??兵多了，要吃飯，四川殘破，無糧。

  ??朱容藩找石柱秦老太君借糧，秦良玉不借。

  ??秦良玉一生忠於大明，大明宗室借糧，為何不借？吹牛惹的禍。

  ??這朱容藩不過是楚藩通城王的枝脈，卻大吹法螺，先說自己是郡王，又吹自己是楚王世子，後來又吹永曆帝死前封自己為天下兵馬副元帥。

  ??秦良玉聽完直笑，老太君跟張獻忠打了那麽多仗，自然知道楚王的直係血脈，早被八大王殺了個一幹二淨，汝這楚王世子，從哪冒出來的？天下兵馬副元帥，本朝非太子不能任此職，永曆帝自有太子，怎麽會以此職授汝？

  ??秦良玉斷定，這個朱容藩一定是個不知道從哪裏冒出來的江湖騙子，頂著宗室的名頭，招搖撞騙。她聞知四川總督樊一蘅已經歸順了靖王朱亨嘉，老太君素來敬重樊一蘅的名望。這靖王雖然血脈稀疏，但畢竟是老朱家正兒八經的藩王，又擁數省之地，兵多將廣，比那個來曆不明的騙子，強得多。於是也歸順了朱亨嘉。

  ??朱容藩沒從秦良玉這借到糧，惱羞成怒，聚集十餘萬兵馬來打秦良玉。

  ??秦良玉一邊讓兒子統兵抵抗，一邊遣使去樊一蘅處告急。

  ????

  ??“君帶兄、開少兄，忠貞侯對朝廷忠貞不渝，予以為應速發兵救援”。

  ??陳邦彥語氣堅定地說。

  ??樊一蘅麵有難色：“可吾的總督標營，兵力不過兩千，加上令野的八百精兵，也不足三千。無兵怎麽救援？”

  ??“何不令各鎮派兵，來宜賓會師，合兵一處，去救忠貞侯？”

  ??錢邦豈憤懣道：“令野，汝有所不知，四川的這些藩鎮，一個個隻知割據自雄。不把朝廷放在眼裏，總督大人和吾，政令不出敘州。讓他們出兵，未必肯。”

  ??陳邦彥一笑：“無妨，這隻不過是塊試金石。肯出兵的，皆是朝廷忠臣，可重用；不肯出兵的，必有叛逆之心，遲早攻滅之”。

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