我有充足的理由，迫使自己相信眼前所見部分或全部是幻覺，可是親眼所見實在是真實得駭人，以至於那微小的期望連泛起波瀾的機會都沒有，就被徹底吞沒了。

  在我的心髒被緊張氛圍攥緊的那一刻，眼前終於陷入徹底的黑暗，連老煙鬼嘴邊忽明忽暗的煙頭都找不到蹤影，仿佛窗外不明存在吞噬所有的光。

  這一刻靜謐得像臨死前的走馬燈，細微的時間被無限拉抻，終於在生之渴望的驅使下回繞成莫比烏斯環，卷曲的而沸騰的時間漩渦開始令人麻木，直到所有的感官都消融在混沌世界裏。

  令人靈魂顫動的摩抓玻璃聲再未響起，連帶著老煙鬼倒吸冷氣與嫩頭青失態尖叫，都真空般從我耳邊抽離。

  在可能隻經過一秒鍾，也可能延續千年的麻木等待裏，我終於確認……

  這場扭曲的夢境破碎了。

  我不禁猜想，要是這段記憶真實存在，並被我不小心帶出了那毒害的深淵，開始在現實空氣中散播的劇毒，是否會滅絕一切探索新事物的期望。

  如果是這樣，那我寧願孤身一人麵對這份恐懼。這不僅僅是為了尋求我道德認知上的補償，更是要警惕那些可能觸犯禁忌的人，再次踢翻這罐有毒的夢境。

  …………

  “前甲板的混蛋都滾開……吊臂繼續加力，再用攬勾鎖緊加固……”

  “馬力開到最大！今天必須把這個狗娘養的東西拖出來！”

  水花飛濺下船長仍舊叼著煙鬥，渾然沒發現煙管的火光早就熄滅，鬥裏還蓄起了一汪泥漿。

  此時的火光全部集中在他玄武岩似的眼瞳裏，正在隨著視線慍怒地四處迸發，最終盯住了緊抱桅杆的中年人。

  他一把抓住中年人的胳膊，像抓小雞一樣把瘦弱的對手推搡到了船門口。

  “要是敢再撈空一次，我就把你塞進蒸汽爐裏！”

  無力掙紮的中年人夾緊臂彎間的皮夾，篤定地說道：“不可能有錯！按照計算這個經緯度下麵就是目標，隻要撈上來，就什麽都有了！”

  船長憤然鬆開了手，擔憂地看了一眼煙霧滾滾、正和水下打撈物角力的愛船，又一次站回了船頭，緊盯著渾濁的海麵。

  中年人鬆了一口氣，連忙走出船艙，也偷瞧著水麵，神色卻已經沒有了剛才的篤定。他把皮夾收到遠離海麵的那側，連忙向一個赤裸上身，頭發根根豎起的年輕人問道。

  “小夥子，你確定在水底找到了沉船？”

  刺蝟頭拿著毛巾擦著頭發，果斷回答：“沒錯，那麽大一艘船，我是不會看錯的。沉船黑漆漆躺在水底，我親手把防滑鉸鏈拴住的。”

  中年人這才恢複了沉穩，屏息等待著結果的來臨。

  忽然間，一個長相醜陋怪異的水手從駕駛室裏跑出來，用缺牙漏風的嘴喊道：“吊臂要斷了，快趴下！”

  話音未落，繃直到了極限仍在抗爭的鉸鏈猛然斷裂，在力的作用下，整艘船也前後搖擺著劇烈晃動起來，烈馬般試圖把甲板上的人拋進大海裏，很快，所有人就都聽見了一聲清晰的噗通聲。

  一陣猛烈晃動後，船長落湯雞似地從地上爬起來，一腳踹在醜水手屁股上。

  “白癡，你是怎麽操作的！”

  船長心疼地看著扭曲變形的吊臂，怒罵道，“還不趕緊清點人數！我要把這些人的船費加倍！統統加倍！”

  船上寒酸的旅客們剛剛露出劫後餘生的表情，此刻卻又如聞噩耗，惶惶不安地相互觀望著，默默低下了頭。

  醜水手吞吞吐吐地數完甲板又鑽進了船艙，半天才出來，溫馴謹慎地匯報道。

  “船長，咱們船上剛才一共36個人，現在少了一個。有一個人掉進水裏了。”

  中年人從地上爬起，立馬叫嚷了起來。

  “是那個年輕人！他剛才還在我麵前的！”

  船長牛皮靴踩在甲板汙水上，在水花還沒落地的時候，就狠狠掐住了中年人的脖子。

  “這就是你說的‘值錢玩意兒’？！我的卡廷斯號差點就沉了！！！”

  中年人慌慌張張地辯解道：“你一定要相信我！這裏是當年勞頓號沉沒的地方，隻要能打撈上來船上的東西，聯邦政府願意付出至少兩百萬磅的獎金！千真萬確！”

  船長暴怒無比地噴著唾沫，怒吼聲響徹天際。

  “我就不該相信你這個騙子！人渣！臭蟲！我早就該記住教訓，在這片大海上不管是碰到聯邦狗腿還是相信莫登的傻子，都是徹徹底底的災難！更何況，我連航海者聯盟那幫豺狗都不怕，更不需要靠聯邦的獎勵過日子！”

  他出離憤怒地嚷嚷道，“夠了夠了！我再也不相信你的鬼話了！你要是交不出足夠讓他們到目的地的船費，我現在就把他們全部趕下海！”

  船長往地上吐了一口痰，“一個個還假裝什麽落難紳士，逃亡商人，自稱體麵人家的仆人！我看就是一群喪家之犬！老海狗，立馬停船！”

  船頂的煙霧慢慢消失，整艘船停泊在了太陽高照的大海之上，熱光不留情麵炙烤著甲板和船艙，烘托著進行一場曠日持久的對峙。

  中年人深吸了一口氣，蒼白貧血的臉上慢慢有了膽氣，卻用謙卑的語調說道。

  “船長，這個地點是克雷文教授親手計算出來的，絕對不會有問題。但是我知道，當下還看不見的東西無法補償您的損失，我願意用另一個東西作為交換，保證您這趟航行能得到收益……”

  他緩緩打開精心保護的皮夾，先從裏麵掏出一張寫得密密麻麻的草稿紙，最上麵用黑筆反複描摹了一串經緯度。

  隨後翻出了一本證件、一支鋼筆、一疊模糊的照片，最後才從夾層拿出一張印刷物。

  他將印刷品張開，麵如死灰地沉聲說道：“我是聯邦的通緝犯，活著的價值至少二十萬磅。作為運送我們到目的地的交換……您應該能放心了吧？”

  甲板上襤褸的乘客們噤若寒蟬，眼神無助地看著這一切。

  對峙的氣息越發嚴峻，此時海麵上忽然響起了撲騰聲，一個洪亮的聲音大叫了起來，“快扔根繩子，順便拉我上來！”

  刺蝟頭在眾目睽睽之下劃開波濤追逐了飄蕩的船隻，興奮地喊道。

  “我好像撈到了什麽東西！”

  …………

  在我醒來的時候，發現自己正身處狹窄的客艙之中，身邊盡是些不起眼的返鄉搭乘之人，各盡所能地荼毒著並不充裕的空氣。

  我頭疼欲裂地越過船艙窗戶，窺見了熟悉又陌生的碧海藍天景色，海鷗呱噪地追逐海風，跳躍在船頂蒸汽雲團中。地麵上燒煤的積灰反複踩踏，無孔不入地鑽入乘客鼻腔裏，引發了連續不斷的輕咳。所有人都像怪異的雕塑，保持掩著鼻子、扭轉脖頸的姿勢，搶奪著有限的空氣。

  “老海狗，去看看剛才撿到的家夥能掏出船費嗎？”

  伴隨著一陣嘈雜。

  “愣著幹什麽！給我記住，我是船長，你隻是船上的下三濫！聽我的！”

  一個粗魯傲慢的聲音在船艙外忽然炸響，下大了一串沒頭沒腦的指令，然後就是皮鞋和屁股碰撞，又撞到各種物件的劈啪亂響。

  “要又是個付不起船費的，就把他再扔回海裏去！”

  我還沒反應過來，緊鎖的船艙門就猛然打開，一個矮小的男人伴隨著猛然灌入的海風出現。即便這股風裏夾雜著汗臭味，也讓全艙人癮君子般深呼吸了起來。

  看到這個男人，我瞬間知道了“老海狗”是什麽意思。

  這人頭發油膩地卷曲著，眼泡比尋常人腫大許多，嘴邊掛著幾縷稀疏又不聽話的灰胡子，完全分辨不出年紀大小。而他那雙微眯著的眼睛，帶著被馴服動物身上獨有的，怯弱內荏的凶光。

  這外貌比喻成水中動物的話，既沒有海豹夭矯，也比不上海獅健壯，也隻有卑微的海狗在此處派上了用場。

  老海狗的眼睛眯縫了半天，竟然落在了我身上。

  “交船費，不然就下去。”

  ……難道我從那艘飛機上逃出來，還被這艘船碰巧救援了起來！

  那飛機在萬米高空是嚐試迫降還是被擊落？總不能是直接空中解體了吧？

  逃生的喜悅與對處境的困惑交織在一起，形成了一種奇異的情緒，以至於我竟無法直接答複這個簡單不過的問題。

  “我都說了我沒溺水，隻是在海麵上睡著而已……”

  一個刺蝟頭從地上爬起來，不滿地嘟囔著。

  隨後，我就親眼看見這個刺蝟頭的年輕人從我身體中間穿過，擠開堵門的家夥走到甲板上，發現船長正和一個中年人激烈地交談著。

  ……好吧，看來我根本沒有醒過來。

  “這些人的船費我來負擔！你絕對不能將他們放在肯福特鎮上！”

  一手夾著包的中年人言辭懇切地說著，“聯邦的軍隊前天剛剛包圍了喬沃城……他們把超過七千八百個成年居民當成同情叛亂份子，帶到了樹林裏處死！我親眼見到滿城都是被拋棄的孤兒，他們隻能睡在糞便堆裏、靠著灰牆皮為生，而那些嬰兒早就餓昏過去了，卻沒有人在乎！那群瘋子下一個目標就是肯福特鎮，記者室要讓他們去死！”

  船長叼著煙鬥，鐵青著臉說道：“你在攔住船的時候，可沒有老實告訴我這些！對於你說的一切，我既不想惹麻煩，也不樂意多管閑事，我隻是個生意人！明白嗎！”

  船長狠狠拍在船舷上，摘下煙鬥指點道：“要不然，你就按之前說的價格把船費徹底補齊，要不你們就統統滾下船！聽懂我說的話了嗎！沒有第二條路！”

  “好吧……”

  中年人猶豫地鬆開了皮夾，從裏麵掏出一張皺巴巴的紙。

  “如果你能把船開到這個地方，我保證你會大賺一筆。”

  中年在船長半信半疑的眼神裏，也拿出了相同的氣勢，用篤定無比的語氣繼續說道，“我既沒有騙你的理由，你也沒有了別的選擇……不是嗎，船長大人？”

  刺蝟頭此刻正好從船艙門走到了他們麵前，好奇地說道：“你們在商量什麽，聽起來很有意思，能算我一個嗎！”

  …………

  當我回過神的時候，身處的環境已經成為大片黑色的泥淖，泥濘又黏滑的網將視線死死地粘在了泥沼中心，而周圍寂靜得什麽聲音都聽不到，荒蕪得除了黑色的腐爛淤泥之外什麽都看不到。正是這徹底的寂靜和單調的場景令人心生恐懼，並伴隨著陣陣惡心的感覺。

  但當船上的乘客向四周望去，才會發現這片泥淖大的望不到邊，就是腳下波濤起伏的大海，而飄蕩的船隻被卡在了其中，宛如落入蛛網小蟲怎樣都無法逃脫……

  黑色的灰燼如雨點般落下，很快就在船外罩上一層肮髒的外殼，汙染海水的時候也汙染著人們的視線。然而此刻的天色徹底灰暗了下來，仿佛十幾分鍾前打開的東西，釋放出了前所未有惡毒的詛咒，毒害著天地間萬物一切。

  “我要是再相信你一次，我就是天底下最大的傻瓜！”

  伴隨著熄火停船的漂流，讓這趟旅途更加前途未卜，船長也早就不清楚自己現在的具體位置，隻知道大約是在北緯20度，西經35度左右。

  船長雙手緊緊抓著船舵，惡毒的語言不斷噴發，統一朝著同在駕駛室裏的中年人發射，“我就知道暴富是個騙局！就算真的有，那也沒什麽好下場！我聽說一個年長的勘探者在某個島上發現了礦藏，結果那座曾經人跡罕至的荒島，變成了充滿了利欲熏心的投機者的大熔爐，小鎮也迅速崛起又衰落，還跑出來一大批的瘋子！我看你也是個瘋子！”

  中年人緊抓著皮夾，苦笑著說道：“如果我說這一切都是巧合，船長你大概也不會相信了。但是剛才打撈上來的東西，已經非常了不得了！那些根本不是金錢價值能夠衡量的東西！”

  駕駛室裏飄散著類似魚腥異臭，熏得船長直翻白眼，沒好氣地說道：“水底下的破爛和死屍也算是寶貝？”

  中年人解釋道：“從形製來看，撈上來的很可能是海上霸主哈拉爾德的陪葬棺！這塊幽靈木船棺就能賣出天價，更不要說裏麵還有殉葬的女屍！別在意這個味道，按照海盜的習俗，這句女屍製成木乃伊前是故意被放置腐爛！這種完整度的屍體前所未見！”

  刺蝟頭伸出手接住了天上墜落的一塊灰燼，憂心忡忡地說道：“那外麵是怎麽回事？難道哈拉爾德的詛咒是真的？試圖搜尋他海中陵寢的人都會被萬丈黑潮所吞沒？”

  中年人迅速打掉他手上的灰塵，“你最好不要碰這些東西！船長聽我的，立馬向大海深處行駛！”

  船長看了一眼表盤，象征爐壓的儀表已經越來越低，暗罵了一聲說道：“行駛？沒機會了！為了去打撈，這艘船的煤已經燒完，再也跑不動了！”

  言畢他對著船外大吼，“老海狗！把逃生舟用繩索連起來，再統計一次船上的人數！拿好船槳準備逃生吧！”

  全身都是煤灰的老海狗忠誠得像是人類最好的朋友，拋下鏟子立刻衝進船艙，片刻就回來匯報道：“船長，三十七個人！”

  船長一腳踹在他屁股上，怒罵道：“之前不是說三十六個人嗎！你個白癡不識數嗎！”

  “數錯了……”

  中年人趕緊問道：“怎麽了船長，人數有什麽不對嗎？”

  船長麵色陰沉地說道：“怎麽這麽剛好就比核載人數多了一個人……該死，今天怎麽回事……”

  “這艘船能呼叫救援嗎？”刺蝟頭緊接著問道。

  船長抽了一口煙鬥，“我早就用無線電呼救了，但在這種鬼情況根本不可能有人來救援的。就算來了，誰能看得到我們？！”

  刺蝟頭說道：“那讓我試試可以嗎？或許我能聯係上人救援。”

  船長冷哼一聲：“你自己去試吧！老海狗，準備抽簽吧，留下一個人自生自滅，總好過救生船一起沉海！”

  刺蝟頭恍若未聞地操作起了無線電，似乎沒聽見船艙中傳來的低聲哭號與喧鬧。

  中年人苦惱地靠在駕駛室艙壁上，無助地眺望著漫天墜落的灰燼，死神的手掌似乎逐漸攥緊，不留一絲的生機給這些可憐的人。打撈出水船棺中的石板、甕盅也飄散著死氣，仿佛出現就是為了引渡整船乘客們駛向幽冥……

  “電波中有動靜！但這個信號我聽不懂……”

  刺蝟頭忽然喊了起來。

  船長粗暴地推開年輕人，奪過耳機貼近自己腦袋，仔細分辨著電波的滴嗒聲。

  “咦？！這信號是有飛機在播放救援廣播……真的有人要來救我們了？！”

  老海狗在甲板上，也大聲喊了起來，“船長！有東西靠近的聲音！越來越大了！”

  隨後的景象，實在是超乎了人類形容的極限。

  如果非要描述，那大概就如同爬行在畫布上的螞蟻，沾沾自喜地以為窺見全貌，卻忽然遭遇了畫布的翻篇一般離奇，各種顏色形成了螫人理智的漩渦，隻看一眼就將肝膽俱裂。

  天空中猛然有長笛之音在泥浞上空不斷地回響，仿佛一群群形體隨著這笛聲無聲無息地跳著詭異的舞蹈，點醒了灰燼幻化的漆黑精靈。但這些混沌的躍動，依然隻會讓人不由自主地臆想到無盡的淤泥之下黑暗可怖的景象。

  隨後，黑暗的世界被狂風撕開了一個口子，乘客們才得以從黑暗中探出視線，近距離目睹一個比黑暗更加黑暗的東西……

  那是一道寬闊雄偉得難以想象的煙柱，遼闊的海麵都無法承載它的身軀，直衝天際似乎直通宇宙虛空！

  陰暗的柱體不停剝落著灰燼，飄灑在這片泥沼當中，似乎不填滿大海永遠都不會罷休，那可能是人類史上見到最驚駭的風暴，將海中的珊瑚、淤泥、軀骸盡數撕碎，混合成的天災龍卷。

  在狂風之上，船上的所有人都親眼見到了，一個黑點猛然闖進視線中，擦著煙柱逐漸靠近船隻。

  用長笛伴奏的“聖歌”越來越狂暴，電波中的救生訊號也越來越清晰，船長嘴上的煙鬥已經不自覺地掉落在地，這個由寒酸乘客和粗魯船員的群體，竟然不約而同露出了聆聽交響樂般，憧憬神聖、醉心無言的神態……

  一架翼如垂天之雲的巨腹飛機，此刻正從客船頭頂飛過。和接天煙柱相比，那速度既迅速又緩慢；和此刻的環境相較，那姿態既莊嚴又妖異，最後終於與船上的人們，產生了那麽一瞬間的交集。

  就是這短暫的交集，讓所有人都清清楚楚地看見，這架沒有一絲光亮的飛機透過飛機兩側的玻璃窗，能看見一排排端坐在座位上的乘客——所有人緊縛著安全帶，低垂著頭，呼吸麵罩吹落在他們的臉旁卻沒有一個人佩戴，靜謐無聲地保持不變的姿勢。

  此時，船長耳邊單調的救援訊號裏忽然夾雜了一道聲音，他絞盡腦汁地分辨，才從噪音裏聽出了一個完整的句子。

  “……滋滋……遠離……滋滋……”

  “……滋滋……務必遠離……風暴……”