虛白的鬼影像是一道僅存在於現實世界背麵的幻像，無聲無息，即便湊近了觀察，我都無法察覺到它們的存在的氣息。

  氣息是一種很玄妙的東西，這世上不論好的壞的、活的死的，都有著獨有的氣息，在兀自散發出與眾不同的波動。然而這一排懸浮在塵埃上的瘦長鬼影，卻悄然無聲地存在於世界上。

  “喀嚓。”

  一聲突然響起的怪聲後，廢棄教堂的落了鎖的大門，猛然間頓下了鎖鏈，生鏽的鏈條像是一條驚慌失措的蟒蛇，盤旋著竄入荒草叢中消失不見。風雨悄然推開了阻礙，給我留出一扇可供通行的大門。

  我邁步進入了其中，有雨滴從位於四麵牆上的四扇尖頂窗縫漏了進來，昏暗地灑入這間可能隻有十五平方英尺的房間。

  四扇窗戶在腐朽百葉窗間透進來的閃電光影中顯得閃閃發亮。這裏似乎還曾安裝著一些不透光的緊密帷幕，但現在它們已大半腐爛了。

  奇怪的是在滿是灰塵的地板上，我們並未見到瘦長鬼影的蹤跡。在那裏，隻有橫七豎八躺著的怪異屍體。

  這些屍體已經嚴重萎縮風華，幹癟的皮肉上透出臘色。同樣萎縮的眼皮蓋不住空洞洞的眼眶，嘴唇掩不了焦黑的牙齒，令人作嘔地暴露在空氣中，仿佛瞠目結舌地向現實發出質問，卻再也得不到回應了。

  令人奇怪的是，不知道是不是因為死亡風化，這些屍體的體型似乎過於矮小，看上去僅有成人的一半大小。

  令我更為疑惑的是，這裏陳舊的地板上還散落著一些奇怪的東西，譬如大號的鞋子、金屬扣子、圓領袖口上的大紐扣，還有滿地的碎布條。

  “這些……是托馬斯的？”

  從這雙造型獨特、號碼也別無二家的鞋子來看，這些散落的東西可能真的來源於托馬斯的穿著。同樣身材魁梧的紮克不可能穿著滑稽的紅鞋子，其他人又用不上這樣的別出心裁的打扮，看來鎮長真的曾經出現在這裏，並和這些幹癟的屍體獨處過一段時間。

  當我望向別處時，又注意到在房間遠處的角落裏，靠近牆壁的地方，有一堆看上去有些古怪的灰堆。

  雖然我也說不清楚自己為什麽會特別在意那撮灰堆，但是它輪廓上的某些特征向我的潛意識傳遞了某些信息。

  最終我穿過灰塵，走向那撮灰堆，並一邊將吊在周圍的蛛網撥開，接著他開始辨認出那灰堆可怕的一麵……

  在用手撥開灰塵後，很快便發現那堆灰塵下隱藏著一本薄薄的手劄，用羊皮紙捆紮寫就，並且緊緊團在一起，仿佛驚慌的人拚盡全力蜷縮起身體，構築出自我防禦的安全屋。

  “航海日誌。”

  羊皮紙的封麵用小字寫著，開門見山地彰顯出它存在的意義。

  傳說大海上航行的船長，往往都會有私人的航海日字，用於記載一些船上發生的最隱秘的事情，可能涉及某場陰謀叛亂、不榮譽的謀殺、船上的齷齪生意、指揮中的致命錯誤，更包括了航行之路上，那些無法解釋的神秘事件。

  這份手稿的信息頗為讓人迷惑，我在西麵泛著昏暗微光的窗戶下仔細地閱讀了上麵所寫的一切。

  事件相對應的時間和坐標，都用了某種航海者的速記密碼表示，恐怕隻有撰寫者知道它們對應的含義，由於它上麵斷斷續續的文字，我隻能看懂部分內容。

  “……本次航行風平浪靜，補給也順利完成。三個海員喪生。無需補充。”

  “……臨近時遭遇亂流風暴，物資損失嚴重，船隻碰觸活礁，船底滲入不明粘液。五個海員喪生，三個不知所蹤。部分需補充。”

  “……上岸取水的隊伍遭到了襲擊，幸存者聲稱死者被攝取到了半空，還聽見了不明的笑聲。這座島嶼又吞噬了三個海員的生命。無需補充。”

  “……密林裏出現了神秘閃光，疑似有活人祭祀活動。探查的六人小隊不知所蹤。目擊者增加了，重金完成補充。”

  “……不明的水下生物攻擊了船隻，我們的航行被迫駛入星象錯亂的海域。出現叛亂，十五個人被處死，更多的人受傷，航行暫時取消。”

  “……船上流傳起了無法解釋的鬼故事，三個人被嚇死，還有一個試圖投海自殺被攔住了。鬼故事的內容大概是海洋會在某個盡頭，流入垂直於海麵的深淵。”

  “……本次航行時長超乎以往，新招募的船員不約而同地出現了宗教團體的傾向，卻沒有人能說出教義和膜拜的偶像。到港解雇21人。”

  “……驅逐無效，船上的成員依然竊竊私語，並在暗中監視我。我射殺了其中的一個人。但死的那個人，我好像在船上見過很多次了。”

  “……更多的熟悉麵孔出現在船上，除了我船員卻沒有發現。糧食與淡水的消耗過快，但沒有人發現異常。”

  “……船員用著相同的語調，經常不約而同說出一樣的話，然後鬼鬼祟祟地竊笑。船艙底下也有惡臭傳來，但我不能離開船長室。我打算解雇一半的船員。”

  “……我拋棄了全體船員，將這些該死的混蛋扔在了島上，獨自開著勇氣號離開這裏。等一下……我一人是怎麽開動這艘三桅大帆船的……這是哪裏……”

  我快速翻閱過了前麵大同小異的航海日誌，發現都是正常無比地在記錄天氣、水文、管理情況，隻是每一段後麵，都記錄著出行的傷亡情況。

  聯係上下文可以知道，手劄中這艘勇氣號不停地在補充著水手，行駛在一條固定的航線上，就像一頭驢無知無覺地拉著磨不停轉動。

  但筆記越往後，寫作者的精神狀況就越發地不穩定，似乎開始出現幻覺，用長長短短的篇幅描述著他眼中的異常，記載也更加偏向主觀。

  直到最後一篇，他說自己一個人就開動了大帆船……這樣的描述根本就不是普通人能說出的胡話，除非是強烈的人格分裂，才有這種在行動中自言自語、自相矛盾的傾向。

  船……

  我想起了在海邊看到的那艘怪船，莫非這本航海日誌的作者，就是那艘船的船長嗎？

  那這個失去了理智的船長，是不是在瘋狂中丟下了值得信賴的水手，開動了一艘滿是幽靈船員的帆船，被帶往一條不可掌控的詭異航線，永遠都無法返航？