快到小年了。

  民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。

  孟宛清許久不曾跟秋桃她們一塊兒出來逛逛，今日特地早早起了床，領著她們一塊兒出來逛早市。

  清早的長安街熱鬧得很，賣早食的譬如蒸餅、灌藕、三鮮麵、大肉包子等，還有沿街叫賣的挑貨郎，擔子上挑著新鮮的果蔬，黃橙橙的金橘、鮮紅的山楂跟冬棗兒。

  “來嘞，太平鼓，買個回去給孩子玩玩兒吧。”

  “賣糖人嘞……”

  “……”

  各鋪麵門口滿目琳琅擺放的香花、酒果、燈燭、場糖、錢褚等，都是小年用來祭灶的，每個鋪麵門口都圍滿熙熙攘攘的人，男男女女，老老少少。

  孟宛清見月華有意跟馬三保持距離，而馬三一臉期期艾艾又不敢接近就這樣遠遠的望著她。

  秋桃也看見了，壓低聲音笑道，“馬三還真是不死心，月華姐姐怎麽冷臉對他他都親親熱熱的湊上來。”

  “正要如此。”若不這般哪裏能看出他對月華的情意呢？

  孟宛清心裏想了想故意將月華喊過來，“我帶秋桃去辦點兒事，祭灶的東西就交給你跟馬三來買了。”

  說完也不等月華答應便拉著秋桃的手鑽進人群中了，待她回頭時，月華已經不情不願的跟馬三並肩走在一塊兒了，街上人群擁擠，馬三在她身後張著手生怕人家擠到她了，她看見後臉色有些不自然一直低頭看著自己的鞋麵，盡管如此，兩人之間的氣氛比今早出來好多了。

  “看不出來啊，哥兒還有當媒人的天賦。”秋桃故意促狹了句。

  這話說的……孟宛清故意逗她道，“你若是有了心上人，我也可以替你說合說合。”

  秋桃一聽，臉馬上就紅了，啐道，“哥兒真壞！拿我開玩笑做甚，我這一生都不打算再嫁了。”

  是啊，任何人像秋桃這樣初嫁遇人不淑都會有心裏陰影，哪裏還會想再嫁。

  關於這件事孟宛清心裏有自己的打算，不過她現在也不想逼秋桃，隻是，這個世道，女子孤苦伶仃總是格外可憐的，想到這，她不禁又想到了自己。

  那她呢？

  她下半生又該如何？

  “哥兒。”走到金玉軒門口時秋桃左右看了眼，提醒道。

  孟宛清整理衣襟走進去了。

  上次變賣田莊地產的事就是她跟那個中人設下的套讓孟士宏鑽，可憐孟士宏被蒙在股裏在那些變賣的契約上簽了字，簽了字這些鋪麵便是別人的了，這些可是到衙門去登記印章了的，孟士宏便是想以權職收回簽下的字據也不可能。

  從設套到不費吹灰之力將母親留下的嫁妝易名到自己名下，不過數月時間，而這數月時間裏各鋪麵的管事都已經找好。

  她不得不誇，妙兒做事越來越老道了。

  “哥兒既將事交給我了，我必替你辦好，我有今日也是多虧了哥兒。”妙兒坐在金玉軒的側間給孟宛清正式行禮致謝。

  孟宛清將她扶起，“你能辦好，是你的本事，與我無關，我不過給了你一個機會，能不能把握，還要看你自己。”

  接下來她問她這麽多田產鋪麵她想去哪兒。

  隨她挑。

  妙兒卻是主動提出到莊上去，莊子遠，交給旁的人也不放心，難得她有這份懺悔前事的心，孟宛清也願意成全她，如此，契約簽好，該給的銀子給了，事情便這麽圓滿結束。

  妙兒走後，京中的鋪麵田產孟宛清打算交給馬三打理，他總要學著管這些事，她已經想好了，等他學會了將來跟月華成親後，她會從這些鋪麵跟田產裏選幾個做為隨禮送上。

  月華跟馬三忠心跟了她一場，她當讓她們衣食無憂一生。

  “哥兒，咱們現在是回去跟月華她們碰頭還是？”從金玉軒出來後秋桃上前問道，又將自己方才買的炒板栗遞了過去。

  在這隆冬時節吃熱乎乎的板栗，滋味當真美妙。

  孟宛清隨手拿過一顆燙的手頭都疼，連忙張嘴吹了幾口氣，惹來秋桃一陣笑，“哥兒這麽大了還怕燙呢。”

  孟宛清嘻嘻笑了聲，趁熱剝開板栗。

  彼時，身後不知誰將她撞了下，可憐板栗才剝好都沒來得及放進嘴裏便掉到地上去了。

  “你這人怎麽回事啊！”秋桃見狀氣的柳眉直豎，將紙包裏的板栗捏好便要上前理論。

  不過小事一樁罷了，孟宛清也不打算找那人算帳。

  那人卻主動說了聲，“抱歉。”

  一聲抱歉，伴著孟宛清抬起的頭，長街兩側人來人往圍聚在她們之間，人影密集，摩肩擦踵。

  可孟宛清還是看見了那張肖似自己的臉。

  從眉到眼……再到那因抱歉而略揚起的唇像因不好意思而笑，那一刻，她渾身俱石化，木怔怔望著那個早已回過頭消失在人群裏的身影。

  秋桃還在那兒罵的沒停，一轉身見孟宛清驚震愕然的表情有些嚇到了，“哥兒，你怎麽了？沒事吧？”

  沒事？

  孟宛清感覺到自己藏在袖間的手都在不可抑製的顫抖著，密麻麻的電流在身體各處蔓延開，全部匯聚在胸口狂跳的那一處上。

  這世上怎會有與她如此相像的人？

  怎麽會……怎麽會！

  “哥兒？”秋桃一連叫了好幾聲可見孟宛清整個人癡癡的呆呆的，險些嚇一跳，以為她中邪了，“你沒事吧哥兒？你千萬別嚇我啊！”

  沒事麽……她眼眶濕潤，險些，掉下淚來。

  *

  林月娘在被關進浣紗院近一年多的時間後，終於放出來了。

  出來這日孟士宏還特意為她舉辦生辰宴，其實她生辰還沒到，隻不過為了彌補她過去一年裏的委屈還有昱哥兒生下來後連辦都沒辦的滿月禮，更兼有讓所有人重新認識到他很重視林月娘的意思。

  林月娘坐浣紗院出來之後重新搬進了榮熙堂。

  而掌家之權也重新回到了她手中。

  原以為她重新掌權之後第一個要對付的便是西院，誰知她並無動作，別說是西院府中其它院落便是連養在方姨娘那兒的昱哥兒也沒主動要回。

  這，實在不像她的個性。