殿試隻一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。

  至閱卷日，分交讀卷官八人，每人一桌，輪流傳閱，各加“○”、“△”、“”、“1”、“×”五種記號，得“○”最多者為佳卷，而後就所有卷中，選○最多的十本進呈太後，欽定禦批一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花。

  一甲三人稱“進士及第”，又稱“三鼎甲”。二甲若幹人，占錄取者的三分之一，稱“進士出身”，二甲的第一名稱傳臚。三甲若幹人，占錄取者的一半，最後由填榜官填寫發榜。

  文華殿內，燭火通明。

  紫檀拐子紋長桌麵對麵坐了八位閱卷官，他們手中各執著卷子，輪流傳閱。

  除了傳遞時或落筆發出的窸窣聲，四下皆靜。

  “這個不行。”

  “這個倒是可以再斟酌斟酌。”

  “……”

  在他們低淺的交談聲中，那些卷子或被朱批了個“×”，或批上有待商議的“△”，種種都有，隻是代表“○”的符號卻是少之又少。

  眾所周知，閱卷最少則三日多則四五日。

  幾日之內所有閱卷官都不得離開文華殿，為防疲勞還分成每六個時辰換一批閱卷官，閱卷官共計十二位，全是太後蕭若秋跟閣老傅正鹹以及張伯遷等人選出的。

  “看樣子，再過一日便能出消息了。”張伯遷在文華殿的廊下望著透過窗紙映出的橘光道，一手負在身後，一手捋著胡須。

  再過一日，這朝中便又多少後起之秀的官員。

  幾位皇子黨派又有多少更新替舊。

  沈如錫望著天邊那一輪彎彎的下弦月，清冷幽涼，他吩咐下去道，“八寶，去禦膳房讓他們做些糕點跟濃茶送進去給閱卷的大人們。”

  “是，殿下。”八寶拎著宮燈尋著深處去了。

  待八寶走後張伯遷笑笑道，“還是殿下體察人意。”

  那幾位皇子怕不是榜單未出便不會現身了。

  沈如錫知他話中語意為何，沒搭腔，隻淡淡道，“連續幾日審卷，最為疲勞，本王已從太醫院撥了幾位太醫守在偏殿，以防意外狀況。”

  “還是殿下想的周到。”張伯遷不由拱了拱手，表示敬服。

  沈如錫聽了他的話又看了眼窗內倒映的影子，忙碌有序，他不願在此打擾，“待會兒八寶過來，讓他將茶點送進去便退下，務要打擾到各位大人。”

  “是。”張伯遷聞言便已知道他要走了，正好，他還有件事沒跟他講，“有件事臣想聽聽殿下的建議。”

  “何事。”

  “就是翰林院宋賢，宋大人。”

  宋賢？

  沈如錫望著一路途徑的竹枝樹影，腳踏細碎的月光，淺聲道，“宋大人怎麽了。”

  “倒不是宋大人如何，是他的外甥。”說起這外甥，張伯遷也忍不住笑笑，“倒沒想到孟會元是他的外甥。”

  孟會元……這個字不過在沈如錫耳邊響起他便知道他說的是誰，腳下步伐也微微頓住，“孟洵？”

  “不錯。”張伯遷斂色將孟宛那日提前離場的事告訴他了。

  那件事，說大可大，說小可小。

  就看有沒有人願意為她壓下去了。

  張伯遷見沈如錫聽了他的話後繼續一言不發的話前走，也有些摸不著他是何想的，正因想看沈如錫對此是何意思所以他才壓著此事。

  “張大人告訴我此事，是想看我一個態度？”快走到東宮時，沈如錫終於開口，倒是將張伯遷等的。

  張伯遷微微鞠禮，“是。”

  “那本王就告訴你，本王的態度。”說罷，沈如錫在他耳邊低語了幾句，墨色的瞳有著誰也無法看清的烏蒙。

  “……”

  張伯遷聽了他的話後不敢有一絲慢怠，“是，臣知道了。”

  知道便好。

  沈如錫不再與他多言，灑步而去。

  這位殿下……

  張伯遷摸了摸胡子，似笑非笑。

  *

  孟宛清不知道自己昏睡了多久，隻知道床邊來來回回的人走來走去，嘈雜又安靜。

  一會兒有人探她的額，一會兒又有人握她的手，還有人為她將被子掖好。

  “也不知道哥兒何時才醒。”秋桃坐在床榻邊滿麵愁容望著仍舊昏睡中的孟宛清，她都已經睡了三日三夜了！

  宋夫人同樣麵含憂色，卻溫聲勸慰她，“大夫說她心力太過操勞，撐了太久，這不，一病便如山倒，想來，離好的時候也差不多了。”

  正說著，一陣急促的腳步聲響，宋賢掀簾而入麵色沉肅，“怕是不能這麽幹等下去了。”

  “為何？”

  “方才宮內傳出消息，卷子都閱好了，今晚太後將幾位閣老重臣都召進了宮裏，想必明日便要揭榜。”

  揭榜可是要去宮門口候著以便隨時聽到自己名字進宮謝恩的。

  可孟宛清卻還沒醒……

  宋夫人聽了他的話急的眉頭緊蹙，“那怎麽辦？洵兒……”

  “老爺，孟府老爺來了！”兩人話還沒說上一丫鬟便匆匆忙忙的跑進來通報道。

  還不等宋賢有所反應孟士宏的怒罵聲便從外傳進。

  “宋賢！你什麽意思！竟將那畜生藏在你府上!害我一番好找！”說話間孟士宏盛怒的臉已經從簾外浮現，他已經粗暴的將簾子掀開了。

  屋內一幹丫鬟婆子都被他不請自來的粗魯嚇了跳。

  宋賢雖對他方才無禮的話有些動怒，好歹按捺著，他畢竟是孟宛清的爹，“此事是我不對，沒向你通報一聲。”

  “老爺這樣做也是怕您擔憂。”宋夫人在旁微微笑道，想緩解下有些僵的氣氛。

  誰知孟士宏並不領情，冷嗬了聲，目光卻是朝躺在床上的孟宛清看去，“逆子！都什麽時候了還隻知道躺在那兒睡睡睡！難道不知道明日便揭榜了嗎？！”說著竟要上前將孟宛清拽起來。

  這下，別說宋賢他們，便是秋桃也衝出來擋在他麵前不讓他靠近孟宛清，“老爺，萬萬不可啊，哥兒她病了，都昏睡幾日了。”

  “什麽？！”孟士宏一聽，氣的吹胡子瞪眼，肝火大惱，嗓門也大了好幾分，“我在府上愁了幾日，她倒是好！躺在這兒裝病！”