孟宛清在他身後連聲喊道，“四叔，那我可以為你調製冬日用的藥浴方子嗎？”

  “什麽藥浴方子？”黎平聞言在旁湊趣問。

  “你想知道嗎？”

  黎平才點頭便見她湊近自己耳畔，他正細聽間她卻驟然大叫了聲，直喊得他耳膜都快震破，可她倒好一臉捉弄得意。

  “好你個孟洵！可別讓我逮到你！”他揉了揉耳朵便在孟宛清暢聲大笑的聲音裏箭步追去。

  *

  春闈杏榜終於在三月裏一個陽光明媚的清晨傳來消息：

  “並州馬祀獲得甲等第三名。”

  “渝縣王安獲得乙等第二名。”

  “……”

  放榜當日長安街的百姓們都擠到榜單麵前看熱鬧，交頭接耳議論個不停。

  聽說今年舉子實力相當，難當伯仲，各省學政的主考人都聚集在一起，在京中商議了三日三夜，連傅正鹹都抱恙看了幾日的卷。

  最終才定下杏榜上的名單。

  “聽說今年會元有兩個！”

  “還用聽說麽？這榜上不都寫的一清二楚麽，並列蟬聯。”

  “……”

  這在大京國開朝可是少有的稀罕事，兩人同中一榜。

  沿街的議論聲，一身著石青地緙金紋官服的官員騎著高頭大馬，馬身通體雪白，脖子還戴著碩大的紅綢花，馬前有兩位敲鑼打鼓的侍衛，沿街邊敲邊打。

  百姓們一看就知道了，這是報喜的！向來報喜隻報杏榜前三名，卻不知這個是去哪家又是報的何喜啊？

  *

  宋賢望著在印象裏熟悉又陌生的宅邸離自己遠來遠近，那種近鄉情更怯的感覺不知不覺間又湧上了些。

  那孩子的娘親跟他是同母異父的兄妹。

  捫心自問，這些年除了妹子病逝上門吊唁過一次，便再未登門，期間，不是沒聽說過那倆個孩子的遭遇，繼母才進門不到一個月倆被當爹的趕到那等偏遠的莊下。

  一過，便是好幾年。

  “大人，已經到了。”敲鑼的侍衛嘴裏唱著恭賀的話，邊敲邊停下了腳步。

  圍觀的百姓們一路追隨至此，待看見府邸上龍飛鳳舞的孟字時，心裏便都有數了，不斷探著腦袋，抻著脖子想看熱鬧。

  宋賢在侍衛的攙扶下緩緩下了馬車。

  他無法平複內心激動又複雜的心情。

  那個當日得他欣賞文章卓絕，炳炳烺烺的“無名”少年竟是與他有著血脈關聯的親外甥！

  “你們看！來了！來了！”隻聽一陣喧鬧聲響，孟府方圓所在之處被擠的個水泄不通，男女老少都樂嗬嗬的站在那裏看放榜。

  孟宛清是匆忙間趕出來了的，身上隻不過套了件家常的衫子，比不得孟士宏為了出來接榜還特意將胡子修飾了一番。

  “孟大人好。”宋賢嘴上喊的客氣，麵上卻無過多表情。

  孟士宏對這個沾著關係卻不甚往來的“舅兄”也不怎麽親近，不過做些表麵功夫罷了，甫一見麵又是打招呼，又是日常寒暄，拉拉扯扯半天才講到正經事。

  “孟府嫡子孟洵，獲杏榜甲等第一名。”簡單幾個字從宋賢嘴裏說出，感慨萬千，他將明黃的揭榜書念完後又細細卷好，遞給了跪在他麵前接榜的孟宛清。

  給不給無所謂，可他知道，這個榜單於她的意義一定很大。

  孟宛清伸出的手都在發抖，之前不是沒盼著這一日，那煎熬又度日如年的感覺當真不想再嚐第二次，可是真到了這天時，她竟眼中一酸，差點沒掉出淚來。

  不過一個“謝”字也半天哽在喉中，無法言說。

  倒是孟士宏在聽見孟宛清得了杏榜中甲等第一名後喜不自勝，喜笑顏開，這個從不受他關注跟寵愛的兒子居然替他長了臉！替孟府長了出息，他可不高興嗎！

  “哎呀！這次真是多謝宋大人了！”孟士宏人逢喜事精神爽，拉著宋賢便邀請道，“來，快進府上一坐，酒菜都備好了。”

  宋賢聽了他的話不動聲色的避開他伸過來手，卻是朝長跪不起的孟宛清看去，那孩子……

  他望著孟宛清肖似他妹子那張臉，終究，心頭一熱，朝她伸出了手。

  “起來吧。”

  孟宛清喉嚨動了幾下，抬頭時，眼眶通紅。

  她望著他，他亦同樣看著她。

  甥舅二字彼此相顧無言，卻又心靈相通。

  宋賢略有皺紋的眼微微凝著她，兩鬢的斑白在陽光下何其顯眼，那是他不為人知的喪女之痛，他慢慢扶起跪在地上的她，語沉沉，“你娘再天之靈，該欣慰了。”

  “……”

  娘……洵弟……孟宛清終於忍不住跪趴進他懷裏，壓抑又小聲的泣哭了句，“舅舅……”

  一聲“舅舅”直喊得他痛入心肺。

  “好孩子……好孩子……”宋賢嘴裏不斷重複著這句話，將她慢慢扶起來，直視那雙濕潤卻不失明亮的烏黑眼眸，以長輩的身份跟關懷，一字一句道，“百發失一，不足謂善射；千裏蹞步不至，不足謂善禦。”

  雖隻寥寥數句，孟宛清卻明白他的良苦用心。

  學也者，固學一之也，全之盡之，然後學者也……

  孟士宏臉上帶著尚還維持卻隱含不滿的笑站在邊上，他才是“孟洵”的爹爹，他宋賢算個什麽不就是看自己外甥有出息了便想過來拉關係。

  思此，上前一步，隔在孟宛清跟宋賢倆，雖笑卻客套道，“宋大人若是忙下官也不挽留了。”

  明明之前還熱情邀請宋賢進去，這嘴臉變的不是一般的快。

  好在宋賢生情清傲孤高，頗有幾分文人傲骨，也不會真去跟孟士宏這般的小人計較，隻是又看了孟宛清一眼，這才擺袖離去。

  一句多餘的話也沒講，倒讓暗自得意的孟士宏好沒意思。

  “馬三，秋桃，你倆撒些銅板，讓大夥兒跟我一塊兒高興高興。”孟宛清收起思緒後將榜單細細疊好放進懷裏珍藏，同時也吩咐在旁同樣紅了眼眶的秋桃跟馬三。

  秋桃高興的“噯”聲，眼中全是熱淚。

  馬三更是高興的不得了，暢快響亮的應了聲“是”，隨後毫不心疼的拿出荷包將裏頭的銅板不斷往外拋，邊拋便暢笑道，“今日我家哥兒高中榜首，大夥兒也跟哥兒一塊開心開心！”