蘇柏心事重重的回到小院時便看到魏中林跟孟宛清倆不依不饒的在那兒吵鬧。

  “明明是我將你灌醉了。”魏中林捋著袖子很不服氣的樣子。

  孟宛清口渴一連灌了好幾口茶，喝完重重抹了下巴一下，眼神鄙視，“呸，明明是你先醉倒的，還不承認！”

  魏中林從來就沒在外輸過人，無論是做什麽，當下說什麽也要跟她要拚一次酒，“來來來，我房中還有幾瓶上好的秋露白，你若是不信，今晚咱們就讓蘇柏來做證，看誰灌醉誰。”

  “來就來，誰怕誰。”

  正吵到一半恰好看見蘇柏麵有心事的走過來，隻是魏中林神經大條也沒發現什麽不對勁，隻拽著他便往裏走，“蘇柏，你來的正好，今夜你做證，看看我跟孟洵倆到底誰灌醉誰。”

  孟宛清瞅了蘇柏一眼，跟他眼神示意叫他別理魏中林這個瘋子。

  蘇柏有話難言的望著她，幾次欲開口最後卻什麽也沒說。

  秋闈將至，這個時候若是被孟洵知道府中出了事，定會分心。

  哪怕將來她知道了會怪他，甚至與他絕交，這件事眼下無論如何也絕不能說。

  *

  是夜，孟府。

  兩個大紅燈籠懸在正門的牌匾下，上麵題著龍飛鳳舞的“孟”字。

  孟妤在接近孟府之前的百米處便停下來了，一個人小心翼翼的往角門的方向走，原以為夜深了不會有太多人發現自己，誰知才進來便看見除了看門婆子以外，方姨娘還有櫻紅以及梅姨娘等人候在那兒。

  “妤兒，你去哪兒了？！”方姨娘急的如熱鍋上的螞蟻，一看見她便著急的撲了上去，上上下下的打量生怕她出了什麽事。

  梅姨娘則意味深長的笑望她，“青天白日的不出去，怎的傍晚夜深了才出去還去的這麽晚？”

  孟妤沒料到自己被逮個正著，一時麵色雪白，眼神閃躲。

  她最不會撒謊了。

  “哼，鐵定是跟哪個見不得人的情郎私會去了。”孟歆也不嫌事多的在旁湊熱鬧，近日她看了不少書生小姐的私會雜書，張口就來。

  梅姨娘狠蔑了她一眼，叫她閉嘴，卻是用大同小異的話對孟妤道，“妤兒，你這大半夜的往外跑，名節上可不大好聽呀。”

  “就是，還不帶丫鬟出去，是生怕被人看見了麽。”孟歆又在旁陰陽怪氣的補了句。

  方姨娘一麵背對她們，聽了這些中傷孟妤的話後終於忍不住回過頭來，冷聲回道，“看來大家夥兒是忘了今日是什麽日子。”

  “什麽日子？”

  “老爺的生辰。”說到這方姨娘心疼的摸著孟妤快嚇出眼淚的臉，柔聲道，“傻孩子，知道你是個有孝心的想去衙上接你爹爹回來，可天色這麽晚，萬一出個什麽好歹呢。”

  梅姨娘經她這麽說才想起今日的確是孟士宏的生辰，心裏對孟妤又有一番新的看法了。

  沒想到默不作聲的倒是個精滑的。

  “走。”見梅姨娘突然拉著自己要走，孟歆不解道，“娘，我們去哪兒啊？”

  “傻孩子，準備禮物啊。”

  必須趁今日這機會將孟朗的事告訴孟士宏，叫他好歹想想。

  她們母女倆一走，方姨娘緊繃的神情總算緩和下來，卻是朝孟妤不讚成的深看了一眼。

  “你不該這麽衝動的。”方姨娘自然明白她是去做什麽了。

  櫻紅亦在一旁愧疚道，“小姐，我……”

  她在屋內穿著孟妤的衣服扮了她大半日可最後還是被方姨娘發現了。

  孟妤隻覺羞慚，因為自己一時衝動害得這麽多人替自己擔心。

  “娘知道你是個知恩圖報的。”方姨娘縱然有許多話想說也還是沒能說出口，今日便是孟妤被人識破了去做什麽，她也不怨。

  本來，就是她們欠孟洵的。

  *

  三年一度的秋闈終於來臨。

  京內所有應考的學子統統前去應天府，進行每闈三場，每場三晝夜的應試。

  這一日，百姓們夾道相送，歡呼祝願。

  願每位學子都能取不俗成績。

  蘇柏跟鄭清抵達應天府的時候天才微微亮，算是來的較早的一批了，隻是，往來顧盼之中並沒看見孟洵，他心裏微微有些失落。

  原以為，那個第三名是她。

  雖然書院對此事保密得緊，孟宛清看上去亦不像是得第三名的人，可，憑著蘇柏與她相識這段日子，他覺得，她並不像表麵那般“愚鈍”。

  “快進去吧蘇柏。”鄭清拎著包袱在外喊道，此次應試須曆九天七夜，該帶的一應換洗衣物統統都裝進包袱裏了。

  蘇柏又回首看了眼，這才歎息著跟他一塊進去了。

  他才進去沒多久一頂藍布小轎低調的在應天府角門的位置停了下來，一位眉清目秀的少年身著草綠色繡綠竹枝的披風，頭上戴著帽兜，悄無聲息的走了進去。

  進去時，她將宋學士之前交給她的玉牌給守門人看了眼，守門人見過玉牌，朝前指了指，“第三排第七間。”

  “謝謝。”

  孟宛清用帽兜遮住自己的眼臉，低調進了號舍。

  所有號舍一律南向成排，長有百來間，巷口門頭大書某字號用以區分每位考生，裏麵還備置了號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。考試期間膳食由考生自備。因為應試時間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會變質，所以考生一律自帶幹糧充饑。

  “考試期間，一律肅靜，若有喧嘩吵鬧者立即逐出！”

  剛下馬車的孟士宏聽見裏麵傳來的聲音後，立即帶著孟朗往裏闖，同時自明身份，“我是正五品通政使司左參議孟士宏，我要見宋學士。”

  看門的兩個侍衛看見他的官服便行了一禮，“宋學士今日不在。”

  “不在也沒關係。”孟士宏說著將身後的孟朗往前一推，“進去。”

  孟朗見他言神俱厲嚇的問都不敢問一句便要往裏走。

  “慢。”侍衛攔住他，“可有證明。”

  每位進去的學子都要自明身份，這與他們號舍上標明的號數一模一樣做不得假，可孟朗分明已經被逐出了白鹿書院，又哪裏再有資格進去？

  孟士宏見侍衛阻攔當即沉臉，“叫宋學士出來，我倒是有話要問他，為何這幾日對本官避而不見？！”