晨曦未亮時，屋中的燭火已點亮了。

  孟士宏每日卯正上朝，約莫寅正時分起床洗漱穿衣，他起來的時候雙環還躺在黃花梨月洞門架子床上，發絲散亂，眼角猶含春色。

  那是女子初承情事後自然而然生出的媚意。

  她心底，實則不願的……

  “乖，老爺今晚還疼你。”孟士宏穿戴完畢後不忘來塌邊坐下握住她如若無骨的手再三親吻。

  任何男人在得到自己垂涎已久的女人後總是相當得意的。

  雙環忍住被他親昵的不適，軟語相求，“老爺，貞姐兒的事……”

  孟士宏一聽她提這個馬上鬆開了手微微笑了笑，“此事不急。”說著重新整了整衣襟，“你且歇著吧，如今也算是我房裏的人了，不必再跟往日那般伺候人，如今你的主子便隻有我一個。”

  雙環不過聽聽，心裏卻清楚得很。

  她仍是江姨娘身旁的丫鬟。

  便是孟士宏抬舉她讓她做個姨娘她也還是尊江姨娘為上。

  孟士宏春風滿麵的離開後，沒過多久江姨娘便進來了，雙環住的這間東廂房還是她給她騰出來的，挨她的正房也不過門對門的距離。

  江姨娘不是一個人來的，身邊還跟著好久不見的萬嬤嬤。

  看到萬嬤嬤，雙環臉上的笑停了停，才遲緩的喊了聲，“嬤嬤您回來了？”

  萬嬤嬤見她要起床連忙上前將她重新扶著躺下，便是說話的語氣也跟以往不同，多了幾分關懷親昵，“來，快快躺下，好好休息一番才是起這麽早做甚，主子身邊有我。”

  雙環意味不明的看向江姨娘。

  江姨娘會意，挨著她坐下並執過她的手放在掌心輕撫，“雙環，委屈你了。”

  雙環見她看自己的眼神跟言語和之前並無異處，還是那般發自真心的對待她，心疼她，一時間所有情緒湧上來，心酸又委屈。

  “我知道讓你伺候老爺委屈你了，我也不想這麽做的。”說著江姨娘拿帕子抹了抹自己眼角，“可老爺的性子你也是知道的，但凡他看中的人……”

  “主子，別說了，我都知道的。”雙環反過來安慰她，盡管自己也紅了眼，“奴婢心中不委屈，隻要能將貞姐兒要回來。”

  “好孩子。”江姨娘將她抱入懷中不住的輕撫她的背脊，隻是，眼角在掠過床上雲雨過後的皺痕後少了幾分溫度。

  萬嬤嬤見她主仆二人陷入傷感的情緒中，便主動在旁打破沉默道，“老奴本來已經想好了在老家好好呆著，可聽說了貞姐兒的事後實在是不放心啊。”

  萬嬤嬤上次挨了林月娘三十個耳光後江姨娘便將賣身契給了她，還了她一個自由身。

  這便是江姨娘跟林月娘不同的地方，江姨娘知道如何馭下才不會讓旁的人冷了心，這也是她身邊的人一直以來都忠心耿耿的原因。

  “貞姐兒的事……說來，是我無用。”雙環提起這事不免心懷愧意歉疚，“我跟老爺提過幾次了可他……”

  江姨娘望著她胸口間的痕跡，心疼的伸手撫了撫她臉上尚未消退的紅腫，還真是標致，難怪臉上的傷都還沒好老爺便亟不可待的受用了她。

  長此以往，她遲早會有取代她的那天。

  收起思緒，她又成了往日那個體貼人意關懷備至的主子，“貞姐兒的事不急於一時。”說著全心全意的為她打算道，“如今你既被老爺收用了得想辦法讓他抬你做姨娘，不然沒名沒份的榮熙堂那兒也絕對不會饒過你。”

  雙環不是沒想到這個，可她搖搖頭，“不，我不做姨娘，我既是主子的丫鬟便生生世世都是。”

  她這份態度跟誠意倒是令江姨娘很受用，她諄諄教道，“你現在身份不過是一個通房丫頭，人人都能騎在你頭上，但你若成了姨娘身份上也不同，便是姓林的想為難你也不能隨意打罵了，再說，做姨娘有自己的宅院，此次為了貞姐兒我也著實委屈你不少，你好歹也讓我心裏好受些，做一回主子讓我安心。”

  “可是……”

  見雙環態度似有軟化之意，萬嬤嬤亦在旁幫腔道，“你若做了姨娘隻會對主子更有利。”

  見她們倆都這樣勸自己，雙環也隻有妥協的點頭了。

  “行了，你早點歇息吧，我還得去看看東哥兒跟淑姐兒睡的如何了。”江姨娘說完了要說的話也沒打算多留，溫笑著主動為雙環拉上被子，放下簾帳。

  雙環隔著簾子看著她，滿是依賴信重。

  “待天亮了記得去上房找我，我給你做了幾身新衣裳。”叮囑完畢後，江姨娘扶著萬嬤嬤的手輕輕退下去了。

  此刻，外麵的天光也漸漸露出破曉。

  望著那道刺目的光，江姨娘眯了眯眼，扶著萬嬤嬤的手也徑直鬆開來甩了下，“嬤嬤，你說我該不該猜忌她，嫉妒她。”

  萬嬤嬤默了默，直言道，“自然。”

  “哦？”江姨娘願聞其詳看著她。

  “雖則雙環對您忠心耿耿，可人是會變的，她今日或許不想做姨娘，可明日呢？後日呢？總有一日她會厭倦身處低位處處受氣看人臉色的憋屈，便是不為了她自己，也要想想自己肚子裏那塊肉。”

  雙環眼下正承孟士宏的歡愛，有孕也不過遲早的事。

  江姨娘撩了撩耳旁的發絲，輕描淡寫，“她不能有孕。”

  “老奴明白。”萬嬤嬤說著湊近她耳邊道，“每日都是老奴盯著她喝下去的。”

  別人是事後喝一碗藥便罷了，她卻每日不知情的喝三碗。

  江姨娘聽了她的話才略略放心，繼續任她扶著往正房的方向走去，“嬤嬤，你有沒有想過這樣做。”

  “如何？”萬嬤嬤靠近她。

  兩人漸行漸遠。

  *

  白鹿書院乃大京朝曆史上唯一由聖上欽定設立的學苑，建元三年，由一代鴻儒蔣伯賢接管。接管後他大力主張擴建書院，親自講學，確定了書院的辦學規條和宗旨，並奏請賜額及禦書，一時名聲大振。

  它跟金陵河畔的國子監齊名，學者爭相往之。

  孟宛清掀開車簾望去，隻見書院大門是一座雙層飛簷單門，門上高懸明德年間李嵩手書的“白鹿書院”橫額。門前古樹垂蔭，溪水輕吟。由近及遠依次排列著五個高大的院門，由此構成五大院落，每一院落又各有兩至三進。

  氣象莊重，正肅謹嚴。

  不愧有天下第一書院的讚譽。