“老爺，都是我的錯，是我沒將兒女教養好。”梅姨娘忍住胸口鑽心之疼膝行至孟士宏腳下，連鬢發亂了都沒空去整理，伸手揪住他的袍角苦苦哀求道，“您就原諒朗兒這一次吧，他原本早就念著要早些回書院讀書，可是想到自己平日很少回家，沒在老爺麵前盡孝，更想著自己如今已慢慢長大也能幫老爺應酬應酬，所謂酒肉傷身，朗兒對您也是一片拳拳赤子之心啊！”

  “……”

  孟士宏聽完她的話瞟了孟朗一眼，“你當真想過早早回書院念書？”

  “是……孩兒幾天前便跟姨娘提過此事。”孟朗見孟士宏怒氣似有消減，心也沒這麽緊繃了，盡管聲音仍有些抖，“眼看秋闈在即，孩兒亦想有所成績。”

  梅姨娘審時度勢，在旁插話道，“既然朗兒想早些回書院，老爺便放他去吧。”

  如此也能免去責罰。

  她倒是狡猾。

  “也罷，你現在就回房收拾收拾包袱，也不必等明日，叫管家給你找輛馬車今夜就出發。”孟士宏疲倦的揉了揉眉心，氣難消卻也沒奈何。

  梅姨娘趕緊朝孟朗使眼色，孟朗在原地木怔了下，旋即朝孟士宏磕了幾個頭，“不孝孩兒這就退下，還望爹爹保重身體。”

  孟朗一走，屋內緊繃的氣氛明顯好多了。

  梅姨娘也敢試探著為孟歆說話了，“老爺，剛剛您正在氣頭上來不及聽我解釋，歆兒的事不是她的錯，是她身邊的丫鬟動了壞心思。”

  看來又有無辜的人要遭橫禍了。

  孟宛清朝梅姨娘身後望去，那幾個丫鬟均是嚇得瑟瑟發抖，一副如臨大敵的模樣。

  會是誰呢？

  “桂枝，出來。”梅姨娘又恢複了往日的鎮定，她稍微整理了下儀容，扶著另一個小丫鬟的手站起來了。

  桂枝聽到她在喊自己名字的時候，臉上的血色都沒了。

  梅姨娘才不管她是何表情，上前粗暴的將她拽了過來然後用力往前推，“平日歆兒對你關愛有加，你倒好，動了不該動的心思！”

  桂枝被她猛然往前推，整個人受不住力跌倒在地。

  “她做了什麽。”孟士宏鎖緊眉頭厲色問。

  “她見歆兒一天天長大，又仗著自己是她的貼身丫鬟，便動了做陪嫁的心思。”梅姨娘煞有其事的說著，就跟真的似的，“上次老爺的升遷宴上她便有意勾引徐大人的次子，被我發現後領了一頓板子，今日倒好，她倒是學聰明了自己不去勾搭反倒是將歆兒打扮的滿頭珠翠，害歆兒當眾丟老爺的臉！”

  一番話說的滿室寂寂無聲。

  所有人的目光都朝桂枝投射去，如芒在背。

  孟宛清明顯感覺到秋桃在動，轉過頭去隻見她不知何時正緊緊捂著胸口，心焦擔憂的看著眼前這一幕。

  “你認識她？”她低聲問了句。

  秋桃似是太過緊張了，沒聽見，直到袖子被孟宛清輕輕拉扯了下才後知後覺的反應過來，才對上孟宛清飽含關心的眼神淚水便忍不住湧出來了。

  “她……她是我姐姐。”

  桂枝是秋桃的姐姐？

  孟宛清倒是有些怔訝，不過想想也就明白了，孟府丫鬟眾多，這些丫鬟又多為家生子，一代一代傳下來，就譬如李嬤嬤跟芳杏是母子倆，桂枝跟秋桃是姐妹也沒什麽好稀奇的了。

  “桂枝，梅姨娘剛剛說的可是真的。”孟士宏肅目盯向桂枝，像是要將她身上盯出個窟窿來。

  桂枝麵色慘白，人也在不安的抖著，明明害怕卻強撐著，被孟士宏審問也沒急著為自己辯白，隻是，隻是有些恍惚失神。

  孟歆大哭一場後心裏正憋了滿股子的怨憤和屈惱，見桂枝被揪出來如何能不上前大撒一通氣？

  “都是你！都怪你！”

  她瘋了一樣去打桂枝的臉跟頭，惱羞成怒。

  秋桃見姐姐這般悶不吭聲的挨打心都揪碎了，含淚便要上前。

  孟宛清卻攔住了她並朝她搖頭，示意她別去。

  “不……我姐姐是冤枉的。”秋桃心思雖簡單，卻也不傻，梅姨娘分明是有意陷害，她不管，她絕對不能看著姐姐蒙受不白卻束手不管。

  “你信我嗎。”麵對她執意要去救桂枝，孟宛清隻問一句。

  秋桃眼中的淚啪嗒啪嗒的往下掉，緊緊的咬著唇，傷心欲絕。

  孟宛清也沒多說，隻重複道，“你信我就別去，過後我自有法子保全她。”

  “洵哥兒……”

  她自己不也受製於人麽？秋桃眼眶紅紅的，腫腫的，有持疑也有猶豫，可下意識的，又感到莫名的心安。

  孟宛清見她收回了腳心內好歹也鬆了口氣。

  她如今身邊暫且可用的就隻有秋桃，芳杏雖不錯可得找機會慢慢收服，若她事後能救下桂枝，就等於一次收攏了姐妹倆的心。

  她總得有幾個自己的眼線跟肋力。

  “歆姐兒。”方姨娘見她打個沒完有些看不下去了。

  孟妤卻不願方姨娘多管閑事惹上身，輕輕扯了扯她的衣袖，盡管她也有些不忍。

  梅姨娘給了旁邊丫鬟一個眼色，“將歆姐兒帶下去。”

  如今炮火已經轉移了，孟歆留下來幹嘛？難道等著孟士宏火氣上來再羞辱一次？

  孟歆固然滿肚子的氣可也撒的差不多了，她也是個愛臉麵的人，今日已經夠丟臉眼下能走還不馬上走了。

  可憐桂枝臉上都撓爛了，頭發也蓬散著，唇角流著血，蒼白著一張臉靜靜跪在那兒。

  從頭至尾，她都沒有喊過一聲，也沒有要為自己辯白的舉動。

  在孟士宏眼裏，這就是在默認自己的那些罪行，“豈有此道！做奴婢的竟敢將歪門邪道心思用在主子身上！蠱惑主子做出這等寡廉鮮恥之事害主子名節盡失有損清譽！”說著低喝了聲，“來人！”

  秋桃一顆心都要揪到嗓子眼了。

  “老爺。”一直靜坐不語的林月娘總算發了聲，“處罰奴婢這種事就交給妾身吧。”

  梅姨娘眼中閃過不虞，轉瞬好聲道，“姐姐，這個桂枝的確罪該萬死，她……”

  “她怎麽著，也輪不到你來罰。”林月娘這是仗著孟士宏這段時間一直歇在江姨娘那兒心懷愧疚，所以借機發揮回主母的威嚴，“來人，先將桂枝押下去關著。”