三十六功，即：還魂功，站立功，挪步功，行走功，轉彎功，上坡功，下坡功，過橋功，啞狗功，避蚊蠅功，避蛇功，跳躍功，彎腰功，避鼠功，避定根法，辟邪法，防雷功，防煞功，切口功，避讓功，上階功，稍息功，避燕子功，藏身法，泥山功，引路功，扶喜功，穿雲功，溜月功，上船功，下船功，洗煞功，遇神不避功，坐臥功，僵臥功，謝師收魂功。

  每一種功夫，項聲都簡明扼要地講了一遍。講完三十六功，接著講趕屍用到的符。

  “我們平常趕屍，最常用到的有六種符，起符，行符，轉符，止符，停符，過橋符。這六種符同時也是六種最基本的技巧，剛才說的三十六功就是從這六個技巧裏麵演化出來的。”

  石堅聽得頭都大了，不禁感慨道：“項師傅，我是真沒想到趕屍術竟然要學這麽多東西，聽你說了，我才發現以前對趕屍術的認識太膚淺了。”

  “哈哈，不要急，溜溜絮絮家來。其實就是聽著多，真正學起來並沒有多少東西。你這個伢兒天賦好，腦殼聰明，過幾天我帶你走幾趟腳，我慢慢教，你慢慢學，不消一年半載就學會了。”項聲溫聲勉勵道。

  “嗯。”

  項聲衝朱老板喊道：“朱老板，借你家的針線用用。”

  “稍等。”

  朱老板離開後堂一小會，捧著個針線盒進來，裏麵有針、有線，遞給項聲就往外走，一邊走一邊叮囑道：“針線盒送你了，你用完記得帶走，不要留下來。”

  項聲嗤笑道：“家裏停著具死屍都不怕，還怕這些？”

  “死人用過的東西你再用，晦氣得很。”

  “瞎講究。”

  項聲嘟囔了一句，從針線盒裏拿起針線，對著光亮處穿針引線，然後在石堅詫異的目光注視下，把死屍的頭抱了起來。

  “項師傅，你這是要……”

  “剛才忘了跟你講，被砍頭的屍可以趕，趕之前要把腦殼和身體縫起來。本來這種事該由老司幹，朱老板的話你也聽到了，老司不準別人替他收屍，隻能我們趕屍匠來幹了。”

  說著，項聲招呼道：“伢兒，不要站那麽遠，站過來點，離得近看得清楚，我教你怎麽縫腦殼。”

  十二歲跟師父下山捉鬼捉僵屍，石堅也是個見過世麵的，此刻看著項聲縫腦殼，腦殼上那雙死不瞑目的眼睛瞪得老大，直勾勾地盯著他看，看得他心裏直冒寒氣，後背發涼。

  咽了咽唾沫，眼神飄忽，沒話找話道：“項師傅，您平時走一趟腳收多少錢？”

  項聲神情專注地縫腦殼，頭也不抬道：“這個看情況，腳程遠，路不好走，收的就多點。一般情況下，接了屍就收二兩銀，拿來替死者淨身、置辦喪服，然後按腳程算，兩個腳程一兩銀。”

  剛才掃了眼朱老板的登記簿，送後堂這具死屍回鄉要走二十天，石堅計算了一下，起步價二兩銀，加腳程費十兩銀，一具屍項聲就賺十二兩銀。

  不可能隻趕一具屍，就算漵水縣沒生意，路上也有生意做。去時趕，來時趕，一來一回掙的絕對不少。

  “死人生意真好做啊。”石堅暗暗感歎，有些明白四目道人為何會有那麽多金條了。

  感歎完，他繼續問道：“項師傅，趕屍前我們不收錢，送過去人家要是不給錢怎麽辦？”

  “不給錢？”項聲抱著腦殼，衝石堅露出一個陰森恐怖的笑容，“誰的錢都可以賴，趕屍匠的錢沒人敢賴。”

  “為什麽？”

  “一是死者為大，沒哪戶人家會故意不給錢。二是大家都曉得我們走腳先生不好惹，你不給錢，我讓死屍天天上你家鬧，看誰先慫。我趕屍幾十年，還沒碰到過賴賬的人家。”

  說到這裏，項聲覺得有必要提醒石堅幾句，“伢兒，你以後出去走腳，如果死者家手頭拮據，可以少收點，但一定不能不收錢。我們多少走腳先生靠這個吃飯，口子一開就可能堵不住了。再說，人心險惡，你好心好意，有些人未必會記你的好。”

  石堅重重點頭，“項師傅，我記住了。”

  “再等三天，有屍送來就一起趕，沒屍送來就趕這一具。趕單不趕雙，正好。”

  三天後，石堅跟著項聲外出走腳。從這一天開始，他真正接觸並學習到了湘西趕屍術的精髓。

  光陰迅速，曆夏經秋，見了些寒蟬鳴敗柳，大火向西流，眨眼數月過去。

  又是一年新夏，但見那：花盡蝶無情敘，樹高蟬有聲喧。野蠶成繭火榴妍，沼內新荷始出現。

  下午時分，許真人抬著水煙筒坐在陰涼處咕嚕咕嚕地呷煙，張大膽立在一旁拿竹笠扇風，突然，他看到前方路上有群人正往義莊這邊行來。

  “師父，有人來了。”

  許真人抬頭一看，趕忙吩咐道：“快把竹笠戴起來，進屋去，不要讓人看到你的臉。”

  張大膽被譚老爺、縣衙捕頭汙蔑殺妻，通緝令到現在還沒撤銷。自從長生客棧殺死譚老爺三人，他這殺妻、殺人的罪名算是徹底坐實了，隻是別人不知道而已。

  “許真人，今朝發財。”一個身穿紫色長袍，頭戴黑色瓜皮帽的中年男子拱手打招呼道。

  “向老爺！”許真人連忙站起身，笑著拱手道：“向老爺一來，我準能發財。”

  向老爺哈哈大笑，“你發財，我就破財了。”

  說著，他衝身後擺了擺手，便見幾個壯力抬著一口黑色棺材上前。

  “許真人，這口棺材暫時存放在萬福義莊，麻煩你幫我看上幾天。”

  許真人繞著棺材走了一圈，感覺棺材周圍的溫度有些低，烈日當空，他竟然感到絲絲涼意。

  “向老爺，這口棺材從哪兒來的？”

  向老爺一臉晦氣道：“說起這事我就鬧心，前幾天準備蓋間新宅子，就在十裏鎮北邊那塊荒地上，動工挖土，挖出口棺材來，你說晦氣不晦氣？”

  許真人瞅了棺材幾眼，同情道：“那地的風水不太好。”

  向老爺道：“我也覺得不是好兆頭，今朝把那塊地填了，不要了，重新找地方蓋宅子。”

  許真人擔心棺材不是向老爺親人的，他扔義莊就不管了，自己處理還得花錢，不放心道：“向老爺，棺材我可以幫你看著，但看幾天你要給我個準信。”

  “這樣，你幫我找塊風水寶地，找到了知會我一聲，我派人來把它抬過去埋了。”

  許真人豎大拇指，“向老爺仗義。抬進去吧。”

  “聽到沒有，抬進去。”

  幾個壯力把棺材抬進停屍房，放在兩條長凳上，正要出門離去，一個鬥雞眼男人看到張大膽的背影，麵露狐疑道：“這人的背影好像張大膽啊……”

  “鬥雞眼，走了。”

  “來了。”

  “許真人留步。”

  “向老爺慢走。”

  送走向老爺一行人，許真人返回停屍房，繞著黑棺材仔仔細細打量。

  張大膽走過來，問道：“師父，這口棺材有問題？”

  “陰氣有點重，但問題不大。大膽，貼幾張鎮邪符上去。”

  “貼幾張？”

  “七八張吧。”

  張大膽追問道：“到底是七張，還是八張？”

  “你豬腦袋啊，七張也行，八張也行。”許真人凶了張大膽一句，走出去呷煙。

  張大膽拿八張鎮邪符過來，貼在棺材四周，看了眼沒問題，也離開了停屍房。

  “貼好了？”

  “貼好了。”

  哢嚓一聲微不可聞的輕響，貼在棺材上的一張鎮邪符好似被無形的手揉了一下，瞬間變褶皺，又仿佛被水澆了一樣，濕淋淋的，往下滴水，滴下的水赫然是黑色的。