卻說袁譚此人，雖然因為袁尚的儀容和袁紹後妻劉氏的關係，不得袁紹看重，但也絕非無用之人。起初袁紹命其至青州之時，手中隻握有平原一郡，而當時的青州刺史田楷與公孫瓚向善，境遇非常差。

  而袁譚至青州數年之間，北驅田楷，東攻孔融，皆大獲全勝，又借著大勝之威，不過兩三年間就平定了青州之地。又因為審配、逢紀二人親善袁尚，而與二人不睦的辛評、郭圖等人便偏向於袁譚。隻是後兩人在河北的地位與前二者相差甚遠，以至於袁譚一直隻能蝸居在青州之地。手下親信謀士之中，隻有北海人王修一人可用，而武將更是大貓小貓兩三隻，甚至大多武藝還不如袁譚自己。

  忽聞呂布兵敗來投，袁譚自是大喜。呂布雖然名聲不好，但怎麽說也是天下第一號的武將，便是父親袁紹的左膀右臂顏良文醜二將與之相比也是差了一籌。若能得其相助，無異於如虎添翼也！遂親自接見了陳宮一行，與後者相談甚歡，至於接納呂布之事自然是滿口答應了下來。

  謀士王修聽聞此事，急忙往袁譚府上勸諫道：

  “主公，呂布此人，素來噬主。先侍丁原，後侍董卓，皆被其所殺，後來投靠劉玄德，又奪了徐州。此人虎狼之輩，若是接納於他，早晚必為其所害。”

  袁譚聞言，猶豫不決。洽聞有密信從徐州來，袁紹加袁尚為冀州刺史。當夜，刺史府大宴賓客，有幽州刺史袁熙、鄴令審配、從事逢紀、大將軍文醜前往相賀。袁譚心中一陣刺痛，冀州那是河北四州最為富庶的地方，袁紹的根基之地，地位非同一般，盡管早就有了袁尚出任冀州刺史風聲，但直到今日方才塵埃落定，而二弟袁熙投向了袁尚，這才是最為致命的。

  袁熙素來身體不好，又非嫡子，也沒太大的野心，但其與袁尚乃是一母同胞，最終投向了袁尚亦是意料之中的事。但袁譚也沒想到會這麽快，於是下定了決心，不聽王修之言，命部將汪昭迎呂布入青州，命其為東萊郡守，對抗曹操。又命人前往冀州報知袁紹。

  謀士沮授勸袁紹殺了呂布，袁紹卻不在意，道：

  “方今天下接在吾手掌之間，區區一個呂布能翻的起浪花來？不過此人打戰確實是一把好手，顯思手下正好無大將恐不是曹操的對手，就讓他助顯思鎮守徐州吧！”沮授遂不再多說什麽，卻暗中命人盯住呂布的一舉一動。

  ……

  呂布敗亡，最大的受益者自然便是曹操。徐州本是大郡，人口密集，糧草豐足。呂布敗走之後，各郡郡守、各縣縣令皆開城獻降。曹操收納降卒，得兵七八萬人，又收攏糧草，得百萬斛。

  曹操又在城中接見大將臧霸，見其威武不凡，心中大喜。許諸見獵心喜，欲與其一戰，曹操自然也想知曉臧霸的本事，遂答應了下來，二將就在校場之上，刀馬相交。戰三十合，不分勝敗，曹操恐二將有失，急忙叫停。許諸乃是營中第一的猛將，臧霸能與其戰至如此，已是不凡，曹營之中眾將士皆對其心服。

  又因為臧霸在琅琊威望甚高，曹操遂加其為琅琊郡守，領兵兩萬防備袁譚。臧霸草寇出身，既得重用，自是知恩。親自麵招降吳敦、尹禮、孫觀等將，曹操又得大軍萬餘人，表臧霸為建威將軍。

  事畢，曹操表名士車胄為徐州刺史，又命心腹謀臣程昱為徐州別駕、下邳郡守，以大將曹仁為鎮東將軍，鎮守徐州，收大軍回成都。

  而大將夏侯淵則帶大軍五萬屯兵官渡要道，防備袁紹。

  自此，中原大戰算是落下了帷幕。整個中原之地，曹操盡收兗、徐二州，隻有廣陵一郡為孫策所占，曹操也沒有率兵征討的意思；而劉備則得了豫州大半，算是接手了袁術的基業，囤積錢糧，招兵買馬，得大軍七八萬人，又因為荊州名士伊籍的緣故，交好了同是漢室子弟的劉表，二人結為了同門，也是羽翼漸豐，不容小覷。

  而自北麵傳來消息，袁紹一統河北之後，曹操也不敢再輕易動大軍剿滅劉備。劉備何等梟雄之人，自然不會放過這等良機，拚命的擴充勢力。

  ……

  涼州，自從張魯為州牧以來，任用賢能之士，治理各郡，兩三年間，政令通暢，百姓安定，也無戰事，府庫也是漸漸豐足了起來。西域諸國，自玉門關一戰之後，再不敢西來，甚至臨近幾國還上交了降表；而各支羌人亦是安分守己，雖然韓遂老謀深算數次挑撥離間，但因為馬超的關係，也是相安無事。

  這一日，張魯於府中召見群臣。文武分列於殿上，張魯端坐在上方，謂之眾臣道：

  “如今大將軍袁紹平定河北，又遣將帶兵入並州，怕是所圖非小，諸位可有良策應敵？”

  聞言，左下首第一位上涼州別駕、昭文將軍閻圃出言道：

  “主公，袁紹一統河北之地，其勢雖大，但所圖卻必不是涼州，而是中原之地的曹操。涼州與並州雖然接壤，但高幹、呂翔、呂曠不過無用之人罷了，如何能圖謀涼州？依某看來，袁紹此舉不過是欲奪關中罷了。”說完，一笑道：

  “恐怕那位鍾校尉應該比主公更著急罷！”

  話音剛落，就見親衛來報道：

  “司隸校尉府有使者至！”

  張魯與閻圃對視一眼，皆是一笑。

  “請！”

  不多時，便引了一人上來。見禮畢，將鍾繇親筆書信送上。

  張魯遣楊鬆安置來使，謂之眾臣道：

  “這鍾元常果然是來求援來了，諸位以為吾是否該出兵？”

  眾臣皆不語，大將馬超道：

  “主公，如今袁紹勢大，若是再得關中，恐怕會圖謀涼州，不如出兵相助。”馬超在隴西練兵，數年之間，成精騎五萬人，卻是一直未有用武之地。如今出言，卻有自己的小算盤，大丈夫功名自靠馬上取，自然有征戰沙場之意。

  大將徐晃亦道：

  “主公，臣亦同意孟起之言，唇亡而齒寒，不如動兵相助，若要攻打並州，末將請為先鋒！”

  二將說完，眾將亦是紛紛請戰。