群臣退走之後，劉表轉身回了後堂，蔡瑁卻是緊跟了上來，拜倒於地道：

  “主公，臣有一事稟報。”

  劉表臉上勉強露出一絲笑容來，道：

  “德珪，此是後堂，不必行此大禮，且起來說話。”

  “諾，多謝主公。”蔡瑁站了起來，見劉表看著自己，便接著說道：

  “主公，細作來報，宛城之中恐有異動。”原來，這兩月間，南陽郡中，謠言四起，有說張繡想要投靠曹操歸於朝廷的，也有說其想要回涼州投靠張魯的，甚至還有不少流言說其想效仿袁術，在帝鄉南陽自立為王的，不一而足，蔡瑁與張繡素來不合，一收到了消息，自以為時機來到，便趕忙前來報知劉表。

  “此言當真！”劉表剛剛坐在了席上，一下又站了起來。“不可能，他張繡走投無路來了荊州，是吾收留了他，才能立足在南陽郡。若是沒有吾劉表，恐怕他不出三個月，便會被曹操吞得一幹二淨。張繡此人雖是武將，卻又不是愚笨之人，怎會行此不智之事？”

  蔡瑁上前兩步，小聲在劉表耳邊說道：

  “主公，天下間最莫測的便是人心，主公不可不防啊！”

  “張繡此人，出身於西涼軍中，其叔父張濟原來乃是董卓帳下大將。董卓死後，其地位更是隻在李傕、郭汜二人之下。天子東歸許都之後，西涼群雄盡數滅亡，連張濟也死於亂軍之中。但張繡此人卻能率軍南來，庇護於主公麾下，如今手握重兵，無人敢小覷之。照理自然該感念主公恩德，必不會行叛逆之事。”

  “但張繡此人畢竟出身於涼州蠻夷之地，教化不興，不知恩義、不通禮節。是以董卓，後有李傕郭汜二人，皆虎狼之徒，前受朝廷恩惠，執掌一方，轉頭便挾持天子，自立將軍。前車之鑒，主公當早作防備，切不可讓小人得了便宜啊！”蔡瑁深知劉表秉性，最是看不上粗鄙武夫，因此才這般說話。

  劉表聞言一怔，勃然欲怒。蔡瑁接著道：

  “前朝廷尚書令賈詡，與張繡之叔張濟乃是莫逆之交。後者對其言聽計從，張繡亦是對其甚為尊重。如今賈詡在涼州為官，身居高位，地位隻在張魯父子二人之下。而臣亦曾聽聞，張繡賈詡此二人之間，時常有書信往來，便是當初張富與李傕郭汜二人敵對於關中，後來主公與張富相攻於巴郡之時也從未斷絕過。日前張魯遣大將甘寧率軍入漢中相助張富，賈詡亦隨行。若是其親自前往宛城說降張繡，臣恐張繡會叛逆主公啊！臣以為，張繡此人狼子野心，若不早圖，必生後患，還望主公明斷。”蔡瑁說完，五體投地拜於地上。

  劉表蔡瑁的秉性，所言之事未必有其所說的那般嚴重，但不得不承認，蔡瑁所言有理，南陽乃是襄陽門戶，張繡此人更是兵精糧足，若是真有異心，恐怕其麾下的涼州鐵騎不需一日便能抵達襄陽城下，到那時便真是悔之晚矣了。劉表暗思良久，扶起蔡瑁道：

  “德珪之言有理，不過如今張繡手握大軍，占據堅城，隻可徐徐圖之，不可操之過急。否則，若是逼其太緊，恐怕他真會降張富。不過，宛城離襄陽確實太近，須得做些防備，德珪可有計策？”

  蔡瑁早有準備，道：

  “主公勿憂，張繡雖然驍勇，卻是北人，手下皆是騎兵。哪曉得我南方之戰，主公隻需遣一將屯兵於新野，截住江道，便是張繡有三頭六臂，主公亦無憂矣！”

  “善。”劉表答應了下來。

  蔡瑁又道：

  “張允將軍，又領兵作戰之才，又是水軍宿將，若以其為大將，鎮守新野，必定萬無一失也！”張允乃是劉表外甥，又與自己交好，蔡瑁因此才推薦他。

  果然，劉表一聽，便爽快的答應了下來，命張允領一萬水軍攜帶艨艟鬥艦在新野縣建水軍營寨，屯駐大軍，對外隻言在此地訓練水軍。又聽蔡瑁計策，以張繡守宛城退曹操為由，大肆賞賜於他，封後者部將胡車兒、郭義等十餘人為偏將軍往荊州各地軍中效命。

  ……

  不久，張繡在宛城收到張允率大軍屯兵新野之事，遣使送信質問劉表，劉表隻言，江東孫策來勢洶洶，故命張允於此練兵以備不時之需。張繡雖然不解，但也不好再多說什麽。隨後，胡車兒等將調令亦到，張繡漸漸起疑，壓下調令，命細作往荊州打聽，才知曉蔡瑁進言張允屯兵新野之事。張繡一下便恍然大悟，深恨蔡瑁，又恐劉表對自己動兵，急召心腹胡車兒等人商議大事。

  眾將至，張繡盡訴此事，胡車兒勃然怒道：

  “將軍，這劉表老兒端的不當人子，將軍好生為其守護荊州，不想這老兒卻想要將軍性命，不如反了他，奪了他襄陽，將軍也坐坐這荊州牧的寶座，省得在此受人的鳥氣。”

  校尉郭義亦道：

  “將軍，荊州牧劉表此人素來喜用親近文人，譬如蔡瑁、張允之輩，無寸尺之功，隻有小人唇舌，便能身居高位。而將軍牧守一方，助其對抗大敵，卻被其猜忌。如此之人，早晚必敗，將軍宜早圖之。”

  餘下眾將皆是附和。張繡卻是十分猶豫，道：

  “吾亦不想再居於其麾下，但奈何某雖屯兵宛城，手握大軍，但卻連一郡之地也控製不了，如何為主？再者，南陽北臨曹操、南麵劉表，西麵便是關中張富，東麵有袁術，實乃四戰之地，如何守之？”

  郭義道：

  “如此，不如另選明主投之。”

  “何人可為主？”張繡看著胡車兒。

  郭義答道：

  “既要棄了劉表，荊州便不可行了。袁術此人妄自稱帝，犯了眾怒，必死無疑，亦不宜投之。那便隻有朝中曹操和漢中張富二人了。”

  話音剛落，胡車兒便跳起身來，道：

  “曹操，那怎麽行？將軍剛剛殺了他兒子，又率軍攻打許都，這時候投靠過去，不是害了將軍的命麽？郭義小兒，汝到底說的啥話？”

  “不然。”郭義絲毫不怒，道：

  “曹司空此人，誌在天下，將軍若是投之，必得重用。”

  “汝……”胡車兒便想開罵，卻被張繡擺手止住了，“都是自家兄弟，隨某從涼州來到此地，切不可因此小事傷了兄弟感情。”

  二人也就不再多說了，張繡卻是猶豫不決。恰在此時，有士卒來報曰：“將軍，有人來訪！”

  “哦？何人？”

  “屬下不知，言是將軍故人。”

  “故人？請其過來。”

  “諾。”