圍觀的學生一大堆，被圍觀的主要有六人，形成二四對峙的局勢。裏麵克萊曼汀唯一熟悉的麵孔，就是和她有過些許交往的斯內普，攔在他麵前的是個紅頭發的女生，正和對麵的四個或高或低的男生爭執什麽，斯內普則側著身用頭發半遮著臉。

  相信任何霍格沃茨的學生一見即知，這是格蘭芬多的“劫盜者”和斯萊特林的“鼻涕精”矛盾爆發，又被為朋友抱不平的格蘭芬多之花從中打斷。隻要不是五個人狹路相逢，這架多半是打不起來，第六人也就是唯一的異性，才是衝突中最後的卻也是暫時的贏家。

  克萊曼汀摸著下巴想了想，記起這女生也是個格蘭芬多，似乎叫莉莉·波特。當然她現在一定不姓波特，但她出名時已為人母，兒子就是後來大名鼎鼎的救世主，如預言所講兩度打敗黑魔王的哈利·波特。至於斯內普如何跟五頭獅子攪合到一起，她雖然曾經作為一心讀書的拉文克勞，很少關注其他學院的大小矛盾，現在又進了斯萊特林尚不足半年，沒有和她聊各種小道消息的朋友，但如果未來救世主的父親就是劫盜者的成員，那麽眼下情形，除了冤家路窄爭風吃醋別無其他的合理解釋——她可是恰巧知道，上輩子斯內普的命門和劫數——那雙碧綠的眼睛的主人是誰。

  不過這次衝突沒能讓那個紅頭發的小母獅徹底發揮作用，一身綠色巫師袍的麥格教授作為此次活動的負責人，很快就出麵加以製止，驅散了圍觀人群，扣了當事者的分，所有人在她的敦促下登上馬車，馬蹄噠噠先後啟程。

  無意或者有意，克萊曼汀多看了幾眼才收回目光。雙方或者三方息戰後，劫道者四人坐在一起，斯內普上了他的“護草使者”的車。坐在三名女生中間，他似是尷尬得藏頭露臉，就像和她同車的這個男生一樣。克萊曼汀默默放棄了打破冷場的意圖，把圍巾拉高掩去大半臉頰，雙目一闔開始閉目養神。

  今日的行程是克萊曼汀早就安排好的。她逆著人流來到消費水平較高的三條掃帚酒吧，支付三可西的路費經壁爐到達對角巷，然後直奔高大雪白的古靈閣。認領傑拉爾德的金庫很快捷，地下小推車飛馳起來很刺激。她父親金庫裏的資產不多不少很合她意——既沒有多到引人懷疑來源或心生貪婪，也沒有少到讓人往狡兔三窟上猜忌。

  象征性地取了一把加隆，克萊曼汀重新回到地上，從古靈閣的側門離開，拐進一條無人的巷子，仰頭喝下一瓶增齡劑，然後飛快地換下校服，換上一身偏德國風的長袍，一個卷發咒弄好發型，又用麻瓜的化妝品畫了淡妝。等這一切完全做好後，這時再走在對角巷裏，沒有人會把她和霍格沃茨的學生聯係在一起。

  她變裝的目的，為的是和脫凡成衣店的老板娘斯托克夫人正式見一麵，如果可能就再續一次約或重新簽訂一份新的合同，作為慢慢恢複傑拉爾德生意網的開端。傑拉爾德原來與斯托克夫人就有聯係，脫凡成衣店雖然以銷售服裝為主，有錦上添花妙用的配飾也占了一個櫃台，很適合處理他雕刻出的一些玲瓏物件，比如掛墜，袖扣，胸針，既提供直接交易的成品，也接手明確要求的定製。簡單說來，斯托克夫人就是傑拉爾德的代理商和中介。克萊曼汀必須承認，這是她父親既封鎖礦洞後做出了另一個英明決定。

  鑒於英國隻有兩個巫師購物街區，即使不是霍格沃茨開學前，對角巷也一樣熙熙攘攘。脫凡成衣店的位置略顯偏僻，但所謂酒香不怕巷子深，來往的男女顧客非富即貴，這裏做成的一樁生意往往是摩金夫人長袍專賣店裏一樁的十倍，當中利潤自然也不能同日而語。

  脫凡成衣店裏待客的都是店員，斯托克夫人隱居幕後掌控大局。表明來意後，一名店員很快去而複返，帶回了老板娘的回答：“斯托克夫人約您在旁邊的金玫瑰酒吧見麵。她已經直接從後門穿過去了，您隻需進了酒吧上到三樓，自然有服務生為您指路。”

  緊鄰著成衣店的金玫瑰酒吧，麵對街巷隻有一扇木門，進店的話要先上樓。這家酒吧一般不會在學生使用的地圖上被標記出來，因為這裏是成年人的世界，巫師們尋芳獵豔之地的首選，發展一夜/情的最佳場所。克萊曼汀對它還算熟悉，知道二樓是公共吧區，三樓是半獨立的隔間，四樓五樓則是客房，連走廊裏熏得都是迷/情亂心的香料。

  斯托克夫人是位風韻猶存的寡婦，體型微胖，笑容可親，發髻裏別著一枝紫羅蘭。克萊曼汀一踏入隔間，就聽見她軟著語氣招呼：“原來要見我的是個年輕姑娘！我該稱呼您為C小姐嗎？冒昧問一句，C先生是您的……？”

  克萊曼汀沉穩地答道，刻意加重元音的語氣，讓英語帶了點德語沉滯的腔調：“是家父。”傑拉爾德同人遠程交易時，隻簡單用姓氏首字母諱名。

  “C小姐，快先請坐。”斯托克夫人抬手示意座位：“我隻點了壺水果茶，您也來一杯嗎？還是另點其他的？”

  “水果茶就很好。”克萊曼汀翻開一個茶杯，推到她端起的茶壺前：“有勞了！”

  “不用客氣。哎，我們繼續說C先生，也就是令尊。去年年初，他忽然就失去聯係了，可叫我好一陣擔心。不知令尊現在怎樣了？”

  “多謝掛念，不過家父已經去世了。”

  “啊？那難怪了。”斯托克夫人輕輕拍了拍克萊曼汀放在桌邊的手：“現在再說‘節哀順變’應該是太晚了，不過，真的很抱歉聽到這個消息。”

  “沒關係，時間是治愈一切心中傷痛的良藥。我已經緩過來了。”克萊曼汀不大想多談這個話題，就直接從手包裏翻出一疊文件：“之後我整理了家父的遺物，發現了他和您的生意往來，除了幾份沒能完成的訂單，還有你們在去年六月底才到期的合同。家父忽然故去，說到底也是我們違約，給您造成的損失，我會如數賠償的。這就是我這次來找您的主要目的。”

  “生死是大事，一紙合同算得了什麽？既然已經過去一年了，過去的就讓它過去吧。”斯托克夫人毫不在意地擺擺手：“飾品又不是救命藥，半點容不得拖欠。在我這兒買首飾訂珠寶的，多是些閑得發慌的婦人，一位忽然消失的珠寶製作師帶來的話題，在她們看來，有時比新得一件如意的寶貝還珍貴。哦，我可沒有貶低令尊的作品或者他本人的意思！我就是說，沒什麽關係，也沒什麽損失，雖然可能會惹得一些人不滿，但他們想耍性子不來也不行，誰讓高檔服裝店全英國就我的脫凡一家！”

  克萊曼汀配合著笑笑，送上幾句奉承的話：“是您經營有方，獨占鼇頭，在顧客麵前才有底氣和話語權。”

  “謝謝誇獎！”斯托克夫人很是受用地眯著眼笑了笑。

  “既然您這麽和氣大方，不和我們計較合同的事，那就讓它成為過去吧，我再次感謝您的慷慨！”克萊曼汀把合同和訂單分開，分別攤在桌麵上，把話題不動聲色地往自己隱藏的目的上引：“我還有一些疑問，就是關於這些訂單。既然您也說了，飾品並非急需，那我可否能多問一句，這些訂單是不是有可能依然有效？”

  “哦……這個可不好說，你讓我看看都是哪些。”斯托克夫人取過訂單，一邊翻看一邊問道：“您這麽問，難道C先生有完成卻沒寄出的？”

  “嗯，不多，就一件完整的，再者是兩件大成的，隻差最後打磨拋光，很快我就能補上，其餘的則沒能來得及。”克萊曼汀點了點其中的三份：“這個吊墜已經完成了，這對袖扣和這對耳環即將完成。”

  “完成的吊墜您有帶來嗎？”斯托克夫人多問了一句。

  “……沒有。”克萊曼汀鎮定地撒了謊，就當布袋裏的某物不存在：“吊墜是由達到寶石級別的拉長石雕成的，原材料本就十分珍貴，家父精妙的設計更讓它價值倍增。如此珍貴的寶物，自然該鄭重地關在密室裏，鎖在保險箱裏，我怎麽敢隨身攜帶！”

  “確實，我記得這個訂單，下單的客人可是連定金都付了一大筆。”斯托克夫人歪著頭慢慢回憶：“不過我倒不記得對方來取消過訂單，大概他也知道慢工出細活，連問一問催一催都沒有。我看這樁生意還有戲，我回去就發貓頭鷹問一聲，然後盡快給您一個答複。”

  “那就有勞了。”克萊曼汀點頭致意。

  “接著是這兩件……嗯，耳墜我實在沒印象了，不過，這袖扣啊——我知道了，這一樣我現在就能給您個準信——您盡管把它保質保量地做好，隻要送到我這兒來，下訂單的客人就一定會買。”斯托克夫人忽然捂住嘴咯咯笑起來：“我聽您口音，怕不是英國人吧？我猜是德國瑞士那一帶的。您不了解，在我們英國，有一對大貴族父子，對身外之物極其熱衷，其中做兒子的那位，最愛的收藏品之一就是袖扣。自從令尊和我開始合作，他通過我從令尊那兒，買了不下十對袖扣。這張訂單沒了消息後，他還親自來了一回，失望之餘退求其次，把店裏展示的那對瑪瑙做底、日光石點睛的買走了。那對大貴族都是霍格沃茨的斯萊特林出身，代表色是銀綠，敵對的學院格蘭芬多，代表色是金紅，正好是那對袖扣的顏色。你看這位小貴族，為了自己的癖好，連源遠流長的學院矛盾都不顧了！”

  克萊曼汀聽完，對她口中的貴族隱有猜測，但也隻能裝作新奇：“這確實是件有意思的事兒。哦，我在德國長大，對英國的一些習俗不大熟悉。照您的意思，那對袖扣因為是金紅色才滯銷？難道英國有消費能力的家族的後代，進的都是斯萊特林學院？是不是銀色和綠色的飾品銷路更好？”

  “你倒是敏銳，沒錯，說得沒錯，斯萊特林收得都是純血後裔，有些純血千百年傳承，經過一代一代地積累，家底能不豐厚？身份能不富貴？”斯托克夫人慢條斯理地品了口茶：“我們做生意的，迎合常客的口味，這不叫曲意逢迎，而是經營的謀略！”