這一堆“可是”堵在嘴裏，姚念珍一時不知該說什麽才好。

  魏瑜不愧是她師傅，她想到的，魏瑜都想到了，說道：“這些人，是我從城裏的乞兒中挑選的，都多少有些基礎，能識字。有幾個甚至能背下三字經，論語。”

  “不會吧？她們可是乞丐啊！”姚念珍不敢相信。

  “城南小山塘那邊，有個城隍廟。廟裏有個腿腳癱瘓的老秀才，因著家中房屋被大水衝走，六親全無，在那廟裏棲身。全靠那小乞丐們討來的食物為生。”魏瑜說。“他便每日在那城隍廟裏教他們讀書認字。他教會的孩子，還真不少。”

  “原來是這樣！”姚念珍點頭。“可是……她們還是乞丐啊……學堂，可不是善堂，是需要繳納學費的。”

  “這個你放心，她們的食宿都由陳家安排，你隻管教她們。”

  魏瑜已經讓陳念詩將她們安頓在了祥瑞織坊、成衣坊等各個地方，白天讓她們在書院念書，晚上給她們一個棲身之處，也讓她們學一技之長……

  “可是，這要傳出去，怕是全天下人都要笑話……您。說您為了挽回麵子，拿一群乞丐來充數。”姚念珍皺眉說。“這事……最好能保密……唉，好像也無法保密。”

  “不用保密。”魏瑜笑著說。“我們在選人的時候，已經滿金陵城都知道了。”

  “那——”姚念珍臉色一變。

  魏瑜拍拍她的肩膀：“放心，一切有我。我心裏有數。”

  姚念珍還有一肚子“可是”。

  可是，娘娘都這樣說了，她也不好再說什麽。

  魏瑜繼續說：“她們的基礎良莠不齊，我要你在半個月之內，讓她們會認基本的常用字。半個月之後，我也加入進來幫你。在三個月之內，一定要培養出幾個好的。”

  “娘娘要親自教她們？”姚念珍詫異不已。

  “對。”

  “可是，您是皇後……”

  “念珍，正因為我是皇後，女子學堂是我的提議，所以，無論如何，我也要盡力讓它存活下來。無論付出什麽代價！”魏瑜斬釘截鐵地說，眼裏一片堅決之色。

  姚念珍看著眼前這位皇後，不知為何，心裏突然就洶湧澎湃起來，重重地點頭，來到孩子們中間。

  孩子們都仰頭看著她。

  接觸到她們的眼神，姚念珍卻是心頭一震。

  這些，都是乞丐。

  有些跟著父母行乞為生，有些被家人遺棄，還有些，家人在金陵地動災難中全部喪生，隻剩孤零零的一人……

  總之，小小年紀，都過著豬狗不如的日子，嚐遍了生活的艱辛。

  她們那一雙雙清澈的眼睛，充滿著強烈的渴望。

  這種渴望，是對改變命運的渴求，強烈得令人心驚。

  這種渴望，是姚念珍以往教過的那些孩子都沒有的。

  姚念珍眼眶突然紅了，轉過頭去擦了擦眼睛，將她們都帶回了學堂。

  於是，這群金陵城的流浪乞兒，便成為金陵祥瑞書院的第一批學生。

  有了先生，有了學生，大禹第一家女子學堂、就算是正式開堂授課了。