“放心放心，這事，除了我們幾個人知道，誰也不知道！”陳念詩說。“三哥，是不是？”

  陳冬連忙點頭。

  大夫人皺著眉頭，說：“冬哥兒，這段時間，你就別出門了，好好在府裏呆著。”

  “是，母親大人。”

  “你下去吧！”

  陳冬很是緊張地退了下去。

  魏瑜看著他的背影，搖搖頭說：“外祖母，大舅母，恕我直說，如果府上再有一兩個能頂住事兒的男丁，也不至於就讓三妹妹一介女子女扮男裝出去應酬做事。”

  這話一出，兩個女人都有些尷尬。

  魏瑜繼續說：“在禹州，大戶人家的庶子雖然在家裏的地位不如嫡子，但是，在教養上，都是差不多的。很多人家的庶子，跟嫡子一樣優秀，甚至比嫡子更有出息，考取功名，建功立業者不在少數。這樣，家族也能更加強大，更加穩固。”

  “娘娘的意思是……”

  “我聽說，金陵城裏的習俗，庶子與嫡子的待遇天差地別，嫡子用心教導，庶子略認得幾個字就行。嫡子揮霍無度，庶子卻如奴如仆。可是真的？”

  老太太的臉色更加難看了，沉默了好一會，說：“其實，這習俗，就是源於陳家。”

  “哦？”

  “也是老祖宗定下的規矩……哎！當年，曾經因為庶子作亂，爭奪繼承權，陳家險些出大事。”老太太說。“所以，老祖宗定下這樣一條規矩。然後……其他的人家，也爭相效仿。”

  “我們不能因為吃五穀雜糧病過一回，從此就不吃五穀雜糧了吧？外祖母，就如同布匹不能外賣的祖訓一樣，很多事情，此一時，彼一時也，不審時度勢，一味墨守成規，隻會令自己束手束腳，最終，陳家這個千年大族，怕是會泯然於眾也！”

  “說得好！”外麵突然傳來陳偉德的聲音。

  大家都看過去，發現他在家仆的攙扶之下走了進來。

  他的氣色看著還是很不好，但是眼神卻格外地亮。

  “娘娘！”陳偉德噗通一下跪在魏瑜麵前。

  “大舅舅，你幹什麽？快起來！”魏瑜忙去扶他。

  陳偉德卻拒絕起來，跪在她麵前說：“娘娘，微臣這些日子臥病在床，不斷地自省，從我記事的時候開始，就知道自己承擔著陳氏一族的重任，從小努力地念書，努力地想要重振陳家。可是……陳家的境況，始終在不斷惡化……微臣不知道，究竟是哪裏出了問題……”

  魏瑜若有所思地看著他。

  “剛剛聽到娘娘的話，感覺，聽君一席話，勝讀十年書！”陳偉德的眼神越發亮。“這次的事情，表麵上，是因為盜賊偷走了我們二百七十萬兩的貨款引起的，可實際上，若不是陳家早已從根上腐朽了，又怎會如此不堪一擊？”

  “俗話說，旁觀者清，當局者迷。大舅舅是當局者，能認識到這個，極為不易。不過，有什麽話先起來說。你還病著呢！”魏瑜說。

  陳偉德卻磕下頭去，說：“固然看到了，卻也無能為力。娘娘是有大智慧的人，微臣求娘娘……不知可否幫幫我們？”