第76章

  扈萬坤見到馮光道的書信，再經派出曹小乙暗訪回來的情況證實，這劉保金的確不是盜搶那些大戶罌粟的強盜，一定是府營裏的那個副將王天印跟劉家有了什麽過節才誣陷劉家而暗中派人去追剿劉保金的。

  幸虧他看了號稱“柔風”替天行道的那封書信而及時製止了府營兵繼續追逐這些替天行道的“響馬”。

  這些“響馬”就是因為吸食了鴉片不能活了才舉起“柔風”替天行道的大旗，其根源還是在這些種植罌粟的大戶上，你追剿了這夥東山裏的響馬，西山裏那夥煙民就會仿效東山再揭竿而起。

  “本非響馬，柔風是也。本山寇不做賊，不為盜，不禍害百姓，不擾亂官府，隻摘罌粟果是也。隻因災荒之年，種罌粟者犯了天條，隻種罌粟不種禾苗，雖有銀子而不能買到糧食，有的即是罌粟，餓死者甚多。今雖災荒已過，且更有甚者還效仿種植，觸犯天條，至賤民吸食，賣妻賣兒，家破人亡。不滅之天怒人怨也。”

  扈萬坤將那封書信拿出來再給平順縣令看，之後問道：“貴縣近期可有擾亂侵害百姓事例？”

  縣令看完那書信，已然明白了千總大人的意思，他是平順縣令，他也最了解平順縣境內的狀況，像遊風約那裏，隻要有大戶種植罌粟就有鄉民在幼苗時期就地鏟除了，到縣衙告狀的也有，他作為縣令接到這樣的案子又能怎麽樣，總不能把那些染上煙癮的鄉民都抓來縣衙坐牢吧，隻有睜一隻眼閉一隻眼任其行事。

  誰也知道這罌粟是那些窮困潦倒家破人亡的煙民的原罪，可是種植罌粟不犯法，給那些投機商人創造了賺錢的時機，那些貧苦鄉民一旦染上就會變成敗家害己的厲鬼，一發不可收拾。

  縣令說道：“沒有擾亂侵害百姓之事例，倒是有些煙館被小盜賊驚擾。”

  千總道：“煙館被小盜賊驚擾那是自然，沒錢買煙的煙民多了，戒不掉，吸不起，煙癮上來了唯有做一回響馬。”千總故意將“響馬”兩字的語氣說的重些，就是要告訴縣令，這些盜搶罌粟的“響馬”不叫什麽“響馬”，隻是些犯了煙癮的癮君子而已。

  既然馮光道都來信關心起劉保金的事了，看來劉保金一定沒有參加盜搶罌粟的事情，這其中必有蹊蹺。

  扈萬坤早聽說萬奇跟王天印悄悄吸食鴉片的事，可是沒有被當場抓住，二人立下了攻守同盟做的隱秘，不然，按照他在府營定下的規矩，他們早就被踢出府營了。

  要澄清劉保金的清白還得找到劉保金本人，扈萬坤也是想把這次的盜搶罌粟案濾清事實給上麵有個交代，目的就是要將“響馬”二字去掉，定成是煙民組織的一次盜搶罌粟行為，並不是什麽“響馬”。煙民因買不起鴉片急了還會賣了妻兒，這事屢見不鮮，問題還是出在了那些種植罌粟的大戶身上。

  於是跟平順縣令決議設法找到劉保金等，澄清是非，還他們一個清白。扈萬坤又問縣令：“平順縣境內究竟有沒有響馬？”

  縣令道：“哪有什麽響馬？最早是聽說有，但是沒見有侵害百姓的。”縣令也不願意讓上麵定為本縣境內有響馬，若是有，整個縣衙就不安寧了，抓到抓不到你都得親自抓，還說你縣令治理無方。

  “既然百姓安然，何來的響馬？”千總道。

  縣令點頭應是。到了縣衙，速招來下屬，吩咐迅速找到劉保金等人問話，既然他們是赴省城趕考，就不會淪為響馬，查清事實應平反昭雪。

  縣衙捕頭靳淮山也從縣令嘴裏聽出來一些門道，意思是他們抓了又放走的赤崗不會是響馬，幸虧他將赤崗放走，不然又落個出力不討好的下場，除沒抓住響馬還惹了江湖弟兄。

  縣衙派靳淮山帶捕快去找劉保金，知道除了黎城縣沒去其它沿路各縣都沒有劉保金的下落。便到了黎城縣黎候鎮，見到縣令王福新才找到劉保金，他跟嶽琅逢已是黎城縣縣衙的座上客。

  嶽琅逢在這次教堂的案件中起到了很大的作用，避免了鄉民跟西人的衝突，縣令不但沒怪罪他還敬為座上賓。不過沒有劉保金的那封信，嶽琅逢也不可能這麽快就給放出來。

  靳淮山說明來意後，縣令王福新隨帶公文套上馬車親自送他們進潞府。靳淮山又到遊風約去找赤崗。最終在河口莊找到了他，從省城一路找劉保金回來的李金瓶也在那裏。

  劉福祿才知道劉保金是被小人陷害了，自李金瓶回來說劉保金沒有到達省城參加鄉考，卻意外知道了馮光道調省城任州官的事。唯有他知道劉保金真正是馮光道的親生兒子，馮光道當然也知道，隻是他們沒說穿而已。

  直到捕頭靳淮山來到，大家才得到了劉保金的消息，雖然沒趕上鄉試，人還是安全的，到讓劉福祿整個懸著的心落地了。

  靳淮山將他來的意圖說了，劉福祿問師先生其中的意思，師先生道：“劉保金雖是受人陷害，頭上卻還扣著一頂響馬盜賊的帽子，現在有證據能夠證明劉保金的確是赴省城參加鄉試，並沒有參加盜搶大戶罌粟的事實，到官府對證其事實，摘掉這頂響馬的帽子當然是好啊。”

  其實大家都清楚有省城馮光道的書信，潞府一定會秉公執法的。

  師先生又道：“劉保金雖是受人陷害，其根本原因還是在劉保長身上，有人是衝著保長來的，若是官府能證明劉保金是無辜的，保長也不會再授人以柄了。”

  師先生一番話讓劉福祿看明白了自他擔任這個保長以來那些大戶對他的各種挑剔和反對，原來他的這些做法讓大戶們對他憎恨到這般程度，還連累到了兒子。若不是遇到了馮光道，兒子劉保金就會以響馬罪關進大牢。

  其實劉福祿沒想到像扈千總他們也是痛恨那些種植罌粟的大戶的，即使沒遇到馮光道，劉保金也不會被當做響馬抓進大牢。單憑劉保金的造化也事先躲過了這一劫，途中遇到了赤崗、嶽小姐、嶽琅逢等人的幫助。

  到了潞府，開堂審理劉保金響馬案的就在府營，給劉保金作證的有省城貢院來的證明，證明劉保金本屆鄉試趕考的秀才。

  黎城縣縣令證明劉保金的嶽父嶽琅逢送劉保金赴省城趕考路遇黎候鎮，正趕上鄉民跟教堂裏的育嬰堂發生衝突，多虧嶽琅逢對著鄉民道明是非，避免了一場衝突。

  劉保金的老師師尚證明劉保金一直在遊風約鄉學讀書，從沒有機會參加什麽響馬盜搶事件。還有赤崗的證詞。

  冤枉劉保金是響馬的王天印把罪過都推到了下落不明的煙民劉七和劉三槐身上。

  最後宣告劉保金無罪。判令王天印找到誣告劉保金的煙民劉七和劉三槐捉拿歸案，找出真正盜搶罌粟的凶手，戴罪立功。

  劉保金響馬盜搶罌粟案就這樣結束了，王天印慶幸自己沒有因冤枉劉保金被貶家為民，他也不清楚這是為什麽，回到家跟家父王老別提起馮光道調省城擔任州官的事，編造說他沒有被治罪是劉福祿求馮光道給了他們王家的麵子。

  王老別聽後一下子柺不過這個彎來，就糾結幾個大戶去找壺關縣令盧新陸為他們做主，畢竟在開初種植罌粟是縣令大人支持的。

  盧縣令非但沒支持還訓誡他們道：“種植罌粟也是上麵有過提倡的，鼓勵你們種植也沒有讓你們在罌粟成熟結果後放鬆警惕不好好看護讓賊給盯上了，眼下那些染上煙癮又沒錢賣煙抽的煙民甚多，盜搶罌粟者遍地都是防不勝防。”

  還說：“捉賊抓髒，捉奸逮雙，沒任何證據，隻憑猜測就派兵抓人，豈有此理啊。”

  幾個大戶被縣令大人嗆了一鼻子灰，知道這損失了的罌粟是沒有指望了。王老別開始相信兒子王天印的話來，興許劉福祿真的是看在了同莊同鄉人的份上給了他們王家一個麵子。

  大秋開鐮了，山來從省城來到莊上就忙於碾開了秋場，在夏場的場基上潑上水，撒上麥糠，再套上騾子拉石滾碾壓半晌。

  劉福祿從潞府回來後，秋場已經碾好了，平展展光滑滑的。幾十畝上好地的秋活都要在這裏呈現，這是莊稼人一年之中最期待的季節。

  劉保金來到莊上把黎城縣縣令讓他到黎城縣縣衙擔任師爺的事告訴了父親，父親又帶他去見師先生，師先生聽後嘖嘖讚歎：“這是好事啊，這是那縣令大人看你姨父的麵子給你某的差事，一般的落第秀才是沒有這個造化的，有公事做有薪水領還不誤攻讀，這屆鄉試雖然是耽擱了，再等三年也快，一晃就過來了。”

  劉福祿聽了師先生的一番話也挺高興：“這是壞事變成了好事啊，參加鄉試也不等於就能金榜題名，有的連續鄉考幾次都不一定能考準呢。”其實他的本意還是給兒子的寬心話，還怕他一時想不開呢。

  劉保金沒好意思向父親提及沒幾天就認了個嶽父的事，畢竟在公堂上嶽琅逢是自稱劉保金的嶽父的，具體細節誰也不知道。這可是昔日的冤家變成現在的親家了。

  馬上就要秋忙了，就是兒子提出這個事情來也得等到秋後再說，鄉學也要停課收秋了，秋味兒是來越濃了。