第65章

  大家都覺得“替天行道”這個口號響亮，既有了大煙抽又有了“功名”，是冠冕堂皇的“大俠”，不是劫財害民的強盜。

  嗨——

  天靈靈地靈靈，東山遊風顯神通——

  嗨——

  西天來了個孫猴精，丟了金箍棒，翻不起筋鬥雲——

  嗨——

  褐土地上長罌粟，王母娘娘仙桃果，吸一口呀上天庭——

  ……

  靳義堂舉起了當年傳說的“柔風”大旗，韓德明跟眾弟兄都感到有了依靠。柔風是傳說中為百姓撐腰的大俠，不是偷雞盜狗的強盜，他們都覺得這是冠冕堂皇的。

  靳義堂給那營兵寫的書信上麵就是以 “柔風”的名義寫的：

  “……本非響馬，柔風是也。本山寇不做賊，不為盜，不禍害百姓，不擾亂官府，隻摘罌粟果是也。隻因災荒之年，種罌粟者犯了天條，隻種罌粟不種禾苗，雖有銀子而不能買到糧食，有的即是罌粟，餓死者甚多。今雖災荒已過，且更有甚者還效仿種植，觸犯天條，至賤民吸食，賣妻賣兒，家破人亡。不滅之天怒人怨也。”

  那營兵拿了書信，回去交給領兵，領兵也是為了交差，不願跟那些東山響馬結下鏈子，遂將書信交給把總萬奇，萬奇也是千總派出去的，就把書信再交給扈萬坤。

  扈萬坤看罷書信後緊鎖眉頭，心裏暗自高興，心想這跟東山遊風約那裏都是一個調子，反對種糧戶大量種植罌粟，這是善舉也，他扈萬坤就是反對那些吸食鴉片的煙民，現在山上有了這些“響馬”，他還是盼之不得，若種糧戶都種植罌粟，百姓還能吃到糧食嗎？

  於是下令：“吩咐下去，養兵蓄銳，此事當深慮遠議不可造次。”

  扈萬坤雖是營千總，卻知道如今這種植罌粟之風雖然上麵沒加強製甚至提倡，那些權貴階層都有接觸，成為了一種時尚，以吸食鴉片作為權貴身份的象征，還使百姓染上煙癮，最可怕的則是士兵也都開始抽大煙，整日意誌消沉，渾渾噩噩，失去了戰鬥力。

  他們為了自己有充足的理由吸食鴉片，就把鴉片叫做“神藥”，能強身健體，延年益壽。那些權貴階層吸食是因為他們有足夠的金錢滿足他們的欲望，但是窮人哪來的錢用於買那東西的？到頭來隻得賣妾賣女，家破人亡。

  縣衙官府鼓勵種植罌粟是為了好征收稅銀，還能從中得到利益，其是各有各的盤算，嘴裏不說心裏明白。

  現在出現了這搶劫罌粟鴉片的，還是打著替天行道的旗號，即是響馬，在他看來也是好樣的，若是能遏製這些種植大戶少種點罌粟，就會減少無辜煙民。

  扈萬坤雖對本次追剿搶劫罌粟的“響馬”很是消極，但據報營兵追剿的那輛馬車卻是到了響馬窩裏沒有出來，這事總的有個了結，不然難以服眾，也不好往上回報。

  便差心腹曹小乙到丟罌粟的河口莊暗中打探情況，看看那劉福祿的兒子劉保金到底是不是跟罌粟案子有關。

  曹小乙領命，第二日便喬裝到了河口莊見到劉福祿，二人一見似曾相識，方想起那年在扈府唱堂會的事，那個趙英子就是他的妻子。

  既認識，便客套一番，不再分彼此公差平民。曹小乙說明來意就問公子劉保金的事。

  劉福祿還不知道兒子跟赤崗發生的事情，見這位公差是專為此事而來，也不便多問，隻道：“公子近日到省城參加鄉試去了。”

  曹小乙細問劉保金的情況，劉福祿便把兒子在遊風約鄉學讀書的事一一告訴公差。

  曹小乙一聽遊風約三個字，即以為這劉保金是不是背著劉福祿在幹些“響馬”之事。便調轉話題：“該莊的罌粟被盜之事保長可知一二？”

  劉福祿道：“一概不知，不過莊裏失盜之事本保長本該當責，隻是剛剛上任，莊裏鄉規民約才行定製。聽說縣衙已稟報上麵正在徹查？”

  曹小乙道：“你是保長卻還不知？”

  “沒人說起。”劉福祿道。

  “莊上王大戶家王天印從府營帶兵來此沒到莊社見過保長？”

  “沒有。”

  “這就是了。”

  “是什麽？”劉福祿感覺莫名其妙。

  “就等公子鄉試回來再說，一切即可明了。”曹小乙道。

  曹小乙走後，劉福祿心裏就像十五隻吊桶打水——七上八下，便到鄉學將公差來的事情告訴了師先生。

  師尚雖然聽說上麵派兵來莊上查罌粟盜搶之事，卻沒有想到跟劉保金扯上關係，聽劉福祿說公差問他那話，分明是跟劉保金有關，而劉保金跟赤崗到了遊風約至今沒有什麽消息，應該是安全到了省城，離考期隻有三天了，若有差錯，至少赤崗會來告知。

  劉福祿是當局者迷，許多事情也許他就不知曉，沒人肯告訴他。就師尚而言，他在莊上就聽到一些風言風語，說是罌粟失盜跟劉福祿父子有關，原因是，劉福祿自擔任保長以來，興鄉學，戒大煙，定鄉約，樣樣都跟那些大戶做對抗，說他學的就是遊風約那一套，聽說罌粟被盜之事是遊風約響馬所為，所以就斷定劉福祿父子一定是參與其中。

  這還是師尚安排赤崗陪同劉保金走了以後聽說的事情，現在上麵派公差來見劉福祿，一定是跟公子有關。

  難道劉公子真的出什麽事了？

  見劉福祿很著急的樣子，師尚便差拳房弟子李金瓶到遊風約打聽公子跟赤崗的下落。

  李金瓶走後不久，山來正在馬房喂牲口，忽然一個露屁股娃兒來到他跟前將一封書信遞給他，山來問送信的人哪了，娃兒指指大門外說：“走了。”

  山來也拾識過幾個字，展開書信看是給東家的，上麵寫著：“劉福祿大人親啟。”

  山來不敢往下看，即是看也看不懂，便打發那娃兒走後，上鄉學找到劉福祿，將書信遞給他。

  當時師先生正跟劉福祿在一起，劉福祿接過書信當即就給了師先生，師先生展開信看，上麵寫到：

  字啟

  劉兄台萬福，家中合堂金安。兄台大義遠近聞名，日後方敘，今不提。

  愚弟在東山為寇，實乃不得已，生活所迫。乃不搶鄉民之糧；不劫商客之銀兩；不欺婦孺；不惹官府；是宗旨。即是要搶摘那些種植罌粟，盜取那些製造鴉片的大戶。替天行道。乃柔風顯靈也。

  上日，官兵追劉公子至山上，說是劉公子盜搶該莊大戶之罌粟，遂捉之。

  愚弟沒見公子之影子，估計以避至他處，官兵未捉之，故甚安。

  愚弟已讓官兵帶給府衙書信一封，盜搶罌粟者乃東山柔風是也，於劉公子無幹。望兄台相安。

  萬望寬恩，餘不盡言。

  愚弟德明頓首具告

  信是靳義堂親筆寫的，落款卻是大當家德明，靳義堂明白，這個時候若劉福祿知道他做了響馬，還不知要對他憎恨到什麽程度。

  “德明？保長可否認得？”師尚念罷書信問劉福祿。

  “不認得。”劉福祿道。

  “不認得為何來的書信？”

  “為給公子開脫？可是公子不是到省城去了，又為何到了東山？”山來道。

  “看信上內容，說明我的學生保金並無危險，隻是很蹊蹺到了東山。”師尚道：“昨日已差李金瓶到遊風約去打探究竟，看來還得派人到東山一趟？”

  最著急的還是劉福祿，別看他一臉沉著，不慌不忙。關鍵是現在兒子正是去趕考的時候，時日不等人，誤了考期就是耽誤了兒子的前程。

  “我去吧。”山來道，語氣很肯定。

  劉福祿猶豫片刻，最終還是點點頭，沒說什麽，他知道山來去最可靠，他也最放心。

  來送信的人就是靳義堂差下來的花葵。他不讓他見到劉家的人也是靳義堂交代的，開始還說是要派劉七下山送信，因他是河口莊人，對莊裏熟悉，沒想花葵自報奮勇說他要下山。

  靳義堂答應了，他知道花葵自報奮勇下山有他的目的，他是要回家看看彩嬌。

  花葵走的時候給彩嬌放下的錢估計也快花完了，他這才知道吸食那東西沒有錢真的是不行的。

  現在他給她掙到錢了，甚至她吸的那東西，不管是叫福壽G還是芙蓉膏還是金丹還是鴉片，應有盡有，不都是一個東西嗎，現在他懂得了，這個東西隻要染上，還真的是戒不掉的，沒有了卻是生不如死。

  他舍不得讓彩嬌難受，他雖然沒染上那東西，對於彩嬌上來的煙癮就是跟他上來的一樣，當然他是不會切身體會到這個煙癮上來的那個罪受的。

  這次他給彩嬌又準備了不少，足足夠她幾個月甚至是半年用的，假如她也想跟他走的話，他可以帶她上山，就像師娘趙秀蘋那樣，每天住在那世外桃源，享受這大自然之美，享受那神奇的東西給她帶來的神仙之生活。

  盡管這神奇的東西他感覺不到，神仙生活他也感覺不到，隻要彩嬌能感覺到就等於他感覺到了。