最終齊子明還是忍不住苦笑著壓低聲音說道：“玄齡兄，這些事情難道你我還不清楚？如今朝廷被門閥世家把持，即使陛下強行開科取士，但總共就兩百名額，東宮和大皇子內定一部分，排的上號的那十多個門閥世家各自分幾個，朝中大員們托幾個，家中有巨財的買幾個，像我們這種外地來的小戶人家，在當地或許算是有頭有臉，我們在家鄉也有些名氣，但放在整個大隋，甚至這京城之中，又算得了什麽呢？”

  說到這裏，他歎了口氣，仰頭將杯中酒一口喝幹，緊接著說道：“唉！就算朝廷想找幾個有才之人做陪襯，以堵天下士子悠悠之口，也有大把已經拜於京中貴人名下的京中名士可選，比如這幾天甚是張狂自稱必中前三的許敬宗，所以怎麽也輪不到我們頭上來。”

  酒桌之上另一位書生，身體有些消瘦，目光清冷，或許是喝得多了，胸中又有積鬱不能發，故而說話極為大膽，冷笑道：“沒錯，我也認為玄齡兄想的太天真了，子明兄說法不錯，我看這科舉日後還是不要再考的好，免得我們還要浪費這麽多銀錢做路費，什麽狗屁會試，不過是那些門閥世家換了一種更好看的方式讓自家人當官罷了，即使不是出身門閥世家的，也隻是他們給自己挑狗罷了！”

  子明麵色一黯，接著卻是微微一懼，勸告道：“雲起兄聲音小些，若讓侯官府的密探聽到，不說你我能不能當官的問題，隻怕連身家性命都要留在京城了。”

  那位雲起兄姓韋，京城附近人士，在京中也是薄有才名，但他和許敬宗性格完全不同，因為說話不注意，且言出刻薄，沒有哪個高官貴族願意招攬他為幕僚或者客卿，故而一直有些落寞，此時聽著友人擔心話語，不由哈哈大笑道：“侯官府那些密探又怎會瞧得起你我這些小人物？他們如果真的厲害，怎麽不去盯著科場考試，讓考試變得公正一些？”

  房喬搖搖頭，歎了口氣說道：“說來也奇怪，這次考試監察和護衛事宜好像並未用侯官府的人。”

  韋雲起擺擺手指頭道：“你沒看出動的都是宮中內侍和大為侍衛，說明當今皇帝陛下懷疑侯官府與那些貴族門閥有所勾結。”

  房喬看了這一個多月結識的兩名好友一眼，略一遲疑，說道：“我看有秦安侯負責監察此事，應該會有我們寒門士子的機會。”

  他身旁兩位友人自然知道房喬在衣衫裏夾帶被秦安侯揪出來的事情，不由齊聲取笑道：“他雖然網開一麵讓你參加考試，但可不見得會幫我們出頭，畢竟他雖然厲害，但在大隋沒有什麽根基，怎麽能正麵和所有門閥世家抗衡。”

  三人又說笑了幾句，酒漸上頭，不免開始低聲罵起門閥世家把持著朝廷幾乎所有官位，心中感慨要想讓科舉變得公平，讓寒門士子真的能夠有機會當官，為朝廷效力，恐怕首先要解決門閥世家把持朝政的問題。

  ……

  ……

  秋天時節，京城的雨格外的多。

  秋雨很少是綿綿細雨；它不像牛毛，不像鬆葉，更不像什麽串珠，多半是傾盆大雨，而每場秋雨過後，天氣便會轉越加涼爽。

  雨水像子彈般的往下墜，落在地上，發出嘀滴答的響聲，將酷熱和灰塵全部都趕走了，帶來了一個涼爽的世界。

  雨停了，空氣中還帶著些濕氣，小鳥兒在低處飛著：雨篷上的音樂也停止了，隻有些雨滴不時地從上麵落下來，空中傳來天神的怒吼，雷聲響了一次又一次，可是很久都沒停。

  但這恐怖的雷鳴並不會影響到人們的情緒，今天反而有比以往更多的人出來散步了。因為今天便是大隋首次科考的發榜之日。

  禮部衙門西向是一座石拱橋，若想去朱牆下看榜，得過橋而行，此時朱牆之下已經圍滿了穿著長衫的考生們，人頭攢動，正緊張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。

  所謂‘殿試定高下，會試定去留’。極端點來說，會試的最後一名跟第一名的地位是同等的。要分出高下，還是在殿試上決定出來。說是這般說，不過對於許敬宗來說，他依然非常在乎會試的名次，甚至在他看來他會試必須前三，最好拿得頭名。

  一大早，許敬宗便坐著馬車向禮部衙門行去，越靠近禮部衙門，街上的行人就越多。到了禮部衙門外試放榜處時，那裏早已是人山人海。

  許敬宗聽說早在四更天開始，就有士子跑過來坐守，等著看結果。事實上這樣的人數還不少，都想第一個看到自己的名字。三千多名士子引頸而望，加上各方勢力派來的人，各個士子親朋好友，還有更多看熱鬧的人，禮部衙門門前的二十多步寬的大街，被車馬行人堵得水泄不通。

  “這……怎麽進去？”許敬宗眉頭微皺。

  “許公子稍等，這裏讓小人來！”

  跟在許敬宗身後兩名膀大腰圓的東宮護衛站了出來。

  兩人皆是從府軍中退下來的老兵，都有把子氣力，從人群中擠過，就像戰車碾過草原，風行草偃，擋在前麵的，無論是士子還是其他人等，全都被硬生生的擠開。

  有人被擠到一邊後，轉身就要怒斥，但一看到兩名壯漢身上穿的紅色號衣，便立刻住了嘴。隋朝衣製規定雖然沒宋明兩代嚴格，但仆從護衛敢穿紅色號衣的一般都是王公大臣，或者頂尖門閥貴族。

  下了馬，許敬宗一路暢通無阻的來到金榜之下。六大張金黃色的榜單貼在牆上，密密麻麻的名字、籍貫，占據了大部分的紙麵空間。

  首先映入眼簾的是禮部會試頭名——李襲譽。

  許敬宗知道這個人，是廢太子那邊的人，在京城才名不比他小，最主要的是對方家世比他要好很多，高潁讓其占了頭名，倒也說的過去。

  許敬宗心中雖然如是想著，臉色卻已經變得有些陰沉，當他看到第二、第三名都沒有他名字的時候，臉色變得陰沉無比。

  而這才剛剛開始。

  前十名沒有他的名字，臉色變得鐵青一片。

  前一百名沒有他的名字，眸中怒火噴發。

  當看完整個榜單，都沒有發現自己名字之後，許敬宗心中的憤怒幾欲衝天，若不是理智還在，他便會當場破口大罵，但他此時已經處於爆發的邊緣，或許隻差一個導火線。

  很快，這個導火線便出現了。

  “那不是許敬宗嗎？他不是到處顯擺自己必將高中，而且一定前三名嗎？怎麽我沒有看見他的名字。”

  “是啊！我也沒有看見，你看他前兩天那張狂的樣子。”

  “有些人啊！就是自以為是，不知道自己幾斤幾兩。”

  “沒錯，我看他就是個自不量力的蠢貨……”

  因為許敬宗性格的原因，再加上王君臨暗中讓沈光安排人推波助瀾，許敬宗的名聲早已傳開，眾人一聽此人便是許敬宗，不管是出於怎樣的心理，譏諷、嘲笑聲接連不斷，而且愈演愈烈。

  這些議論話語聲清晰的傳入許敬宗的耳朵中，對於向來自負的許敬宗來說，無異於對他一次次的打臉，奇恥大辱，堪稱是火上澆油。

  另外，這個過程中旁邊幾名看榜單的書生擁擠過來，其中一個裝作不小心撞了他一下，還向他道歉，但許敬宗沒有理他，這名書生便跑到了一邊看自己的榜單，隻是沒有人注意到的是，在剛才擁擠的那一刹那，許敬宗感覺自己脖子後麵好像被針紮了一下，但那疼痛一閃而逝，許敬宗腦海裏麵全是難以置信的怒火和對此次科舉公平性的懷疑，壓根就沒有放在心上。

  四五息後，眾目睽睽之下，許敬宗突然仰天大吼：“這不可能，我許敬宗不可能不高中，定是有人徇私舞弊……”

  噗嗤！許敬宗話未說完，噴出一口血，直接暈了過去，他的隨便從和護衛趕緊慌張的上前將其背著離開，找人醫治去了。

  “哈哈哈哈……姓許難以接受現象，氣的吐血了。”有人大聲說道，旁邊眾人紛紛附和。

  這一幕，被現場數百人目睹，他所說的話，也被上千人聽見了。其中便包括剛剛過了石拱橋的房喬、劉子明、韋雲起三人。

  地麵上仍殘留著剛剛留下的雨漬，石磚間的青苔顯得格外濕滑，三人往那邊走著，劉子明險些滑倒了，惹得眾人一片笑聲。劉子明自嘲一笑，雖然他故作神色如常，但內心深處怎麽可能不緊張。

  來到朱牆之下，三人好不容易擠進了人群，從左手邊開始看起，不知道看了多久，猛聽著劉子明一聲喜呼：“韋兄，韋兄！你中了！你中了！”

  房喬和韋雲起聽著聲音，趕到了劉子明身邊，果然瞧見頭頂第五排裏赫然寫著韋雲起的名字，不由好生興奮，房喬滿臉笑容的輕輕捶了韋雲起肩頭一拳，表示祝賀。