平安州，沙裏寨。

  沙裏寨是個鎮子，距離平安州八十裏，這裏是從平安州出來，前往內地的第一個驛站。

  沙裏寨驛站的楊驛丞，此時正小心地陪著一位公子和一位太太，以及他們同行的十幾個人。

  “你這奴才，就這種破地方，你叫我們怎麽住？”

  那個少年公子手裏的馬鞭子，幾乎觸到楊驛丞的鼻子上。

  “公子，驛站年久失修，上麵也不給錢，如今能夠開張，已經不容易了。”

  楊驛丞小心地解釋道。

  “哼，你知道我是誰麽？告訴你，我爹就是平安州節度使，雲節度使。你就拿這種破地方來糊弄我們，你不想幹了？信不信我把你的驛站給砸了。”

  你個混蛋，節度使的狗崽子又怎麽啦？

  老子恨不得你立刻把驛站給砸了呢。

  驛站沒了，老子還省得在這裏幹了呢。

  你以為老子願意幹麽，成天伺候你們這幫狗官和狗官的家人。

  驛站是接待官員的，又不管官員的家人。

  你們這一大幫人，主子、奴才加上兵丁二十多人，白吃白住，還得吃香的喝辣的，哪裏有錢伺候你們？

  驛站的費用，朝廷隻給一部分錢，用於接待過往官員的食宿。

  剩下的驛馬和驛卒，都由當地的驛戶出勞役承擔。

  驛馬飼養，也由驛戶來承擔。

  按照規定，隻有官員本人的食宿和驛馬、車輛，才由驛站承擔。

  但是最近這些年來，官員越來越霸道，不僅自己白吃白住，就連官員的家屬和隨從，也白吃白住。

  白吃白住也就罷了，走的時候，還得給他們提供驛馬和車輛。

  不僅家屬占驛站的便宜，有的官員還給商人攜帶貨物，甚至自己就攜帶大量貨物倒賣盈利。

  這些貨物，也由驛站提供車輛運輸。連運費錢都省了。

  他們是省錢了，但是卻坑苦了驛戶。

  甚至有的官員和家屬，還故意傷害驛馬，毀壞車輛。

  這些車馬都是驛戶的私人財產，損失的是驛戶自己。

  就是因為這個原因，驛戶受不了官員的沉重盤剝，紛紛逃亡。

  不少驛站也因此廢弛。

  沙裏寨驛站，原來有十來個雜役，目前除了楊驛丞，隻剩下兩個驛卒，三匹馬。

  “公子，這個驛站的驛卒都跑得差不多了，這剩下我們三人在這裏苦苦支撐。公子最好把它給砸了，我們幾個也省得在這裏當差，受那煎熬。”

  “你……。”

  “老爺，別為難他了，看看有沒有別的辦法。”

  馬車裏傳來一個女子的聲音，正是這個雲公子的夫人。

  “好好好，你個刁民。我問你，這裏還有什麽地方能住宿？好一些的地方？”

  “若是想好一些，就往前走半裏地，那裏有一家雲來客棧，隻是要自己花錢。”

  “哼，你怎麽不早說？自己花錢又如何，我雲家沒錢嗎？走。”

  雲公子一揮手，隊伍前行，離開了驛站。

  剛剛到了雲來客棧，就見迎麵路上來了三匹馬。

  “可是璉二哥麽？”

  雲公子突然喊道。

  三匹馬停住，一個人急忙下馬，正是賈璉。

  “哎喲，這不是雲公子麽，真是巧了，你這是要去哪裏啊？”

  榮國府跟雲家是世交，賈璉跟雲公子自然是認識的，以前在神京的時候，經常在一起搞樂，沒想到竟然在這裏巧遇。

  “璉二哥，別提了。我這是要回京城呢。那邊的驛站，驛卒差不多跑光了，那被褥黑得象炭一樣，吃的豬狗食，實在住不下去。”

  “這不沒招兒，就到這裏來柱客棧。你這是要到哪裏去？”

  “唉，正要去平安州，到雲節度使手下效力，也打算到驛站投宿呢。”

  “算了，你別去驛站了，就在這裏住下，咱們兄弟正好吃酒。”

  “也好，好久不見，怪想兄弟的。對了，這兩位是我的同伴，一起到令嚴手下效力的。”

  賈璉給雙方做了引薦，就進了客棧投宿。

  安排妥當之後，就到餐堂吃酒。

  幾個人剛剛坐下，就進來了三個人。

  這三人，正是從神京出來的夏半山、巴特勒、圖格。

  他們也在這家客棧投宿，此刻出來吃飯，正好就坐在賈璉和雲公子旁邊的桌子上。

  “璉二哥，聽說你們榮國府的大姑娘封了賢德妃，你不在京城謀個肥差，怎麽還到這鬼地方來了？”

  “唉，一言難盡啊。能到這裏已經是萬幸，還是托了內相戴權的路子。如今我們這些捐官，都要到西北去呢。”

  “到西北去？”

  “是啊，西北流寇作亂，地方官兒被殺的殺，逃的逃，沒剩下幾個。便是今年的新科進士，一下子就去了三十多個。還是押著去的……。”

  “西北已經惡化到了如此地步？”

  “如今怕是更加混亂了。”

  “你家不是修修造省親別墅麽，你為何不在家幹這個差事？”

  “已經有人幹了，我們府裏的人都不插手。”

  “自己人不插手，交給外人，能放心麽？”

  “也不算外人，還是自己的族人。”

  “你家的情形我也知道，哪裏有這樣的人？賈芸還是賈芹，或者賈菖、賈菱？”

  “都不是，是賈瑞。”

  “賈瑞？沒聽說過。”

  “我們族學老先生賈代儒的孫子，我這位兄弟，可是個人物。他死了七天，又活了過來……。”

  於是賈璉就把賈瑞的各個標簽和事跡都曬了一遍。

  雖然平常的時候，他對賈瑞也有一些不滿，但是在外人麵前，還是很願意顯擺一下自己有這麽一個出色兄弟的。

  “沒想到璉二哥竟然有這樣一位兄弟，回去之後，倒是想見識一下。”

  “你可以到東城兵馬司找他，或者到府裏找他，我這兄弟為人最是仗義。”

  兩人一邊喝酒，一邊議論著，夥計又給上了兩個菜。一盤黃羊腿，一條卡裏湖大鯽魚。

  這兩道菜，都是平安州的名菜。

  “夥計，我們沒要這兩道菜啊？”

  “那邊那位客官請二位的。”

  夥計指了一下夏半山。

  “這位兄台，這是何意？”

  雲公子問道。

  夏半山端著酒杯過來。

  “剛才聽得二位說話，得知這位兄台是榮國府人，在下曾經聽一位長輩說過榮國府的事情，又在金陵經商，跟榮國府也算稍微有些緣分，所以就點了兩道菜，略表心意。”

  “兄台貴姓？”

  “免貴姓夏，在下在京城和平安州有些生意，家裏的長輩去過貴府宣旨。”

  姓夏？到府裏宣旨？

  “莫非你那位長輩就是司禮監的夏內相？”

  “正是如此，那是在下的族叔。”

  “失敬，失敬，夏內相還真的時常到鄙府傳話兒呢，快快請坐，一起吃酒。”

  “這怎麽好意思？”

  “兄台不必客氣，能在這裏相遇，就是有緣。對了，你要前往何處？”

  “平安州。”

  “巧了，我也去平安州，明日正好同行。”

  “好啊，今後還要璉兄弟多多照顧。”

  “不必客氣，小事一樁。來，我敬兄台一杯。”

  “豈敢，豈敢，該我敬你們才對。請。”

  “請。”