盛隆皇帝從龍椅上起來，走到進士們前麵，滿臉微笑。

  “好，見到你們一個個踴躍向前，朕甚為欣慰。目前正是用人之際，你們都是國之棟梁，就該共赴時艱，救民於水火之中。”

  “吏部。”

  “臣在。”

  吏部尚書出來。

  “新科進士調遣，本有定例。但也不可一味因循守舊。鑒於本科進士都強烈要求去西北，朕就成全他們。”

  “一甲二甲共一十九人，全都補充西北各府縣實缺。三甲之中，也擇優錄用，補充西北實缺。”

  “這……。”

  吏部尚書偷偷看了魏德林一眼，希望他能站出來說話。

  按照以往的慣例，新科進士分配，大多由吏部安排。

  現在皇上一竿子插到底，還是頭一回。

  但是魏德林卻好像根本沒看見吏部尚書一樣，站在那裏一言不發。

  你個蠢貨，這個時候看我做什麽？

  你還沒看出來麽，拿下胡不來，革去功名，就是皇上給我的下馬威。

  這個時候我再出來跟皇上作對，還能有好果子吃？

  愛去哪兒去哪，便是去了東洋南洋，便是去做了賊寇，又關我鳥事。

  “怎麽了，吏部，難道你想抗旨？”

  “臣不敢，城遵旨。”

  盛隆又轉向了新科進士們。

  “你們想到西北去，朕成全你們了。接到委任之後，即刻赴任，切莫讓朕失望。”

  “謝皇上，學生一定鞠躬盡瘁、死而後已。不負皇上期望。”

  馬福山又是第一個表態。

  “你叫什麽名字？”

  “回皇上，應天府馬福山，本科第四十二名。”

  “馬福山，好，朕記住你了。你想去西北何處？”

  “回皇上，學生是應天府人，對西北情況知之甚少。但願意去最為艱險貧困之地。”

  盛隆略微一愣。

  “好，朕便如你所願。若是幹的好了，朕不會虧待你。賜座。”

  什麽？叫這個馬福山坐下？

  一屋子的進士和大臣，全都站著，竟然叫他一個愣頭青坐下？

  一時間，所有人又都看著馬福山，眼神兒複雜。

  賈瑞心裏不禁歎了口氣。

  王八蛋馬福山，這下子你完蛋了，成了所有人的敵人。

  你說你出什麽風頭呢？

  到最艱苦的地方去，到帝國最需要的地方去？

  去了也行，關鍵是你去了能幹什麽啊？你能不能到地方都兩說著呢？

  便是到了地方，你能活幾天？

  你不就是作死麽？

  “誰是賈瑞？”

  賈瑞一聽皇上提到自己的名字，心裏咯噔一下。

  完嘍，這回我也得去西北了。

  “回皇上，學生便是賈瑞。”

  賈瑞隻好上前一步。

  你可別給我賜座啊，我寧願站著，甘當一棵無名小草。

  “省親別墅的事情，是你主持的？”

  我的天啊，連這事兒皇上都知道。

  “皇上明察秋毫，正是學生主持的。”

  “修完省親別墅，你也去西北吧。”

  王八蛋皇帝，咱們還是親戚呢，我給你老婆蓋房子，你是我姐夫啊，就這麽對待小舅子，專門把小舅子往火坑裏推。

  向來都是坑爹坑夫的多，有幾個坑小舅子的？你還是人麽你。

  “學生遵旨。”

  歘，眾人的眼光齊刷刷地集中到賈瑞身上。

  這個小子是誰？修建省親別墅？難道他是宮裏那位妃子的親戚？

  賈瑞，姓賈？難道是賢德妃的親戚？榮國府或者寧國府的人？

  那就是外戚了，連外戚都要去西北，這下子徹底沒救了。

  “賜宴吧。朕還有事，就先走一步。魏愛卿，趙愛卿，你們跟新科進士好好聊聊。”

  皇上說了一句，轉身就走。

  “臣等恭送皇上。”

  皇上走了，大夥兒在太監的引導下，到了偏殿，裏麵已經擺好宴席。

  眾人按照編號找到自己的位置坐下，就有些蒙圈了。

  這就是進士宴？

  魏德林和趙岩鬆看著桌子上的一碗碗麵條，也傻眼了。

  進士宴就是每人一碗麵條？

  不僅沒有菜，連個鹵汁都沒有，這也……也太寒酸了吧？

  雖說皇上提倡節儉，可也……。

  兩人互相看看，相對苦笑。

  怪不得皇上走了。

  可是你別叫我們留下來啊，叫我們跟他們聊什麽？

  “趙大人，你說兩句吧。”

  “魏大人是首輔，我怎麽敢喧賓奪主？還是魏大人說吧。”

  王八蛋趙岩鬆，平常的時候你總是跟我爭，這會兒你倒是謙讓上了。

  魏德林無奈，隻要硬著頭皮咳嗽一聲。

  “各位同科，如今皇上提倡節儉，西北饑民遍地，十室九空，今日的進士宴，每人一碗麵，實在是別開生麵。你們知道這是為什麽？”

  為什麽呢？我怎麽編好呢？

  “皇上是想告訴各位同科，你們今後是吃皇糧的，一粒米，一顆粟，都是民脂民膏，當思來之不易。”

  “這一碗麵，就是要你們記住皇上對你們的殷切期待。同時，也是一碗長壽麵，期望你們能在西北建功立業，平安歸來。”

  趙岩鬆差點兒樂了。

  王八蛋魏德林，你這瞪著眼睛說瞎話的功夫，我是真的佩服。

  “西北形勢危急，時不我待，還請吃了這碗壯行麵，承擔起你們的使命吧，來，喝酒，不，吃麵。”

  魏德林拿起筷子端起碗，向眾人展示一圈兒，帶頭吃麵。

  趙岩鬆也不甘落後，也端起碗來吃麵。

  眾人見首輔和次輔如此，便是心裏不滿，哪個敢說什麽，也都紛紛吃了起來。

  新科進士們沒經過官場曆練，不少人還沒來得及學壞，沒有那麽圓滑，心思比較單純，竟然相信了魏德林的鬼話。

  先進典型馬福山更是感動得熱流盈眶。

  “天祥，如今皇上和魏大人、趙大人都帶頭厲行節儉，我們還有什麽好說的？隻要上下同心，不忘民間疾苦，就能共克時艱，轉危為安，再現太平盛世。”

  賈瑞恨不得踹馬福山幾腳。

  人家做戲，說兩句好話，就把你感動成這個樣子，你這樣的人不當炮灰，誰當炮灰？

  但一看他那認真的樣子，說的顯然是心裏話，心裏不禁一軟。

  算了，我就別打擊他了。

  等到他將來在殘酷的現實麵前碰得頭破血流，他就知道這個世界不是他理想的樣子。

  那些滿口仁義道德，似乎正氣凜然的官員們，也不過都是些偽君子而已。