八月三十，賈瑞和胡杏山回到了金陵。

  第二天就是發榜的日子，剛到辰時，兩人就來到貢院門前。

  巨大的牌坊前麵，已經聚集了很多人。都在等待著那激動人心的一刻。

  鄉試通過，就是舉人。

  舉人就有資格被稱為老爺，一隻腳已經踏入了官場。在社會階層上，一下子就提高了一個檔次，前途看好。

  “來了，來了，出來了。”

  “啊，終於來了，老天保佑，千萬叫我榜上有名啊。”

  人群立刻騷動起來。

  一隊兵丁出來，幾個人扯著一張巨大的榜單，另一個人拿著刷子和漿糊，終於把榜單貼到了牆上。

  “第一名解元，馬福山。”

  “馬福山在麽？誰是馬福山？”

  就有人紛紛打聽。

  “馬福山，馬福山，醒醒，你沒事兒吧。你中了第一名解元。”

  就見一個人倒在地上，旁邊兩個人正在使勁兒搖晃他。

  原來這個馬福山高興過度，竟然暈了過去。

  “哈哈哈……，我也中了，第六名。”

  胡杏山一下子跳了起來，落地的時候，踩在賈瑞的腳上。

  “兄弟啊，中了固然好，但你也別踩我腳啊，很疼的。”

  “嘿嘿，瑞兄弟，這不是高興麽。你呢？快看看你中沒中？”

  “你都能中，我若是不中，豈不是要去跳江？第十二名。”

  “嘿，第十二名，賈瑞，還真的中了啊？好，同喜同樂。”

  兩人正說著，陳文祥擠了過來。

  “二位，恭喜恭喜，都中了，好。快回客棧去吧，一會兒報喜人就去了，找不著咱們，拿不著賞錢，心裏怕是要罵人了。”

  “老先生，難道你也中了？”

  “嘿嘿，你們看看，第二十二名，陳文祥，正是鄙人。”

  賈瑞一看，還真是二十二名。

  兩個二，這個老家夥可真是夠二的。

  他說自己這回一定能中，還真就沒吹牛。

  再看看胡杏山，賈瑞突然覺得有些不對勁兒。

  這兩個家夥，似乎都作弊了，我怎麽就跟這麽兩個敗類交上了朋友啊。

  再看看落榜考生那沮喪的樣子，有的人甚至嚎啕大哭，賈瑞的心情不禁有些複雜。

  唉，有人歡樂有人愁，有人把自己的歡樂建立在別人的痛苦之上。這個世道啊。

  三人往回走的時候，見賈瑞悶悶不樂，陳文祥給胡杏山遞了個眼神兒。

  胡杏山拍拍賈瑞的肩膀。

  “瑞兄弟，不用替別人傷感。我承認，自己做了些手腳。但是，。我不做手腳，別人也會做手腳。該不能上榜的，還是不能上榜。”

  “胡兄不必解釋，我不是為了此事。”

  “那就好，那就好。瑞兄弟這麽想，我就放心了。”

  胡杏山心裏其實很在意的，他擔心賈瑞會因此瞧不起自己。

  “瑞小友，這回就等著明年到京師會和啦，到時候咱們幾個一起考進士去。”

  陳文祥說道。

  “你真的要去考？”

  “那是當然，明年就是皇上的四十大壽，我這個九十八歲的老壽星參加會試，你說皇上能不高興麽？”

  “是啊，皇上肯定高興，那就……。咦？不對啊，你不是八十八歲麽？怎麽明年就九十八歲啦？”

  一年就長了十歲，是我的記憶力不好，還是你的算術不好？

  “你小點聲。”

  陳文祥把賈瑞和胡杏山拉到一邊兒，臉色變得嚴肅起來。

  “天祥，你是不是覺得。我這回作弊了？”

  難道不是麽？

  你幫著別人作弊一輩子，這回就能金盆洗手學好啦？

  “實話告訴你們，這回我還真就一點兒也沒作弊。要說作弊，也是他們作弊。不管是否作弊，我這回都一定會中舉，明白了麽？”

  你繞口令呢。

  “不明白。”

  “好吧，我就告訴你們實情。我的歲數，是他們給改的，他們需要一個人瑞。你們知道我的表字是什麽嗎？壽彭，壽比彭祖。明白了麽？”

  這回賈瑞明白了。

  明年是皇上四十大壽，皇上的生日又在會試那幾天。

  這次的主考官徐道忠就和其他考官商量，把陳文祥的歲數改成九十八歲。

  他的字又是壽彭，這就是個祥瑞。

  所以，這一回即使不作弊，陳文祥也中定了。

  不僅如此，明年到京城趕考的時候，應天府不僅給他出盤纏錢，還格外給他一百兩銀子獎勵。

  他們這麽做的目的，就是為了哄皇上高興。

  竟然還有這種操作，我也真是服了。

  回到客棧的時候，這裏已經熱鬧起來。

  中舉的自然非常高興，在一起嘻嘻哈哈的互相慶祝。

  落第的人，已經開始收拾行李，離開金陵回家。

  看著眼前的眾生相，賈瑞心裏也是五味雜陳。

  唉，算了，別人的事兒咱也管不著，還是管好自己吧。

  不管怎麽樣，自己這回中舉，回去也可以交代了。對於自己今後也有很大的好處。

  沒一會兒，鑼聲響起，報喜人來了。

  賈瑞、胡杏山、陳文祥按照約定俗成的規矩，一人打賞了九百文錢。

  “來，吃酒，好好慶賀一下。”

  胡杏山已經準備好了酒菜，早晨也沒有吃飯，就等著這一刻。

  胡杏山拉著賈瑞和陳文祥，就一起吃酒。

  更有一些中舉的舉子，則第一時間跑到秦淮河去，找歌妓慶祝去了。

  金陵也有一條寧榮街。

  寧榮街的中部，是兩座巨大的宅邸。東邊的是寧國府，西邊的是榮國府。

  寧榮二府占據了整個寧榮街的一半。

  兩座府邸的周圍，就是賈家留在金陵的十二房。

  在寧榮街的最東邊，也有一座大宅子。

  雖然沒有寧榮二府那樣的規模和氣勢，但是也足夠壯觀。

  宅子是去年建成入住的，這裏比那兩座老宅子多了不少人氣。

  此時，賈放和賈攸正在宅子裏麵喝茶。

  賈放和賈攸，分別是第一代寧國公賈演和榮國公賈源的堂兄弟的嫡傳後代。

  望江縣賈家營的賈湖，是賈演和賈源的庶弟，從血緣關係上來說，賈湖要比他們的兩個堂兄弟近一些。

  但賈湖是庶出，兩個堂兄弟是嫡出，所以在榮寧二府的眼裏，賈放和賈攸的地位，比賈琣三兄弟還要高一些。

  也正是因為如此，兩府北遷之後，留在金陵的產業，就交給了賈放和賈攸這兩支人來打理。

  賈放和賈攸正在閑聊，外麵突然傳來一陣鑼鼓聲。

  兩人出來一看，就見一隊報喜人過來。

  “貴府老爺賈瑞高中丙子年應天府鄉試舉人第一十二名。報喜人王橋。”

  隨即一張喜報就貼到了牆上。

  賈放和賈攸愣了一陣，隨即醒悟過來。

  “原來家瑞中了。”

  “是啊，沒想到還真的叫他中了。”

  “唉，來人，賞。”

  這個報喜人王橋，也是個有心眼兒的人，在客棧那裏報喜之後，就又到這裏報了一回，目的就是多討一份兒賞錢。

  不管願意不願意，此時這麽多人在場，賈瑞又是賈家人，兩人也就隻好硬著頭皮打賞。

  “唉，這個賈瑞，架子倒是不小，在金陵呆了這麽久，也沒說到這裏來一趟，看來是沒把咱們放在眼裏啊。”

  賈放說道。

  “賈璉不是說了麽，這個賈瑞很難纏。林如海的後事，就是他一手操縱的。如今怎麽辦？咱們是否出麵？”

  賈攸感覺有些棘手。

  “賈雨村不是送來了鹿鳴宴的請柬麽，明日參加鹿鳴宴，自然就見到了。哼，我倒是要看看，這個賈瑞到底是何方神聖！”