陳文祥表現得挺爽快，生意雖然沒成，但喝酒很痛快。兩人喝了一個來時辰，陳文祥暈暈乎乎地告辭離去。

  他沒有回自己的房間，而是出了客棧，向遠處走去。

  賈瑞叫來王三，在他耳邊低語幾句，王三就悄悄地跟在陳文祥後麵。

  這邊陳文祥剛走，胡杏山就敲門進來了。

  胡杏山住在賈瑞的對麵，前幾年曾經參加科考，但是沒有考上，今年重新下了科場。

  他的父親是個茶商，家裏也有不少茶園，頗有資財。

  他本來不願意走仕途之路，但他父親逼著他走這條路。

  胡杏山性格豪爽，跟賈瑞一見如故，沒事兒就願意找賈瑞閑聊。

  “胡兄，用過飯了麽，要不要一起吃酒？”

  “已經吃過了，找你喝點茶，自己家的茶，穩妥的很。”

  胡杏山就拿出一包茶葉，叫夥計送來了水，自己動手泡起了茶，

  “陳文祥找你了？”

  胡杏山隨便問道。

  “是啊，一起吃酒，剛剛離去。胡兄認識他？”

  “認識，自然認識。應天府科場有幾個人不認識陳文祥的。考了十八次，連主考官都沒有他熟悉貢院。”

  “原來如此，我還以為他說大話呢。”

  “沒說大話，便是他的那些生意都是真的。上次科考他就曾經找過我，我不屑於那種雞鳴狗盜之舉，拒絕了他。後來果然就落榜了。”

  “或許是時運不濟吧，今年運氣就好轉了。”

  “時運不濟？哪裏來的什麽時運，都是。”

  “胡兄這話似乎有所指啊。”

  “有些感慨而已。看著陳文祥上躥下跳的，就想起了我的一位好友。他幼年喪父，母親守著幾畝薄田，苦苦支撐，讓他讀書。”

  “他也是個天才，讀起書來一目十行，過目成誦，文思洶湧，文才斐然。上回跟我一起下科場，唉。”

  “怎麽了？沒中？”

  “若是真的沒中，倒也沒什麽，認命就好，不過熬兩年再考。沒曾想他一時想不開，竟然投江而死。”

  “這又是何必，難道有什麽冤屈？”

  “冤屈大了，他的試卷，被人割卷，成全了別人，那人中了第五名。如今這科場，不說也罷。”

  難怪他說陳文祥那些生意是真的，看來陳文祥真的能跟別人作弊成功，幫人中舉。隻是他們的成功，是以犧牲他人為代價的。

  “水至清則無魚，科場上有些弊端，也不足為奇。”

  “所以我來勸勸天祥，若是那陳文祥找你，答應他便是。他是真有些本事，不會騙人。在這件事情上，這麽多年了，他的信譽不錯，頗有口碑。”

  唉，舞弊都能創造出品牌了。

  “天祥不要誤會，我不是他的說客。不瞞你說，這一回我也學乖了，跟他做了生意。你若是想中舉，不妨就照他說的辦。”

  “我知道這樣不好，但這個世道就是如此。你想做好人，就要吃虧。世人皆醉我獨醒，世人皆濁我獨清，注定難容於世。”

  “謝謝胡兄提點，此事我自有主意。”

  “那就好，不說此事了。科考之後，天祥可願意到船廠一行？我家就在船廠三裏之處，正好到我家盤桓幾日。”

  “船廠？那是何處？”

  “莫非你還不知道？哈哈哈，這也不奇怪，幾代人了。我說的船廠，跟你們賈家可是淵源很深啊。當初你們家第一代榮國公的時候，就是在船廠監造戰船的。”

  “哎喲，你看看我的記性，想起來了，還真有這事兒呢。也好，屆時就去看看，順便打擾胡兄一下。”

  第一代榮國公功成名就的時候，就領了皇命，負責監造戰船。

  這個差事規模宏大，也是個肥差。榮國府也因此發了大財。

  這個時候，王熙鳳的先人正在主管對外貿易業務，也就是王熙鳳嘴裏所說的萬國朝貢事務。

  那個時期，賈家和王家都是正在崛起的時代。

  “那就一言為。第三場考完就走，呆上幾天回來，正好也就放榜了。”

  隔壁房間有了動靜，陳文祥回來了。

  胡杏山聊了一會兒就告辭離去。

  沒一會兒，王三進來。

  “我一直跟著，他到了應天府衙門口，叫人家通報了，不久宋師爺就出來。兩人說了一會話兒就分開。此後陳文祥就一路回來，沒往別處去。”

  “好，我知道了，你過去歇息吧。”

  宋師爺就是賈雨村的師爺。上次給賈瑞送銀子的就是他。

  既然陳文祥跟宋師爺見麵，就一定是在秉承賈雨村的意思辦事。

  果然如此，這個賈雨村，他是真的想幫我，還是想要抓個把柄在手呢？

  胡杏山的話，也叫賈瑞有所動搖。

  這次科場作弊，看來是個普遍的情況。

  別人都作弊，自己不做，無疑會很吃虧。

  但是這件事兒也後患無窮，說不定什麽時候，就會爆雷。

  隻是賈雨村這個人的人品實在太爛，如果是林如海，哪怕是作弊，也不會留下多大禍患。

  轉眼間到了八月初八，鄉試的第一場考試開始。

  明天是正式考試的日子，晚上亥時提前入場，考生在考場裏麵住上一夜，明天卯時開始發試卷，出題目，開始考試。

  賈瑞沒有去找陳文祥，他寧願這次不中，也不願意給賈雨村留下把柄。

  賈雨村是將來搞垮賈府的重要推手，如果這回叫他抓住了把柄，將來他不會放過自己。

  入場檢查照例非常嚴格，起碼表麵上是如此。

  監臨官、監試官、巡察官、提調官等內簾官、外簾官在明遠樓上，入口處一本正經地走過場，一切都顯得那麽正規、嚴肅。

  “應天府的鄉試，比我們那裏正經多了，這樣才公平嘛。”

  賈瑞後麵的一個十七八歲的士子感歎道。

  不用說，賈瑞就知道，這個士子跟自己一樣，也是從外地來的，到原籍參考的。

  我說孩子啊，你太天真了。

  表明上一本正經的，看起來一切都合法合規。暗地裏，今年的名額大概也分了個差不多嘍。

  這裏或許比你老家更加黑暗呢。

  象我們這種老實人，便是成績好，也隻能揀別人剩下的名額。

  當然，他們也不會把所有的名額的給瓜分了，總要留下來一些，經得起檢驗，用來裝點門麵的。

  吃相太難看，最後激起強烈反彈，也是他們不願意看見的局麵。